Ο μετασχηματισμός των οικονομιών μας προς το δημόσιο συμφέρον απαιτεί αλλαγή του τρόπου που σκεφτόμαστε και μιλάμε για τον ρόλο της κυβέρνησης. Πρέπει να σταματήσουμε να βλέπουμε το κράτος απλώς ως σωτήρα της αγοράς και αποθέματος κινδύνου και να το αναγνωρίσουμε ως κρίσιμο οικονομικό παράγοντα. Ιδιωτικοί οργανισμοί και άτομα με γνήσια γνώση και ικανότητες μπορούν ακόμα να είναι πολύτιμες πηγές συμβουλών. Αλλά θα πρέπει να συμβουλεύουν και να «συμβουλεύονται» με διαφάνεια από το περιθώριο, να μην τοποθετούνται στην ηγεσία και να πληρώνονται ανεξάρτητα από το πώς αποδίδουν
Τα τελευταία χρόνια, η McKinsey & Company έχει γίνει γνωστό όνομα – αλλά για όλους τους λάθος λόγους. Όντας μία από τις «Μεγάλες Τρεις» συμβουλευτικές εταιρείες, το έργο της για μεγάλες εταιρείες και κυβερνήσεις έχει γίνει μια ολοένα μεγαλύτερη πηγή σκανδάλων και ίντριγκες σε όλο τον κόσμο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η McKinsey συμφώνησε να πληρώσει σχεδόν 600 εκατομμύρια δολάρια για τον ρόλο της στη θανατηφόρα επιδημία οπιοειδών, μετά από ισχυρισμούς ότι συμβούλεψε την Purdue Pharma για το πώς να «διογκώσει» τις πωλήσεις του OxyContin. Στην Αυστραλία, το έργο της εταιρείας σχετικά με την εθνική στρατηγική καθαρού μηδενισμού της προηγούμενης κυβέρνησης επικρίθηκε ως κραυγαλέα προσπάθεια προστασίας της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων της χώρας. Εν τω μεταξύ, στο Πουέρτο Ρίκο, μια έρευνα των New York Times αποκάλυψε ότι ο επενδυτικός βραχίονας της McKinsey, η MIO Partners, ήταν σε θέση να επωφεληθεί από το ίδιο το χρέος που οι σύμβουλοί της βοηθούσαν στην αναδιάρθρωση.
Αυτή η λίστα συνεχίζεται και συνεχίζεται. Αλλά όπως δείχνουμε στο νέο μας βιβλίο: "The Big Con: How the Consulting Industry Weakens Our Businesses, Infantilizes Our Governments and Warps Our Economies", αυτά τα σκάνδαλα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Ενώ υπάρχουν μερικά κακά μήλα σε κάθε εταιρεία, το πραγματικό πρόβλημα βρίσκεται στο βασικό επιχειρηματικό μοντέλο της βιομηχανίας συμβούλων.
Το 2021, η παγκόσμια αγορά συμβουλευτικών υπηρεσιών υπολογίστηκε σε 700 έως 900 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, παρά τον αυξανόμενο ρόλο της βιομηχανίας στην οικονομική και πολιτική ζωή, οι δραστηριότητές της δεν φαίνονται σχεδόν ποτέ ως προς αυτό που είναι: συμπτώματα βαθύτερων δομικών προβλημάτων με τον σύγχρονο καπιταλισμό. Μπορεί ο κλάδος των συμβούλων να μην ευθύνεται εξ ολοκλήρου για την χρηματιστικοποίηση της οικονομίας, τη «μείωση της θητείας» της εταιρείας ή την αναστάτωση στο δημόσιο τομέα, αλλά δεν πιστεύει ότι τους τροφοδοτεί. Σε όλη την ιστορία του σύγχρονου καπιταλισμού, ο Big Con (όπως ονομάζουμε αυτή τη βιομηχανία) ήταν εκεί για να σερφάρει με κάθε νέο κύμα δυσλειτουργίας.
Στην κυβέρνηση, οι μεγάλες εταιρείες συμβούλων προώθησαν και επωφελήθηκαν σημαντικά από την ώθηση προς τις ιδιωτικοποιήσεις, τις μεταρρυθμίσεις στη διαχείριση, την ιδιωτική χρηματοδότηση, την εξωτερική ανάθεση, την ψηφιοποίηση και τη λιτότητα. Στην επιχείρηση, βοήθησαν στην εισαγωγή νέων μοντέλων διακυβέρνησης, από τον πολλαπλασιασμό των λογιστικών και πολυτμηματικών εταιρειών τις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο έως την άνοδο του King Shareholder στον καθορισμό προτεραιοτήτων και την κατανομή πόρων.
επίσης Το συστατικό που λείπει για την τεχνολογική κυριαρχία της ΕυρώπηςΣήμερα, ο κλάδος των συμβούλων υπόσχεται να αντιστρέψει τα ίδια τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργηθούν — και μαζί του μια έκρηξη σε νέες συμβάσεις για την παροχή συμβουλών «περιβαλλοντικών, κοινωνικών και διακυβέρνησης» (ESG). Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η νέα επιχειρηματική γραμμή έχει έρθει με κάθε είδους σύγκρουση συμφερόντων. Η McKinsey, για παράδειγμα, προηγουμένως συμβούλευε τουλάχιστον 43 από τους 100 μεγαλύτερους περιβαλλοντικούς ρυπαίνοντες.
Ο ρόλος των συμβούλων στην κρίση του COVID-19 ήταν ιδιαίτερα αποκαλυπτικός. Κατά τα δύο πρώτα χρόνια της πανδημίας, οι κυβερνήσεις ξόδεψαν τεράστια χρηματικά ποσά σε συμβάσεις παροχής συμβουλών, αλλά τα αποτελέσματα ήταν αμφίβολα στην καλύτερη περίπτωση και επιζήμια στη χειρότερη. Στη Γαλλία, οι σύμβουλοι συμμετείχαν βαθιά στην πρωτοβουλία εμβολιασμού του κράτους. Ωστόσο, το γαλλικό πρόγραμμα, πέρα από το να αποτελεί παράδειγμα αποτελεσματικότητας, θεωρήθηκε ευρέως ως καταστροφή. Μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου 2021, είχαν χορηγηθεί μόλις 5 δόσεις εμβολίων, σε σύγκριση με 316 στη Γερμανία και 139 στην Ισπανία (και οι τρεις ξεκίνησαν τα προγράμματα εμβολιασμού τους περίπου την ίδια περίοδο).
Μερικές φορές, οι κυβερνήσεις προσλαμβάνουν συμβούλους για να καλύψουν τα κενά στην ικανότητά τους. Δυστυχώς, η επιβράβευση των συμβούλων με μεγάλες, προσοδοφόρες συμβάσεις έχει γίνει απλώς η προεπιλεγμένη προσέγγιση, ακόμη και για τομείς που σαφώς εμπίπτουν στην αρμοδιότητα της κυβέρνησης. Έτσι, το 2020, ένας συνομήλικος από το Βρετανικό Συντηρητικό Κόμμα παραπονέθηκε ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι στερούνται τακτικά «ευκαιριών να εργαστούν σε μερικά από τα πιο απαιτητικά, ικανοποιητικά και δύσκολα ζητήματα» και ότι η «απαράδεκτη» εξάρτηση από συμβούλους του ιδιωτικού τομέα ελαχιστοποιεί την δημόσια υπηρεσία.
Όταν όλα μένουν έξω, οι κυβερνητικές υπηρεσίες δεν μπορούν να αναπτύξουν τις εσωτερικές δεξιότητες και γνώσεις που απαιτούνται για τη διαχείριση νέων προκλήσεων. Αυτό πρέπει να μας αφορά όλους. Οι επιδημιολόγοι προειδοποιούν ότι η επόμενη παγκόσμια πανδημία είναι θέμα «πότε» και όχι «αν». Χρειάζεται επειγόντως να επενδύσουμε στις δυνατότητες των κυβερνήσεων και των φορέων δημόσιας υγείας για τον εντοπισμό νέων εστιών και τον περιορισμό τους προτού μπορέσουν να εξαπλωθούν.
Τέλος, οι μεγάλες εταιρείες συμβούλων δεν πρέπει να εμπιστεύονται ότι διαθέτουν την τεχνογνωσία για την οποία έχουν προσληφθεί. Όπως διαπίστωσαν οι New York Times, επικαλούμενοι ερευνητή από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, οι εταιρείες συμβούλων πίσω από τον κακό εμβολιασμό της Γαλλίας «είχαν απρόθυμες να εισάγουν μοντέλα λειτουργίας που χρησιμοποιούνται σε άλλες βιομηχανίες που δεν ήταν πάντα αποτελεσματικά για τη δημόσια υγεία».
επίσης Η ανάπτυξη απαιτεί κεφάλαια.Η αυξανόμενη εξάρτηση από μεγάλες εταιρείες συμβούλων με εξορυκτικά επιχειρηματικά μοντέλα καταπνίγει την καινοτομία και την ικανότητα του κράτους, υπονομεύει τη δημοκρατική λογοδοσία και συσκοτίζει τα αποτελέσματα της πολιτικής και εταιρικής δράσης. Στην εποχή της κλιματικής κατάρρευσης, αυτές οι συνέπειες έχουν γίνει υπαρξιακές. Όλοι πληρώνουμε το τίμημα όταν σπαταλώνται δημόσιοι πόροι και άλλοι πόροι και όταν οι αποφάσεις στην κυβέρνηση και τις επιχειρήσεις λαμβάνονται με ατιμωρησία και λίγη διαφάνεια.
Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, οι φιλικοί και έξυπνοι νέοι επαγγελματίες παρασύρονται όλο και περισσότερο μακριά από τις δημόσιες υπηρεσίες από την υπόσχεση για προσοδοφόρες (και υψηλότερα αμειβόμενες) θέσεις εργασίας στον κλάδο των συμβούλων. (Αν και, ευτυχώς, υπάρχουν ενδείξεις ότι πολλοί νέοι σύμβουλοι απογοητεύονται από τον κλάδο).
Η καταπολέμηση κάθε εθισμού ξεκινά με την παραδοχή του προβλήματος. Μόνο τότε μπορούμε να μειώσουμε τον εθισμό μας. Σε μια εποχή που όλο και περισσότεροι άνθρωποι αμφισβητούν τις μακροχρόνιες οικονομικές πεποιθήσεις και αναζητούν εναλλακτικές, η αποσυσκευασία του ρόλου του Big Con στη σημερινή οικονομία μπορεί να οδηγήσει σε μια λύση. Για να οικοδομήσουμε μια οικονομία που λειτουργεί καλύτερα, πρέπει να επενδύσουμε στην κρατική ικανότητα και γνώση, να επιστρέψουμε τον δημόσιο σκοπό στον δημόσιο τομέα και να απελευθερώσουμε το σύστημα από την δαπανηρή και περιττή διαμεσολάβηση του κλάδου των συμβούλων.
Σε όλο τον κόσμο, οι κυβερνήσεις προειδοποιούν για τους κινδύνους που εγκυμονεί η υπερβολική εξάρτηση από τις συμβουλευτικές υπηρεσίες – και τη μορφή καπιταλισμού που βοήθησαν να δημιουργηθεί. Οι μεταρρυθμιστές αναπτύσσουν νέα μοντέλα καινοτόμου διακυβέρνησης, από εσωτερικές συμβουλευτικές υπηρεσίες στον δημόσιο τομέα έως «εργαστήρια» πολιτικής και προγράμματα προμηθειών με γνώμονα την τοπική κοινότητα.
επίσης Το όραμα του Πάπα για την τεχνητή νοημοσύνη και οι περιορισμοί τηςΟ μετασχηματισμός των οικονομιών μας προς το δημόσιο συμφέρον απαιτεί αλλαγή του τρόπου που σκεφτόμαστε και μιλάμε για τον ρόλο της κυβέρνησης. Πρέπει να σταματήσουμε να βλέπουμε το κράτος απλώς ως σωτήρα της αγοράς και αποθέματος κινδύνου και να το αναγνωρίσουμε ως κρίσιμο οικονομικό παράγοντα. Ιδιωτικοί οργανισμοί και άτομα με γνήσια γνώση και ικανότητες μπορούν ακόμα να είναι πολύτιμες πηγές συμβουλών. Θα πρέπει όμως να συμβουλεύουν και να «συμβουλεύονται» με διαφάνεια από το περιθώριο, όχι να τοποθετούνται στην ηγεσία και να πληρώνονται ανεξάρτητα από το πώς αποδίδουν.
(Η Mariana Mazzucato, ιδρυτική διευθύντρια του UCL Institute for Innovation and Public Purpose, είναι πρόεδρος του Συμβουλίου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τα Οικονομικά της Υγείας για Όλους και συν-συγγραφέας (με τη Rosie Collington) του The Big Con: How the Consulting Industry Weakens Οι Επιχειρήσεις μας, Βρεφοποιούν τις Κυβερνήσεις μας και Στρεβλώνουν τις Οικονομίες μας". Η Rosie Collington είναι υποψήφια διδάκτορας στο Ινστιτούτο Καινοτομίας και Δημόσιου Σκοπού του UCL. Αυτή η κριτική γράφτηκε αποκλειστικά για το παγκόσμιο δημοσιογραφικό δίκτυο Project Syndicate, του οποίου το "Daily Time").