Δύο αμερικανοί αστροναύτες που πήγαν στο διάστημα για μια οκταήμερη αποστολή τον Ιούνιο θα μπορούσαν να εγκλωβιστούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μέχρι το επόμενο έτος, εάν το διαστημικό σκάφος τους δεν μπορεί να επισκευαστεί για να επιστρέψει στην πατρίδα τους.
Αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν την Τετάρτη ότι οι αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ και Σούνι Ουίλιαμς, που έγιναν οι πρώτοι που πέταξαν το διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing, θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους τον Φεβρουάριο του 2025, εάν το Starliner συνεχίσει να θεωρείται ανασφαλές να επιστρέψει στη Γη.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία (NASA) συζήτησε με τον κατασκευαστή του διαστημικού σκάφους, «SpaceX», να αφήσει δύο κενές θέσεις κατά την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους «Crew Dragon». Η έναρξη του «Crew Dragon» αναβλήθηκε για ένα μήνα την Τρίτη. Η NASA και η Boeing συνεχίζουν να διερευνούν επιλογές για το πώς να φέρουν τους αστροναύτες στο σπίτι.
Οι Αμερικανοί αστροναύτες εκτοξεύτηκαν στο διάστημα στις 5 Ιουνίου για μια δοκιμαστική αποστολή και αναμενόταν να παραμείνουν για περίπου οκτώ ημέρες. Όμως τα προβλήματα με το σύστημα Starliner έθεσαν υπό αμφισβήτηση την ικανότητα του διαστημικού σκάφους να τα επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη όπως είχε προγραμματιστεί.
Εκπρόσωπος της Boeing είπε ότι εάν η NASA αποφασίσει να αλλάξει την αποστολή του Starliner, η εταιρεία θα λάβει τις απαραίτητες ενέργειες για να επιστρέψει το διαστημόπλοιο στη Γη χωρίς πλήρωμα.
Η χρήση ενός λεωφορείου SpaceX για την επιστροφή αστροναυτών που η Boeing είχε σχεδιάσει να επιστρέψει με το Starliner θα ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για έναν γίγαντα της αεροδιαστημικής που αγωνίζεται για χρόνια να ανταγωνιστεί την εταιρεία με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ.
Η εκτόξευση του SpaceX Crew-9 ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τα μέσα Αυγούστου. Η NASA είπε ότι η αποστολή θα ξεκινήσει μετά τις 24 Σεπτεμβρίου.