Για πολλούς Ιρακινούς, το πρώτο διεθνές τουρνουά ποδοσφαίρου που φιλοξενεί η χώρα τους εδώ και περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες πρόκειται να ξεκινήσει στη νότια πόλη της Βασόρας, προσφέροντας μια σπάνια στιγμή χαράς και αισιοδοξίας.
Το τουρνουά «Gulf Cup» ξεκινά την Παρασκευή με εκπροσώπους όπως το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ, το Ομάν, το Κατάρ, η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Υεμένη και το Ιράκ. Είναι η πρώτη φορά από το 1979 που το κατεστραμμένο από τον πόλεμο Ιράκ φιλοξενεί το τουρνουά. Για δύο εβδομάδες, οι αγώνες θα είναι ένα διάλειμμα από τη βία, τις πολιτικές και οικονομικές κρίσεις, δήλωσαν οπαδοί και αξιωματούχοι. Δεκαετίες αναταραχών και συγκρούσεων οδήγησαν σε μια σειρά από απαγορεύσεις της FIFA στο Ιράκ να φιλοξενεί διεθνείς αγώνες. Αυτό ανάγκασε τον εκπρόσωπο του Ιράκ να παίξει τους αγώνες στο εξωτερικό.
Από τον πόλεμο του 2003 που ανέτρεψε τον δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν, το Ιράκ έχει παίξει μόνο τρεις επίσημους αγώνες εντός έδρας. Εάν η 25η διοργάνωση του τουρνουά "Gulf Cup" πάει καλά, τότε η FIFA είναι πιθανό να επιτρέψει στο Ιράκ να παίξει τους προκριματικούς αγώνες για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στη Βαγδάτη.
«Ως Ιρακινοί υποφέρουμε για δεκαετίες και τώρα είμαστε χαρούμενοι που διοργανώνεται ένα τουρνουά ποδοσφαίρου στο ιρακινό έδαφος και συγκεκριμένα στη Βασόρα», δήλωσε ο Akra mal-Iraqi, μεγάλος λάτρης αυτού του αθλήματος.
Ακόμη και η Βασόρα, το κέντρο της πετρελαϊκής βιομηχανίας του Ιράκ, δεν έχει γλιτώσει από την πολιτική αναταραχή της χώρας, τις βίαιες συγκρούσεις και τις κατεστραμμένες υποδομές. Ωστόσο, αυτές τις μέρες η πόλη φαίνεται ανανεωμένη και πιο πολυσύχναστη από ποτέ. Οι δυνάμεις ασφαλείας έχουν αποβιβαστεί σε μεγάλους αριθμούς ενώ τουρίστες από γειτονικές χώρες έχουν ήδη εγκατασταθεί στη Βασόρα για να υποστηρίξουν τις ομάδες κατά τη διάρκεια του τουρνουά ποδοσφαίρου.
επίσης
Οι παίκτες του Ιράν περιγράφουν πώς ο πόλεμος επηρεάζει την προετοιμασία τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο
«Οι περισσότεροι από τους οπαδούς που ήρθαν για αυτήν την περιοδεία εξακολουθούν να βλέπουν τη Βασόρα και το Ιράκ ως πολύ επισφαλή μέρη. Αλλά μου φαίνεται ότι έχουν αρχίσει να αλλάζουν την προσέγγισή τους γιατί έχουν αρχίσει να δημοσιεύουν φωτογραφίες και καλά λόγια στα κοινωνικά δίκτυα», πρόσθεσε ο Φουάντ Αλ-Χέλφι. «Αυτή η περιοδεία θα βοηθήσει πολύ οικονομικά τη χώρα. Ανυπομονούμε για τους αγώνες καθώς εδώ και καιρό δεν έχουμε δει ποδόσφαιρο».
Ο Adel Kabbasi, ένας δημοσιογράφος από την Υεμένη που έχει ήδη εγκατασταθεί στη Βασόρα για να κάνει ρεπορτάζ για την περιοδεία, είπε ότι αισθάνεται ασφαλής και πολύ καλά στην ιρακινή πόλη. Εν τω μεταξύ, ο Noor Majid, ο οποίος έχει μετακομίσει από τη Βαγδάτη στη Βασόρα για να παρακολουθήσει τους αγώνες, ελπίζει ότι αυτή η περιοδεία θα απομακρύνει οριστικά τις πολιτικές εντάσεις.
«Νομίζω ότι αυτή η περιοδεία είναι μια καλή ευκαιρία για το Ιράκ να προσαρμόσει τις πολιτικές του σχέσεις με άλλες χώρες. Έτσι, μέσα από το ποδόσφαιρο μπορούμε να πετύχουμε πολλά θετικά πράγματα», πρόσθεσε ο Ματζίντ.
Η Ιρακινή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία βλέπει το τουρνουά ως μια χρυσή ευκαιρία για να τονώσει την εμπιστοσύνη ότι το Ιράκ μπορεί να φιλοξενήσει πολλά ακόμη αθλητικά γεγονότα με επιτυχία.
επίσης
Πόλεμοι, κυρώσεις, τιμωρίες – Η 40χρονη αναμονή του Ιράκ για το Παγκόσμιο Κύπελλο
«Ό,τι είχαμε σχεδιάσει το εφαρμόσαμε στα χαρτιά. Είμαστε πλέον έτοιμοι για αυτό το τουρνουά και να αποδείξουμε σε όλους ότι μπορούμε να διοργανώσουμε τουρνουά ποδοσφαίρου, αλλά και άλλες εκδηλώσεις», δήλωσε ο διευθυντής της Ομοσπονδίας, Γιουσίφ Φαεάλ.
Όσον αφορά τις ελπίδες να κερδίσει το τουρνουά, το Ιράκ θριάμβευσε το 1979 για πρώτη φορά, καθώς και άλλες δύο φορές κατά τη δεκαετία του 1980. Τοποθετημένο σε έναν όμιλο με την Υεμένη, τη Σαουδική Αραβία και το Ομάν, υπάρχει αισιοδοξία για το Ιράκ να θριαμβεύσει για τέταρτη φορά στο «Gulf Cup». Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο θα προκριθούν στα ημιτελικά. Ο τελικός αγώνας είναι προγραμματισμένος να διεξαχθεί στο «Basra International Stadium», χωρητικότητας 65 θέσεων, στις 19 Ιανουαρίου.
