Η μετεγκατάσταση μιας αυτοκρατορίας: Η Νέα Ρώμη στην Κωνσταντινούπολη

Αυτοκράτορας Μέγας Κωνσταντίνος – Ο Κωνσταντίνος Α΄, ο σημαντικότερος αυτοκράτορας της ύστερης αρχαιότητας, γεννημένος στη Ναϊσσό, ήταν γιος του Κωνστάντιου Χλωρού (ενός από τους αυτοκράτορες της Τετραρχίας) και της Ελένης. Εκτός από τις ριζικές μεταρρυθμίσεις που εγκαθίδρυσαν την Αυτοκρατορία, μετέφερε την πρωτεύουσα της Αυτοκρατορίας από τη Ρώμη στον Βόσπορο. Η νέα πρωτεύουσα χτίστηκε το 324 μ.Χ. και αρχικά ονομαζόταν Νέα Ρώμη, αλλά το 330 εγκαινιάστηκε και μετονομάστηκε σε Κωνσταντινούπολη. Η Κωνσταντινούπολη ήταν το κέντρο της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για περισσότερα από 1000 χρόνια. Η βασιλεία του Μεγάλου Κωνσταντίνου έθεσε τα θεμέλια για τον μεταγενινό ευρωπαϊκό πολιτισμό.

Μία από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες του κόσμου ιδρύθηκε στη Ρώμη και έφτασε στο απόγειό της με την έδρα της σε αυτήν την πόλη, αλλά το 330 η πρωτεύουσα της Αυτοκρατορίας μεταφέρθηκε αρκετές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στην Κωνσταντινούπολη λόγω της στρατηγικής της θέσης στον Βόσπορο (περιτριγυρισμένη από τρεις πλευρές από θάλασσα), για οικονομικούς λόγους (το ανατολικό τμήμα της Αυτοκρατορίας ήταν πλουσιότερο και πιο κερδοφόρο) και λόγω καλύτερων αμυντικών δυνατοτήτων από τη Ρώμη, καθώς και λόγω της ασφάλειας της Αυτοκρατορίας από τις περσικές επιθέσεις και λόγω του ελέγχου των εμπορικών δρόμων μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, ιδίως των θαλάσσιων δρόμων μεταξύ Μαύρης Θάλασσας και Μεσογείου. Δεδομένου ότι βρισκόταν μακριά από την παγανιστική επιρροή της Ρωμαϊκής Γερουσίας, η Κωνσταντινούπολη είχε γίνει η νέα χριστιανική πρωτεύουσα.

Κωνσταντίνος Α΄ – Μέγας Κωνσταντίνος

Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας – Κωνσταντίνος Α΄ (Αυτοκράτορας Καίσαρας Φλάβιος Βαλέριος Κωνσταντίνος Πίος Φήλιξ Αύγουστος, 306-337), γεννήθηκε στη Ναϊσσό της Δαρδανίας το 272. Το προσωνύμιό του Κωνσταντίνος σημαίνει: «συνεχής», «ακλόνητος» ή «σταθερός». Μετά τον θάνατο του πατέρα του Κωνστάντιου Χλωρού το 306, ο Κωνσταντίνος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τον στρατό.

Είχε κερδίσει τη μάχη της Μιλβίας Γέφυρας το 312 εναντίον του αντιπάλου του Μαξέντιου, σύμφωνα με τον θρύλο χάρη στο σημείο του σταυρού που κρατούσαν οι στρατιώτες του. Σύμφωνα με τον Ευσέβιο της Καισάρειας, ένα βράδυ πριν από τη μάχη, ο Κωνσταντίνος είχε δει σε όνειρο τον σταυρό στον ουρανό και το μήνυμα: In hoc signo vinces (με αυτό το σημείο θα νικήσετε). Είχε τοποθετήσει το σημείο του σταυρού στους στρατιώτες του και είχε αναδειχθεί νικητής στους εμφύλιους πολέμους της Τετραρχίας εναντίον των αντιπάλων του Μαξέντιου και Λικίνιου, και το 324 έγινε μοναδικός αυτοκράτορας του ανατολικού και δυτικού τμήματος της αυτοκρατορίας.

Η βασιλεία του Κωνσταντίνου αποτελεί ένα ιδιαίτερα κρίσιμο σημείο στην ιστορία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και μια κομβική στιγμή στην εξέλιξή της από την αρχαιότητα έως τον Μεσαίωνα. Ο Κωνσταντίνος είχε θεμελιώσει την Αυτοκρατορία σε νέα θεμέλια. Αναδιοργάνωσε το κράτος με στόχο την ενίσχυσή του, διαχωρίζοντας την πολιτική από την στρατιωτική εξουσία, αντικατέστησε την Τετραρχία που είχε καθιερώσει ο Αυτοκράτορας Διοκλητιανός με μια δυναστική διαδοχή των διαδόχων του, τους οποίους είχε διορίσει συγκυβερνήτες, για την καταπολέμηση του πληθωρισμού, εισήγαγε το χρυσό νόμισμα - τον σόλιδο, που έγινε το πρότυπο μοντέλο για τα βυζαντινά και ευρωπαϊκά νομίσματα για πολλά χρόνια αργότερα, αναμόρφωσε τον στρατό ενισχύοντάς τον με στόχο την προστασία του από εσωτερικούς κινδύνους και βαρβαρικές επιθέσεις. Επίσης, διέλυσε την Πραιτωριανή Φρουρά, η οποία είχε γίνει επικίνδυνη λόγω της ισχύος της επιρροής της στην κρατική πολιτική, μαζί με τον Αυτοκράτορα Λικίνιο, εξέδωσε το Διάταγμα των Μιλάνων περί θρησκευτικής ανοχής, προσηλυτίστηκε και έγινε ο πρώτος Χριστιανός Ρωμαίος αυτοκράτορας. Η περίοδος της βασιλείας του έθεσε τα θεμέλια του μεταγενέστερου ευρωπαϊκού πολιτισμού.

Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος είναι περισσότερο γνωστός για τη μεταφορά της πρωτεύουσας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από τη Ρώμη, εξετάζοντας το ενδεχόμενο να τη μεταφέρει στη Σερδική (Σόφια, Βουλγαρία), στο Σίρμιο (Σρέμσκα Μιτρόβιτσα, Σερβία) ή στη Θεσσαλονίκη (Ελλάδα), αλλά τελικά εγκαταστάθηκε στην αρχαία ελληνική αποικία του Βυζαντίου στον Βόσπορο. Η νέα πρωτεύουσα χτίστηκε το 324 και αρχικά ονομάστηκε Nova Roma, πριν εγκαινιαστεί και μετονομαστεί σε Κωνσταντινούπολη το 330, προς τιμήν του αυτοκράτορα. Η Κωνσταντινούπολη παρέμεινε το κέντρο της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για περισσότερα από 1000 χρόνια.

Νέα πρωτεύουσα στη θέση της αρχαίας ελληνικής αποικίας

Η Κωνσταντινούπολη ήταν μια πόλη μεγάλης ιστορικής σημασίας που βρισκόταν στα στενά του Βοσπόρου, που συνδέουν την Ευρώπη και την Ασία, η οποία χτίστηκε από τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο τον Μέγα στη θέση του Βυζαντίου, της αρχαίας ελληνικής αποικίας (η οποία καταστράφηκε από τον αυτοκράτορα Σεπτίμιο Σεβήρο το 196) από το 324 έως το 330 με το όνομα Νέα Ρώμη (ελληνικά: Néa Rhome, λατινικά: Nova Roma), και μετά την ολοκλήρωσή της στις 11 Μαΐου 330, ο Κωνσταντίνος ανακήρυξε την πόλη αυτή τη νέα πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κατά την περίοδο μεταξύ 330 και 395, ήταν η έδρα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και κατά την εποχή του αυτοκράτορα Θεοδοσίου, μεταξύ 413 και 414, η πόλη οχυρώθηκε με αμυντικά τείχη ύψους 18 μέτρων. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Ιουστινιανού, ολόκληρη η Αυτοκρατορία γνώρισε την κορύφωση της ανάπτυξής της, ιδιαίτερα η Κωνσταντινούπολη, η οποία έγινε το κέντρο της πολιτικής, του πολιτισμού, της θρησκείας, των τεχνών και της αρχιτεκτονικής, και εκεί χτίστηκαν μεγαλοπρεπή κτίρια, μεταξύ των οποίων ξεχώριζαν ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Σοφίας, το βασιλικό παλάτι και τα αμυντικά τείχη, τα οποία παρέμειναν έτσι μέχρι τον 15ο αιώνα, ή το τέλος του Μεσαίωνα. Είναι ενδιαφέρον ότι η επίσημη γλώσσα ήταν τα ελληνικά, ενώ οι πολίτες της Κωνσταντινούπολης ήταν πολίτες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Κωνσταντινούπολη - η πρωτεύουσα αρκετών ισχυρών αυτοκρατοριών

Μετά την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, δηλαδή στα τέλη του 5ου αιώνα μ.Χ., η Κωνσταντινούπολη υπήρξε για περισσότερα από 1000 χρόνια το κέντρο της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (Βυζαντινή, 330-1204 και 1261-1453), της Λατινικής (1204-1261) και τελικά έγινε το κέντρο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας (1553-1922).

Στην πραγματικότητα, σε όλη την ιστορία, μια ιδέα εκφράστηκε επίσης από τον αυτοκράτορα Ηράκλειο (610-640) να μεταφερθεί η πρωτεύουσα της Αυτοκρατορίας στην Καρχηδόνα (Φοινίκη, σήμερα στην Τυνησία), η οποία δεν υλοποιήθηκε και μόλις το 1930 η πρωτεύουσα μεταφέρθηκε στην Άγκυρα, ενώ η Κωνσταντινούπολη μετονομάστηκε επίσημα σε Κωνσταντινούπολη.

Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας κατά τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του και αργότερα οι γιοι του Κρίσπος (317-326), Κωνσταντίνος Β΄ ο Νεότερος (316-340), Κώνστας Β΄ (317-361) και Κώνστας (337-350) από το 307 έως το 361 μ.Χ., εξέδωσαν μικρά χάλκινα νομίσματα για να τιμήσουν τη μεταφορά της πρωτεύουσας από την παλιά - Ρώμη - στη νέα - Κωνσταντινούπολη, ως σύμβολο της ισότητας των δύο πόλεων και της σημασίας της νέας πρωτεύουσας της Αυτοκρατορίας και της νέας σημασίας της Κωνσταντινούπολης για την Αυτοκρατορία.

Για να σηματοδοτήσει αυτό το ιστορικό γεγονός, ο Κωνσταντίνος είχε εκδώσει δύο σειρές αναμνηστικών νομισμάτων της πόλης: η μία δοξάζοντας το νέο κέντρο της Κωνσταντινούπολης και η άλλη δοξάζοντας το αρχαίο κέντρο, τη Ρώμη, ως σύμβολο της ισότητας των δύο πόλεων και της σημασίας της νέας πρωτεύουσας της Αυτοκρατορίας και της νέας σημασίας της Κωνσταντινούπολης για την Αυτοκρατορία.

Αρκετές δεκάδες νομίσματα που σηματοδοτούν αυτό το ιστορικό γεγονός έχουν βρεθεί στο Κοσσυφοπέδιο.

Νομίσματα αφιερωμένα στην Κωνσταντινούπολη

Τα νομίσματα που βρέθηκαν είναι όλα κομμένα από μπρούντζο. Η εμπρόσθια όψη των νομισμάτων που είναι αφιερωμένα στη νέα πρωτεύουσα είναι σχεδόν ομοιόμορφη και τυποποιημένη, καθώς η εμπρόσθια όψη απεικονίζει το αριστερό πορτρέτο της θεάς (η οποία προσωποποιεί την Κωνσταντινούπολη) με κράνος στο οποίο υπάρχει στέμμα. Η γυναίκα είναι ντυμένη με ακρωτήριο και κρατά σκήπτρο στο αριστερό της χέρι. Γύρω από το πορτρέτο υπάρχει η επιγραφή: ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥΠΟΛΗ.

Οι οπίσθιες όψεις αυτών των νομισμάτων, εν τω μεταξύ, είναι πιο ποικίλες και έχουν αρκετές παραλλαγές με διαφορετικά σχήματα.

Σε μια παραλλαγή του πίσω μέρους, απεικονίζονται δύο όρθιοι στρατιώτες με κράνη στα κεφάλια τους, να στηρίζονται σε ασπίδες με το ένα χέρι και να κρατούν δόρυ στο άλλο. Ανάμεσα στους στρατιώτες υπάρχει ένα vexillum (πολεμική σημαία) και γύρω από τις μορφές η επιγραφή: GLORIA EXERCITVS (δόξα του στρατού).

Η άλλη παραλλαγή απεικονίζει τη θεά Βικτώρια, να περπατάει προς τα δεξιά και με το δεξί της πόδι τοποθετημένο στην πλώρη ενός πλοίου. Στο δεξί της χέρι, η θεά κρατάει σκήπτρο και στο αριστερό, μια ασπίδα.

Η θεά Βικτώρια απεικονίζεται επίσης σε μια άλλη παραλλαγή όρθια, με το κεφάλι της στραμμένο προς τα αριστερά, με το δεξί της πόδι στην πλώρη του πλοίου, κρατώντας ένα δόρυ στο δεξί της χέρι και μια ασπίδα στο αριστερό της χέρι.

Γνωστή είναι επίσης η παραλλαγή όπου η πίσω όψη έχει στρογγυλό στέμμα και στο εσωτερικό της την επιγραφή: VOT XX/ MVLT XXX (Votis Vicennalibus Multis Tricennalibus) που αντιπροσωπεύει τον όρκο-ευχαριστία του αυτοκράτορα για τα τελευταία 20 χρόνια εξουσίας και την ευχή-προσευχή για άλλα 10 χρόνια εξουσίας στο μέλλον.

Στο Κόσοβο έχουν βρεθεί 9 τέτοια χάλκινα νομίσματα, αλλά αναμφίβολα πρέπει να υπάρχουν και άλλα. Επτά νομίσματα αφιερωμένα στο νέο κέντρο της Κωνσταντινούπολης βρέθηκαν στο χωριό Ντόμπροτιν στο Λίπγιαν το 1961 σε έναν θησαυρό κρυμμένων νομισμάτων μαζί με 5775 άλλα νομίσματα, ένα που βρέθηκε στην Πέγια και ένα άλλο σε άγνωστη τοποθεσία ανακάλυψης.

Στο εξέργειο (τμήμα) στο κάτω μέρος της πίσω όψης, τα εν λόγω νομίσματα έχουν τη συντομογραφία SMTS, η οποία είναι η συντομογραφία του εργαστηρίου κοπής, που σημαίνει ότι τα νομίσματα κόπηκαν στη Θεσσαλονίκη, στη Μυσία (σημερινή Θεσσαλονίκη, Ελλάδα).

Νομίσματα αφιερωμένα στην πόλη της Ρώμης

Στην εμπρόσθια όψη των νομισμάτων που είναι αφιερωμένα στην πόλη της Ρώμης απεικονίζεται η αριστερή όψη της θεάς Ρώμης (προστάτιδας της πόλης της Ρώμης) που φοράει αυτοκρατορικό ακρωτήριο και κράνος στο κεφάλι της, και γύρω της η επιγραφή: VRBS ROMA (πόλη της Ρώμης).

Στο πίσω μέρος, χωρίς επιγραφή, υπάρχει επίσης μια ομοιόμορφη σκηνή: η λύκαινα στραμμένη προς τα αριστερά με τους μυθολογικούς δίδυμους Ρωμύλο και Ρέμο, με τα κεφάλια τους στραμμένα προς τον Ρωμύλο και τον Ρέμο, οι οποίοι κάθονται στο έδαφος και ρουφούν το γάλα της λύκαινας. Στην πλάτη της λύκαινας υπάρχουν δύο αστέρια.

Τα δίδυμα Ρωμύλος και Ρέμος συνδέονται με τη μυθολογική ίδρυση της πόλης της Ρώμης. Σύμφωνα με τη μυθολογία, ήταν γιοι του Ρωμαίου θεού του πολέμου Άρη και της ιέρειας Ρέας Σίλβιας, η οποία, ο θείος της Ρέας, Αμούλιος, ο οποίος είχε καταλάβει τον θρόνο της επαρχίας του Λακίου από τον πατέρα της Ρέας - βασιλιά Νουμίτωρ - από φόβο ότι, σύμφωνα με την προφητεία, θα έπαιρναν τον θρόνο, πέταξε τα δίδυμα στον ποταμό Τίβερη για να τα πνίξει, αλλά εκεί τα βρήκε η λύκαινα Μαρία, η οποία τα είχε σώσει ταΐζοντάς τα με το γάλα της και στη συνέχεια τα μεγάλωσε ο βοσκός Φαύστυλος. Αφού μεγάλωσαν, επέστρεψαν στον θρόνο του παππού τους και στον Παλατίνο λόφο, κοντά στο μέρος όπου τα είχε σώσει η λύκαινα, ίδρυσαν την πόλη της Ρώμης και ο Ρωμύλος έγινε ο πρώτος μυθολογικός βασιλιάς της.

Αν και αυτή η σκηνή είναι ομοιόμορφη σε κάθε πίσω όψη των νομισμάτων, υπάρχουν ορισμένες παραλλαγές στην παρουσίασή της, ειδικά στην παρουσίαση της μορφής του λύκου.

Στο εξέργειο υπάρχουν τα σήματα των νομισματοκοπείων όπου κόπηκαν τα κέρματα: SMK και SMHE.

Στο Κοσσυφοπέδιο έχουν βρεθεί 22 νομίσματα αφιερωμένα στην πόλη της Ρώμης (VRBS ROMA). Δύο ευρήματα αυτών των νομισμάτων καταγράφηκαν στην περιοχή Πέγια, ένα στο Βέρμπαν, στο Κλόκοτ, 3 στο Πογράγκι, στο Γκίλαν, 1 στην περιοχή Γκίλαν, και 13 νομίσματα βρέθηκαν στον θησαυρό των κρυμμένων νομισμάτων στο χωριό Ντόμπροτιν, στο Λίπγιαν, ενώ για ορισμένα από αυτά τα νομίσματα δεν υπάρχουν δεδομένα για τις τοποθεσίες ανακάλυψής τους.

Τα εν λόγω νομίσματα κόπηκαν μεταξύ 330-333 και 334 μ.Χ. στην Κύζικο της Μυσίας – μάρκο SMK (σήμερα Erdek, Balikesir στην Τουρκία) και στην Ηράκλεια – μάρκο SMHE (Marmara Ereglisi, Τουρκία).

Ο Μέγας Κωνσταντίνος πέθανε στις 22 Μαΐου 337. Η περίοδος της βασιλείας του αποτελεί ένα ιδιαίτερα κρίσιμο σημείο στην ιστορία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και μια κομβική στιγμή στην εξέλιξη από την αρχαιότητα στον Μεσαίωνα. Ο Κωνσταντίνος έθεσε την Αυτοκρατορία σε νέα θεμέλια και αντικατέστησε την Τετραρχία που ίδρυσε ο Αυτοκράτορας Διοκλητιανός με μια δυναστική διαδοχή των διαδόχων του, τους οποίους είχε διορίσει ως συγκυβερνήτες, για την καταπολέμηση του πληθωρισμού εισήγαγε το χρυσό νόμισμα - τον σόλιδο, το οποίο έγινε το τυπικό νόμισμα για τα βυζαντινά και ευρωπαϊκά νομίσματα για περισσότερα από 1000 χρόνια, αναμόρφωσε τον στρατό, ενισχύοντάς τον για να αντισταθεί στις εσωτερικές απειλές και τις βαρβαρικές επιθέσεις, και διέλυσε την Πραιτωριανή Φρουρά, η οποία είχε γίνει επικίνδυνη λόγω της ισχύος της επιρροής της στην κρατική πολιτική, μαζί με τον Αυτοκράτορα Λικίνιο κήρυξε το Διάταγμα των Μιλάνων περί θρησκευτικής ανοχής και έγινε ο πρώτος Χριστιανός Ρωμαίος αυτοκράτορας.

Η περίοδος της διακυβέρνησης του Μεγάλου Κωνσταντίνου έθεσε τα θεμέλια του μεταγενέστερου ευρωπαϊκού πολιτισμού και το νομισματικό του σύστημα έγινε πρότυπο για πολλά μεταγενέστερα κράτη.