Το καλοκαίρι του 323 π.Χ., ο Αλέξανδρος βρισκόταν στη Βαβυλώνα σχεδίαζε περαιτέρω κατακτήσεις όταν ξαφνικά αρρώστησε και πέθανε. Δεν είχε ορίσει κανέναν κληρονόμο και όταν οι σύντροφοί του τον ρώτησαν σε ποιον είχε αφήσει την αυτοκρατορία του, απάντησε με την τελευταία του πνοή: «Στους δυνατούς». Μια σειρά αρχαιολογικών ανακαλύψεων στη βόρεια Ελλάδα, που σήμερα περιλαμβάνει την επικράτεια της αρχαίας Μακεδονίας, μεταμορφώνει την κατανόηση των μελετητών για αυτό το βασίλειο και μαζί της την ιστορία του νεαρού Αλέξανδρου
Ο Αλέξανδρος αποδείχθηκε ο πιο ικανός γιος του Φιλίππου και ανέβηκε γρήγορα στην εξουσία. Όταν ήταν μόλις 16 ετών, το 340 π.Χ., διορίστηκε αντιβασιλέας, δίνοντάς του την εξουσία να κυβερνήσει ερήμην του Φιλίππου. Εκείνη την εποχή, ο Αλέξανδρος διεξήγαγε την πρώτη του εκστρατεία, βαδίζοντας στη πρόσφατα κατακτημένη περιοχή της Θράκης, όπου υπέταξε τους επαναστατημένους ντόπιους και ίδρυσε μια πόλη που ονόμασε Αλεξανδρούπολη. Σε ηλικία 18 ετών, είχε καταταγεί στο στρατό και βοήθησε τον πατέρα του να κερδίσει μια αποφασιστική μάχη για την Αθήνα και τη Θήβα στη Χαιρώνεια της ελληνικής περιφέρειας της Βοιωτίας. Δύο χρόνια αργότερα, το 336 π.Χ., παρευρέθηκε στους μοιραίους γάμους της αδερφής του στις Αιγές.
Σήμερα, το χωριό της Βεργίνας επικαλύπτεται με την αρχαία τοποθεσία των Αιγών ή «γη των κατσικιών». Οι Αιγές ήταν η πρώτη πρωτεύουσα της αρχαίας Μακεδονίας και παρέμειναν σημαντικό τελετουργικό κέντρο παρόλο που αντικαταστάθηκαν από την Πέλλα. Λιγότερο από το 10 τοις εκατό του χώρου έχει ανασκαφεί μέχρι στιγμής, αλλά έχουν ανακαλυφθεί σημαντικά αρχαιολογικά κατάλοιπα. Αυτό περιλαμβάνει μια διαδεδομένη προϊστορική νεκρόπολη, που χρονολογείται μεταξύ 1000 και 700 π.Χ. ομάδες βασιλικών τάφων, που χρονολογούνται από τον έκτο έως τον τρίτο αιώνα π.Χ. και δύο ιερά, ένα θέατρο και ένα μεγάλο βασιλικό ανάκτορο, όλα χρονολογούνται στον τέταρτο αιώνα π.Χ. Το παλάτι έχει υποστεί εκτεταμένες αναστηλώσεις από το 2007, και μεταξύ των πολλών νέων ευρημάτων που προκύπτουν από αυτό το έργο, είναι η επανεκτίμηση του συγκροτήματος την εποχή του Φιλίππου. βασιλεία.
Το παλάτι είναι ένα από τα μεγαλύτερα κτίρια γνωστά από την Αρχαία Ελλάδα και σχεδιάστηκε για να εντυπωσιάσει. Στο ανατολικό άκρο, μια μεγάλη είσοδος που έμοιαζε με ναό έδινε πρόσβαση σε μια μεγάλη αυλή, που περιβαλλόταν από κίονες και επενδεδυμένη με υπέροχες αίθουσες δεξιώσεων. Δύο από αυτά τα δωμάτια στο νότιο άκρο είναι διακοσμημένα με βοτσαλωτά ψηφιδωτά, το ένα απεικονίζει ένα σπειροειδές φυτικό μοτίβο και το άλλο τον θεό Δία με το πρόσχημα ενός ταύρου που απαγάγει την παρθενική Ευρώπη. Η δυτική σουίτα δωματίων είναι η πιο εκτεταμένη στο παλάτι. Ο τετράγωνος χώρος του, με πεντάκολη είσοδο, χωρούσε 500 άτομα και πιθανότατα ήταν εκεί όπου ο βασιλιάς διεξήγαγε τις δραστηριότητές του.
Το θέατρο γειτνίαζε με το παλάτι στα βόρεια, και ήταν εκεί τον Οκτώβριο του 336 π.Χ. που γιόρταζε η βασιλική οικογένεια, μέχρι που το μαχαίρι του δολοφόνου διέκοψε τις γαμήλιες γιορτές. Με τον Φίλιππο νεκρό, μια συνέλευση ανακήρυξε τον Αλέξανδρο νέο βασιλιά της Μακεδονίας. Η κράτησή του στον θρόνο ήταν αδύναμη στην αρχή. Υπήρχε διχόνοια στη βασιλική αυλή και μεταξύ των συμμάχων του Φιλίππου, και πολλοί υποτελείς λαοί ήταν στα πρόθυρα της εξέγερσης. Μέσα σε αυτό το αβέβαιο φόντο, οργανώθηκε η κηδεία του βασιλιά. Οι αρχαίες πηγές σκέφτονται αυτό το γεγονός, παρέχοντας λίγες λεπτομέρειες, αλλά σχεδόν πριν από μισό αιώνα, επανήλθε ζωντανά με μια από τις πιο σημαντικές αρχαιολογικές ανακαλύψεις που έγιναν ποτέ στην Ελλάδα.
Ο αρχαιολόγος Μανώλης Ανδρόνικος του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης ερευνούσε τον Μεγάλο Τύμβο στη Βεργίνα για δεκαετίες, αλλά δεν είχε πολλά να δείξει γι' αυτό. Ήταν ο μεγαλύτερος τάφος της περιοχής και το μέγεθός του είχε αποδειχτεί εμπόδιο στις ανασκαφές του. Τελικά, το φθινόπωρο του 1977, με τη βοήθεια ενός μηχανικού εκσκαφέα, ο Ανδρόνικος άρχισε να αποκαλύπτει αρκετές αρχαίες κατασκευές μέσα στον τύμβο. Σιγά-σιγά, ανακάλυψε ένα ιερό και έναν μικρό τάφο σε σχήμα κιβωτίου, και στη συνέχεια έναν πολύ μεγαλύτερο τάφο με ζωγραφισμένη πρόσοψη και πέτρινο ταφικό θάλαμο. Τόσο η λάρνακα όσο και ο μικρός τάφος είχαν ληστευτεί στην αρχαιότητα και ο Ανδρόνικος υποψιάστηκε ότι ο μεγαλύτερος τάφος είχε την ίδια τύχη. Στις 8 Νοεμβρίου, η ομάδα του ύψωσε έναν θεμέλιο λίθο στο πίσω μέρος του ταφικού θαλάμου. Ο Ανδρόνικος πέρασε το κεφάλι του από τη μικρή τρύπα και άναψε μια ηλεκτρική λάμπα στο πάτωμα του τάφου. Είδε τη λάμψη των ασημικών, τα σκουριασμένα υπολείμματα όπλων και, ακριβώς από κάτω, μια μικρή μαρμάρινη σαρκοφάγο. Ο Ανδρόνικος διαπίστωσε έκπληκτος ότι ο τάφος δεν είχε λεηλατηθεί ποτέ.
Όταν άνοιξε η σαρκοφάγος, ανακαλύφθηκε ο μεγαλύτερος θησαυρός του τάφου – ένα σεντούκι, διακοσμημένο με ένα αστέρι ή μια ηλιοφάνεια στο καπάκι του. Μέσα στη λάρναξ υπήρχαν τα αποτεφρωμένα λείψανα του νεκρού και ένα μεγάλο στεφάνι από δρυς και χρυσό. Όμως τα ευρήματα δεν τελείωσαν εκεί. Ο προθάλαμος του τάφου, μέχρι αυτή την ώρα, είχε παραμείνει κλειστός. Ο Ανδρόνικος έβγαλε ένα τετράγωνο από το διαχωριστικό και πέρασε από το άνοιγμα. Αντιμετώπισε μια άλλη σαρκοφάγο. Κοιτάζοντας γύρω από το δωμάτιο, παρατήρησε άλλα πλούσια κτερίσματα, όπως ένα χρυσό στεφάνι από φύλλα μυρτιάς, ένα ζευγάρι επιχρυσωμένα μαχαίρια και ένα χρυσό θηκάρι ενός τύπου που χρησιμοποιούν συνήθως οι Σκύθες πολεμιστές των στεπών. Μέσα σε αυτή τη δεύτερη σαρκοφάγο υπήρχε μια άλλη μικρότερη χρυσή λάρνακα. Κρατούσε επίσης αποτεφρωμένα ανθρώπινα λείψανα και το χρυσό και μοβ χρώμα που χρησιμοποιήθηκε για το τύλιγμα των οστών όπου φυλάσσονταν. Υπήρχε επίσης ένα εξαιρετικό χρυσό διάδημα. Η χρονολόγηση των τάφων στα μέσα του 4ου αιώνα π.Χ. και το μέγεθος του τύμβου οδήγησαν τον Ανδρόνικο να υποθέσει ότι ο τάφος ανήκε στον Φίλιππο Β' και μια από τις συζύγους του, μια θεωρία που είναι ευρέως αποδεκτή σήμερα.
Εκτός από τα χρυσά οστεοφυλάκια, τις πανοπλίες και τα στέμματα, από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα από τον χώρο είναι τα ερείπια του χώρου αποτέφρωσης του βασιλιά, που βρέθηκαν πάνω από τον ταφικό θάλαμο. Η πυρά ήταν μνημειακή, θυμίζοντας αυτές των ομηρικών ηρώων. Υπήρχαν δώρα όπως φαγητό, ποτό και θυσία σκύλων και αλόγων. Η πρόσοψη του τάφου του Φιλίππου ήταν βαμμένη σε λευκό απόκοσμο, με μπλε, κόκκινο και πράσινο να τονίζουν μερικά από τα ανάγλυφα του. Στην κορυφή της πρόσοψης υπάρχει ένας μεγάλος ζωγραφισμένος καμβάς που απεικονίζει ένα βασιλικό κυνήγι. Στη δεξιά άκρη της σκηνής, ένας κυνηγός εμφανίζεται έτοιμος να ρίξει το δόρυ του σε ένα λιοντάρι που βρυχάται. Αυτή είναι η κορύφωση του μύθου – το λιοντάρι ήταν το βασιλικό θήραμα – οπότε η μετακίνηση αυτής της κρίσιμης στιγμής στο πλάι μπορεί να φαίνεται παράξενο στην αρχή. Ωστόσο, η ταυτότητα μιας φιγούρας που σπεύδει να βοηθήσει εξηγεί το νόημα της σκηνής. Αυτή η μορφή φορά πορφυρό χιτώνα και στεφάνι ελιάς. Οι μελετητές πιστεύουν ότι είναι ο νέος βασιλιάς, ο Αλέξανδρος, και ότι η σκηνή του κυνηγιού είναι μια αλληγορία για την άνοδό του στην εξουσία, μια πολιτική δήλωση που τονίζει την προθυμία του να αναλάβει τη βασιλεία.
Την άνοιξη του 334 π.Χ., ένα χρόνο μετά την ταφή του Φιλίππου, ο Αλέξανδρος κατέκτησε την Περσική Αυτοκρατορία, ακολουθώντας τα σχέδια του πατέρα του. Νίκησε τον βασιλιά Δαρείο Γ' (ο οποίος βασίλεψε 336–330 π.Χ.) σε μια σειρά από μάχες και κατέλαβε την πρώην επικράτεια του Δαρείου. Για να εξασφαλίσει την νεοαποκτηθείσα αυτοκρατορία του, ο Αλέξανδρος εκστράτευσε στο σύγχρονο Αφγανιστάν, το Ουζμπεκιστάν και το Πακιστάν, όπου πέθανε το πιστό του άλογο Βουκέφαλος. Ο Αλέξανδρος έχτισε μια πόλη γύρω από τον τάφο του αλόγου, που την ονόμασε Alexandria Bucephala. Το καλοκαίρι του 323 π.Χ., ο Αλέξανδρος βρισκόταν στη Βαβυλώνα σχεδίαζε περαιτέρω κατακτήσεις όταν ξαφνικά αρρώστησε και πέθανε. Δεν είχε ορίσει κανέναν κληρονόμο και όταν οι σύντροφοί του τον ρώτησαν σε ποιον είχε αφήσει την αυτοκρατορία του, απάντησε με την τελευταία του πνοή: «Στους δυνατούς».
Λήψη από το περιοδικό "Αρχαιολογία". Μτφρ.: Enis Bytyqi