Το ενεργειακό σοκ απαιτεί μια πράσινη βιομηχανική στρατηγική

Σε μια εποχή γεωπολιτικής αναταραχής, η οικονομική βιωσιμότητα απαιτεί αλλαγές όχι μόνο στους τύπους ενέργειας που καταναλώνουμε, αλλά και στον τρόπο, το πού και από ποιον παράγονται τα πράγματα. Μέσω μιας πράσινης βιομηχανικής στρατηγικής με γνώμονα την αποστολή και ενός μακροοικονομικού πλαισίου που υποστηρίζει τις στρατηγικές δημόσιες επενδύσεις, οι κυβερνήσεις μπορούν ταυτόχρονα να διασφαλίσουν το βιοτικό επίπεδο και την οικονομική βιωσιμότητα.

Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν έχει αποσταθεροποιήσει ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, έχει προκαλέσει τεράστιο ανθρώπινο και περιβαλλοντικό κόστος και έχει οδηγήσει σε μία από τις μεγαλύτερες διακυμάνσεις των τιμών του πετρελαίου που έχουν καταγραφεί ποτέ. Καθώς οι επιπτώσεις διαπερνούν τις παγκόσμιες χρηματιστηριακές αγορές και αυξάνουν το κόστος δανεισμού για τις κυβερνήσεις, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να κατανοήσουν ότι αυτό το ενεργειακό σοκ δεν είναι μια μεμονωμένη, βραχυπρόθεσμη κρίση. Αντιπροσωπεύει τη νέα μας πραγματικότητα.

Σε μια εποχή γεωπολιτικής αναταραχής, η οικονομική βιωσιμότητα απαιτεί αλλαγές όχι μόνο στους τύπους ενέργειας που καταναλώνουμε, αλλά και στον τρόπο, το πού και από ποιον παράγονται τα πράγματα. Μέσω μιας πράσινης βιομηχανικής στρατηγικής με γνώμονα την αποστολή και ενός μακροοικονομικού πλαισίου που υποστηρίζει τις στρατηγικές δημόσιες επενδύσεις, οι κυβερνήσεις μπορούν ταυτόχρονα να διασφαλίσουν το βιοτικό επίπεδο και την οικονομική βιωσιμότητα.

Θα πρέπει να σχεδιαστούν άμεσα μέτρα για την προστασία των οικογενειών και των επιχειρήσεων από το αυξανόμενο κόστος, ώστε να προωθηθούν ευρύτεροι οικονομικοί στόχοι. Εάν μια πολιτική χρησιμεύει μόνο για την υποστήριξη των κερδών από τα ορυκτά καύσιμα, θα πρέπει να θεωρείται αποτυχημένη.

Αυτή είναι η ώρα για μια νέα προσέγγιση. Τα πληθωριστικά ενεργειακά σοκ που τροφοδοτούνται από γεωπολιτικές συγκρούσεις γίνονται ολοένα και πιο συνηθισμένα. Το Ιράν απείλησε να κλείσει το Στενό του Ορμούζ κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου τον περασμένο Ιούνιο, και τώρα το έχει κάνει, στέλνοντας τις τιμές του πετρελαίου πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι για πρώτη φορά από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.

Το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο επλήγη περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα στη Δυτική Ευρώπη πριν από τέσσερα χρόνια λόγω της μεγάλης εξάρτησής του από το φυσικό αέριο και της σοβαρής έλλειψης αποθηκευτικής ικανότητας, αποτελεί προειδοποιητική ιστορία για κάθε χώρα που εξακολουθεί να είναι πρόθυμη να διακινδυνεύσει υψηλή έκθεση σε ξαφνικές κρίσεις εφοδιασμού. Παρά την πρόοδο που έχει σημειώσει ο Βρετανός Υπουργός Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ στην προώθηση της αποστολής του «Καθαρής Ενέργειας» για την απαλλαγή του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας από τις ανθρακούχες εκπομπές, η σύνδεση μεταξύ των τιμών φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας δεν έχει διασπαστεί. Οι τιμές χονδρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν αυξηθεί κατά περίπου 50% από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν.

Θα ήταν λάθος για τις ανεπτυγμένες οικονομίες να ακολουθήσουν το παράδειγμα του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και να αυξήσουν περαιτέρω την εξάρτησή τους από τα ορυκτά καύσιμα, τα οποία τροφοδοτούν την αστάθεια των τιμών της ενέργειας και χρησιμοποιούνται ως εργαλείο στρατιωτικής πίεσης. Το Ηνωμένο Βασίλειο - και όλες οι άλλες οικονομίες - θα είναι πιο ασφαλείς εάν ο εφοδιασμός μας με ηλεκτρική ενέργεια προέρχεται από καθαρές, εγχώριες πηγές και, πέρα ​​από το δίκτυο, μεταμορφώνει τον τρόπο που κινούμαστε, χτίζουμε και ζούμε.

Ωστόσο, η επίτευξη αυτού του στόχου απαιτεί συντονισμένη δράση σε όλα τα υπουργεία που καλύπτουν τη στέγαση, τις μεταφορές, την επιστήμη και τεχνολογία και τα οικονομικά. Οι κυβερνητικές αποστολές θα πρέπει να θέσουν έναν μεγάλο, φιλόδοξο στόχο («moonshot») για όλα τα αρμόδια ιδρύματα, καθώς αυτό θα κινητοποιήσει τις απαραίτητες διατομεακές επενδύσεις.

Ο κίνδυνος μιας νέας κρίσης κόστους ζωής αυξάνεται ως αποτέλεσμα αυτού του σοκ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, η προβλεπόμενη πτώση του πληθωρισμού από 3.4% σε 2.3% φέτος βρίσκεται ήδη σε κίνδυνο και η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς αντιμετωπίζει αυξανόμενες πιέσεις για να προστατεύσει τα νοικοκυριά από περαιτέρω δυσκολίες. Τα τρόφιμα και η ενέργεια ευθύνονται περίπου για το ήμισυ της αύξησης των τιμών καταναλωτή κατά 9% το 2022. Μια παρόμοια, ακόμη ισχυρότερη, δυναμική θα μπορούσε να αναδυθεί τώρα, καθώς οι γεωπολιτικές απειλές και η κλιματική αλλαγή επιδεινώνονται και διαταράσσουν τις γεωργικές αποδόσεις και τις οδούς μεταφοράς σε όλο τον κόσμο.

Επιπλέον, υπάρχουν άφθονα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα εταιρικά κέρδη αποτέλεσαν σημαντική πηγή πληθωρισμού το 2022-23. Αυτό το ενεργειακό σοκ επέτρεψε στις εταιρείες να αποκομίσουν υπερβολικά κέρδη απλώς και μόνο επειδή κατείχαν περιορισμένα περιουσιακά στοιχεία, όχι επειδή είχαν αυξημένη παραγωγικότητα. Ο σωστός ρόλος της κυβέρνησης είναι να διασφαλίσει ότι οι κρίσεις δεν θα ωφελήσουν μια μικρή ομάδα μετόχων εις βάρος όλων. Με την κατάλληλη αντίδραση, οι κρίσεις μπορούν να μετατραπούν σε ευκαιρίες για την τόνωση της πραγματικής οικονομικής δραστηριότητας και ευρύτερων οικονομικών μετασχηματισμών.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ και ο Ριβς, για παράδειγμα, έχουν ανακοινώσει μια πολιτική «μηδενικής ανοχής» στην αύξηση των τιμών, η οποία έχει εξοργίσει τους λιανοπωλητές καυσίμων. Αλλά οι λεπτομέρειες μιας τέτοιας πολιτικής είναι κρίσιμες. Το βρετανικό πρόγραμμα Εγγύησης Τιμών Ενέργειας 2022-23 περιόρισε τις πληρωμές των νοικοκυριών επιδοτώντας τους προμηθευτές και στη συνέχεια προσπαθώντας να φορολογήσει τα απροσδόκητα κέρδη. Η Ισπανία και η Πορτογαλία βρήκαν έναν καλύτερο τρόπο, περιορίζοντας το κόστος του φυσικού αερίου που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, περιορίζοντας τα υπερβάλλοντα κέρδη στην πηγή.

Αυτή η δεύτερη προσέγγιση, σε συνδυασμό με μια φιλόδοξη επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αποδείχθηκε πιο αποτελεσματική. Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην Ισπανία ήταν 57% χαμηλότερες από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2022. Το ακριβό φυσικό αέριο καθορίζει πλέον την τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας μόνο στο 15% του χρόνου στην Ισπανία, σε σύγκριση με 89% στην Ιταλία. Εάν ο στόχος είναι η προώθηση της βιώσιμης ανάπτυξης, είναι καλύτερο να δημιουργηθούν δίκαιες οικονομικές σχέσεις από την αρχή παρά να επιτρέπονται μονοπωλιακά κέρδη και στη συνέχεια να προσπαθούμε να τα φορολογήσουμε.

Οι ενεργειακές κρίσεις επηρεάζουν την οικονομία, καθώς το πετρέλαιο και τα παράγωγά του παραμένουν βασικές εισροές στη μεταποίηση, τις μεταφορές και τη γεωργία. Επιπλέον, η αύξηση των επιτοκίων από τις κεντρικές τράπεζες - το τρέχον κύριο εργαλείο για την καταπολέμηση του πληθωρισμού - θα επιδεινώσει μόνο την κατάσταση. Η αύξηση των επιτοκίων καθιστά τις επενδύσεις, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πιο ακριβές, χωρίς να αντιμετωπίζονται οι αιτίες του πληθωρισμού από την πλευρά της προσφοράς.

Ακόμα χειρότερα, τα επιτόκια δανεισμού των κρατών θα αυξηθούν καθώς οι επενδυτές θα αντικατοπτρίζουν αυτές τις τάσεις, περιορίζοντας περαιτέρω τις δημόσιες επενδύσεις στην εκπαίδευση, την υγεία και τις υποδομές. Για να αποφευχθεί αυτή η αρνητική σπείρα, οι κυβερνήσεις πρέπει να σταματήσουν να βασίζονται τόσο πολύ στις κεντρικές τράπεζες και να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν τον πληθωρισμό στην πηγή του.

Ευτυχώς, οι πράσινες επενδύσεις αποτελούν μια λύση win-win. Εκτός από τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής, οι παρενέργειές της οδηγούν σε υψηλότερη παραγωγικότητα, ποιοτικές θέσεις εργασίας και καλύτερο βιοτικό επίπεδο. Όταν αυτά λαμβάνονται υπόψη, η επένδυση αποδίδει τον εαυτό της. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο ανεξάρτητος φορέας για το κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου επιβεβαίωσε ότι κάθε λίρα που επενδύεται για την επίτευξη των στόχων μηδενικών καθαρών εκπομπών παράγει αξία περίπου 2-4 λιρών, μαζί με άλλα οφέλη όπως καθαρότερος αέρας, θερμότερα σπίτια και πιο υγιεινή διατροφή.

Αυτή η ενεργειακή κρίση είναι μια στιγμή για τα επιχειρηματικά κράτη να αναπτύξουν τις ικανότητες, τα εργαλεία και τους θεσμούς που απαιτούνται για την κάλυψη βασικών αναγκών σε προσιτές τιμές, την αποτροπή καταχρηστικών κερδών και την προώθηση ενός βιομηχανικού μετασχηματισμού. Όπως τόνισε ο John Maynard Keynes πριν από σχεδόν έναν αιώνα, το κράτος πρέπει να παρέχει κατεύθυνση και επενδύσεις όταν η εμπιστοσύνη του ιδιωτικού τομέα και των καταναλωτών μειώνεται. Οι κυβερνήσεις δεν πρέπει να παραλύσουν από αυτό το τελευταίο σοκ. Πρέπει να αναλάβουν αποφασιστική δράση για την ελαχιστοποίηση του ανθρώπινου πόνου και να επενδύσουν στη μακροπρόθεσμη οικονομική βιωσιμότητα.

Η συγγραφέας είναι καθηγήτρια στο University College London και Ιδρυτική Διευθύντρια του Ινστιτούτου Καινοτομίας και Δημόσιου Σκοπού στο UCL. Είναι συγγραφέας πολλών βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων των The Big Con: How the Consulting Industry Weakens Our Businesses, Infantilizes Our Governments and Warps Our Economies (Penguin Press, 2023) και του υπό έκδοση The Common Good Economy: A New Compass (Allen Lane, Ιούνιος 2026).