KOHA.net

Lifestyle

Σύντομα ακόμη και οι ενήλικες θα κινδυνεύουν από ασθένειες «παιδικής ηλικίας».

Εμβόλιο

Το 2024, καταγράφηκαν περισσότερες από 32 περιπτώσεις κοκκύτη, που αντιπροσωπεύει τον υψηλότερο αριθμό σε μια δεκαετία στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Μόνο στην Καλιφόρνια, η ασθένεια επηρέασε 2,000 ανθρώπους από τον Ιανουάριο έως τον Οκτώβριο του περασμένου έτους. Περισσότερα από 60 μωρά κάτω των 4 μηνών νοσηλεύτηκαν και ένα από αυτά πέθανε.

Ο κοκκύτης είναι μόνο ένα δραματικό παράδειγμα των συνεπειών της μείωσης των ποσοστών εμβολιασμού, αλλά δεν είναι το όλο. Η πανδημία έχει διαταράξει τους εμβολιασμούς των παιδιών σε ολόκληρη τη χώρα και τα ποσοστά εμβολιασμού εξακολουθούν να μην είναι στα ίδια επίπεδα. Ως αποτέλεσμα, εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά εκτίθενται περισσότερο σε ασθένειες που κάποτε είχαν σχεδόν εξαφανιστεί.

Οι περισσότερες από αυτές τις ασθένειες προσβάλλουν κυρίως μικρά παιδιά, όπως η ιλαρά, η παρωτίτιδα και η ερυθρά. Αλλά εάν τα ποσοστά εμβολιασμού συνεχίσουν να μειώνονται τα επόμενα χρόνια, λόγω της αυξημένης καχυποψίας ή των ομοσπονδιακών πολιτικών που είναι πιο περιοριστικές, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι μολυσματικές ασθένειες που μπορούν να προληφθούν θα επανέλθουν σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.

«Θα πάρει ένα ή δύο χρόνια, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία. Θα έχουμε κρούσματα», δήλωσε ο Pejman Rohani, επιδημιολόγος μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια.

Δεν είναι μόνο οι μη εμβολιασμένοι που πρέπει να ανησυχούν. Ακόμη και οι ενήλικες που εμβολιάστηκαν πριν από δεκαετίες μπορεί να βρεθούν ευάλωτοι σε αυτά που σήμερα θεωρούνται παιδικές ασθένειες.

«Πολλοί άνθρωποι έχουν ξεχάσει τον κίνδυνο που ενέχουν οι παιδικές ασθένειες», είπε ο Δρ Άλεξ Ρίχτερ, κλινικός ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στη Μεγάλη Βρετανία, όπου παρατηρείται ανησυχητική αύξηση της ιλαράς και της παρωτίτιδας.

Πριν από μερικές δεκαετίες, πολλά παιδιά κάτω των 5 ετών πέθαναν από μολυσματικές ασθένειες. Τα παιδιά απειλούνται πλέον περισσότερο από τροχαία ατυχήματα, υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών και βία με όπλα, ενώ οι ασθένειες έχουν εξασθενίσει ως ανησυχία.

«Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει εάν δεν συνεχίσουμε τις πολιτικές εμβολιασμού», είπε ο Ρίχτερ.

Ένας από τους κινδύνους της μείωσης των ποσοστών εμβολιασμού είναι ότι η ανοσία που δημιουργείται από ορισμένα εμβόλια μπορεί να εξασθενίσει με τα χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι εάν εμφανιστούν συχνότερα κρούσματα, ακόμη και οι εμβολιασμένοι ενήλικες μπορεί να εκτεθούν σε ορισμένες ασθένειες.

Για παράδειγμα, η ανοσία στην ιλαρά μπορεί να μειωθεί. Από τα 284 κρούσματα ιλαράς που αναφέρθηκαν στις ΗΠΑ πέρυσι, το 11% ήταν σε άτομα που είχαν λάβει μία ή δύο δόσεις του εμβολίου. Αυτό μπορεί να εξηγήσει το γεγονός ότι το 27% των περιπτώσεων ήταν ενήλικες άνω των 20 ετών.

«Είμαστε πολύ μακριά από την εποχή που η ιλαρά ήταν μόνο στα παιδιά», δήλωσε ο Alexis Robert, ερευνητής μολυσματικών ασθενειών στο London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Ομοίως, ο αριθμός των κρουσμάτων παρωτίτιδας έχει μειωθεί κατά 99% χάρη στον εμβολιασμό, αλλά έχουν καταγραφεί κρούσματα σε σχολεία και πανεπιστήμια, όπου οι μαθητές έχουν στενή και μακροχρόνια επαφή.

Ο κοκκύτης, ωστόσο, μπορεί να είναι η ασθένεια που θα πρέπει να απασχολεί περισσότερο τόσο τα παιδιά όσο και τους εμβολιασμένους ενήλικες. Η ασθένεια μπορεί να εκληφθεί λανθασμένα με μια κοινή αναπνευστική λοίμωξη στην αρχή, αλλά μπορεί να κλιμακωθεί σε επώδυνο «βήχα 100 ημερών», όπου κάθε επεισόδιο βήχα τελειώνει με έναν κοκκύτη και μπορεί να οδηγήσει σε εμετό, σπασμένα πλευρά και δυσκολία στην αναπνοή.

Μια νέα έκδοση του εμβολίου κατά του κοκκύτη, που εισήχθη τη δεκαετία του 1990, είναι πολύ πιο ήπια και προσφέρει δεκαετίες προστασίας από σοβαρές ασθένειες. Αλλά το νέο εμβόλιο δεν προλαμβάνει πλήρως τη μόλυνση και μερικές φορές η προστασία μπορεί να εξασθενίσει.

Οι ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο περισσότεροι έφηβοι παρά μικρά παιδιά έχουν επηρεαστεί από κοκκύτη κατά τη διάρκεια επιδημιών τα τελευταία χρόνια. Οι αρχές των ΗΠΑ συνιστούν τώρα μια αναμνηστική δόση για τους εφήβους.

Εάν τα ποσοστά εμβολιασμού μειωθούν στο 75% τα επόμενα χρόνια, οι ενήλικες που έλαβαν το αρχικό εμβόλιο ενδέχεται να εξακολουθούν να προστατεύονται. Όμως όσοι δεν έχουν εμβολιαστεί ή όσοι έλαβαν τα νεότερα εμβόλια ως παιδιά μπορεί να εκτεθούν.

Οι ειδικοί ελπίζουν ότι τα ποσοστά εμβολιασμού δεν θα μειωθούν πολύ και εξέφρασαν ανησυχία για τις συνέπειες της πτώσης του εμβολιασμού, ακόμη και αν είναι μικρή.

Τα εμβόλια είναι πάντα πιο δύσκολο να γίνουν αποδεκτά από τις θεραπείες επειδή χορηγούνται σε υγιή άτομα.