Πώς ο αγώνας με το Κόσοβο εξασφάλισε το ειδικό ρεκόρ για την εθνική Ισλανδίας;

Η Ισλανδία και το Κοσσυφοπέδιο αναμετρήθηκαν στις 9 Οκτωβρίου 2017 στο Ρέικιαβικ. Ο αγώνας διεξήχθη μπροστά σε 9.775 θεατές, με την Ισλανδία να κερδίζει 2-0 με τα γκολ των Γκίλφι Σίγκουρντσον και Γιόχαν Γκούντμουντσον. 

Για το Κόσοβο, ήταν η επόμενη ήττα στον πρώτο προκριματικό γύρο. Για την Ισλανδία ήταν ένα ιστορικό αποτέλεσμα. Με τη νίκη, η Ισλανδία έγινε η χώρα με τον μικρότερο πληθυσμό που προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η Ισλανδία κέρδισε τον Όμιλο I των προκριματικών, ο οποίος ήταν πολύ δυνατός. Συγκέντρωσαν 22 βαθμούς, δύο περισσότερους από την Κροατία, που στο μεταξύ έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου «Ρωσία 2018». Πιο κάτω στην κατάταξη ήταν η Ουκρανία, η Τουρκία, η Φινλανδία και το Κοσσυφοπέδιο.

Όταν προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Ισλανδία υπολογίστηκε ότι είχε πληθυσμό 335 κατοίκους. Το ρεκόρ πριν από την Ισλανδία κατείχε το Τρινιντάντ & Τομπάγκο με 1.3 εκατομμύρια κατοίκους.

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας, η Ισλανδία ήταν σε έναν πολύ απαιτητικό όμιλο. Έφερε ισοπαλία 1:1 με την Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι στις 16 Ιουνίου 2018. Στη συνέχεια έχασε με 2:0 από τη Νιγηρία και 2:1 από την Κροατία, η οποία σημείωσε το νικητήριο γκολ στο 90ο λεπτό. Δεν κατάφερε να ξεπεράσει το γκρουπ, αλλά η απόδοσή του στο «Ρωσία 2018» παραμένει ιστορική.
Όσον αφορά τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018, η Ισλανδία νίκησε το Κόσοβο με 2:1 στο «Loro Boriçi» της Σκόδρας, στις 24 Μαρτίου 2017. Το γκολ σημείωσε ο Atdhe Nuhiu, πλέον βοηθός προπονητή του Κοσσυφοπεδίου.

Οι δρόμοι του Κοσσυφοπεδίου και της Ισλανδίας διασταυρώνονται ξανά.

Την Πέμπτη από τις 20:45 διεξάγεται ο αγώνας Κόσοβο – Ισλανδία στο «Φαντίλ Βόκρι». Την Κυριακή οι δύο ομάδες αναμετρώνται στη Μούρθια της Ισπανίας, καθώς το γήπεδο της Ισλανδίας στο Ρέικιαβικ δεν είναι έτοιμο.

Οι αγώνες ανήκουν στα πλέι οφ του Nations League, δηλαδή League B. Η Ισλανδία ήταν στη League B, ενώ το Κοσσυφοπέδιο ήταν στη League C, που για πρώτη φορά στοχεύει να περάσει στη Β.

Η Ισλανδία δεν έχει προκριθεί ακόμα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε το "Ρωσία 2018" παραμένει η κορυφή για αυτήν την ομάδα. Οι Ισλανδοί εμφανίστηκαν και στο Euro 2016, όπου έφτασαν μέχρι τα προημιτελικά. Η σκληρή δουλειά στον αγωνιστικό χώρο και το πάθος να εκπροσωπήσουν τη χώρα τους στα καλύτερά της έχουν χαρακτηρίσει τους Ισλανδούς. Δεν είναι εξαιρετικοί και δεν φημίζονται για την τεχνική τους παιχνιδιού. Ξεχωρίζουν όμως ως μεγάλοι πολεμιστές που δεν σταματούν μέχρι το τέλος.

"Το πάθος και η μέγιστη αφοσίωση των παικτών μας έκανε γνωστούς σε όλο τον κόσμο. Η μαχητικότητα και το ομαδικό πνεύμα είναι ακόμα παρόντα μαζί μας. Η εθνική μας ομάδα έχει διατηρήσει τις βασικές δυνάμεις της, αν και το γκρουπ των παικτών αλλάζει και η ομάδα εξελίσσεται, όπως και σε κάθε άλλη εθνική ομάδα", δήλωσε στο TIME ο προπονητής της Ισλανδίας Arnar Gunnlaugsson.

Όλοι οι παίκτες της Ισλανδίας αγωνίζονται σε ευρωπαϊκούς συλλόγους. Νέος αρχηγός είναι ο 20χρονος Όρι Όσκαρσον, επιθετικός της Ρεάλ Σοσιεδάδ. Ο Χάκον Άρναρ Χάραλντσον, συμπαίκτης του Έντον Ζεγκόβα στη Λιλ, είναι ο υπαρχηγός.

Η Ισλανδία έχει παίκτες σε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, αλλά όχι στις βασικές ομάδες. Τρεις παίκτες από την τρέχουσα ομάδα της Ισλανδίας συμμετείχαν σε αυτόν τον ιστορικό αγώνα με το Κοσσυφοπέδιο: οι Aron Einar Gunnarsson, Arnor Ingvi Traustason και Sverrir Ingi Ingvason.

Στο Κοσσυφοπέδιο, οι σημερινοί παίκτες που ξεκίνησαν ήταν οι Amir Rrahmani, Milot Rashica, Mërgim Vojvoda, Valon Berisha και Leart Paqarada. Ενεργοποιήθηκε και ο Βεντάτ Μουρίκι, ενώ στον πάγκο ήταν και οι Φιντάν Αλίτι και Βισάρ Μπεκάι.