Σε ένα άθλημα όπου η νεότητα είναι ένα πολύτιμο αγαθό, το Παγκόσμιο Κύπελλο που ξεκινά την Πέμπτη αποδεικνύει ότι ένας αφοσιωμένος αθλητής δεν μπορεί να σταματήσει.
Οκτώ παίκτες ηλικίας 40 ετών και άνω, αριθμός ρεκόρ, έχουν επιλεγεί για να αγωνιστούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.
Ο αριθμός είναι ένας περισσότερος από ό,τι σε όλα τα 22 προηγούμενα τουρνουά μαζί.
Προηγούμενοι συμμετέχοντες σε αυτή τη σπάνια κατηγορία περιλαμβάνουν έξι τερματοφύλακες και τον Καμερουνέζο επιθετικό Ρότζερ Μίλα, ο οποίος παραμένει ο γηραιότερος παίκτης που σκόραρε σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Το έκανε σε ηλικία 42 ετών στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994.
Το επίτευγμα του Μίλα δεν θα ξεπεραστεί αυτή τη φορά, αλλά παίκτες όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Λούκα Μόντριτς και ο Έντιν Τζέκο θα επιδιώξουν να τον εντάξουν στο «κλαμπ» των σκόρερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου άνω των 40 ετών.
Ο γηραιότερος παίκτης στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι ο 43χρονος τερματοφύλακας της Σκωτίας, Κρεγκ Γκόρντον. Αν αγωνιστεί, ο Γκόρντον θα είναι ο δεύτερος γηραιότερος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο τερματοφύλακας της Αιγύπτου, Εσάμ Ελ Χαντάρι, έπαιξε σε ηλικία 45 ετών το 2018.
Από τους υπόλοιπους παίκτες της θέσης, ο Ρονάλντο είναι ο γηραιότερος. Ο 41χρονος συμμετέχει στο έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο του. Συμμετέχουν επίσης για έκτη φορά ο 40χρονος τερματοφύλακας του Μεξικού, Γκιγιέρμο Οτσόα, και ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος γίνεται 39 ετών αργότερα αυτόν τον μήνα.
Ο προπονητής της Πορτογαλίας, Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, τόνισε ότι θα βασιστεί στην εμπειρία του Ρονάλντο.
«Φέρνει εμπειρία σε κρίσιμες στιγμές που κανείς άλλος στην ομάδα δεν μπορεί να πλησιάσει», τόνισε ο Μαρτίνεθ.
Άλλοι παίκτες που έχουν κλείσει τα 40 και βρίσκονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ο τερματοφύλακας του Πράσινου Ακρωτηρίου, Βοζίνια, και ο Μάνουελ Νόιερ, ο οποίος ελπίζει να είναι έτοιμος να κρατήσει την εστία της Γερμανίας εναντίον του Κουρασάο την Κυριακή στο Χιούστον.
Ο τερματοφύλακας της Ουρουγουάης, Φερνάντο Μουσλέρα, γιορτάζει τα 40ά γενέθλιά του την επόμενη Τρίτη, την επόμενη μέρα του αγώνα με τη Σαουδική Αραβία.
Η προσοχή θα στραφεί φυσικά στον Ρονάλντο και τον Μέσι, αλλά και στον Μόντριτς, ο οποίος οδήγησε την Κροατία σε ιστορικές επιτυχίες στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα.