«Σιωπηλή ταλαιπωρία»: Γιατί τα παιδιά στη Γάζα χάνουν την ικανότητα να μιλούν

Υπολογίζεται ότι 1.1 εκατομμύριο παιδιά στη Γάζα χρειάζονται ψυχική υγεία και ψυχοκοινωνική υποστήριξη, ενώ ένας αυξανόμενος αριθμός χάνει την ικανότητά του να μιλάει ως αποτέλεσμα τραύματος και τραυματισμών από ισραηλινές επιθέσεις. Αυτό το ανησυχητικό φαινόμενο παρατηρείται ολοένα και περισσότερο από γιατρούς και ειδικούς, οι οποίοι αναφέρουν περιπτώσεις παιδιών που σταματούν ξαφνικά να μιλούν μετά από βίαιες εμπειρίες. Σε πολλές περιπτώσεις, η απώλεια της ομιλίας δεν σχετίζεται μόνο με σωματικούς τραυματισμούς, αλλά και με βαθύ συναισθηματικό τραύμα που επηρεάζει άμεσα την ανάπτυξή τους. Χωρίς συνεχή παρέμβαση και υποστήριξη, οι συνέπειες μπορεί να είναι μακροχρόνιες και να επηρεάσουν τη ζωή τους στο μέλλον.

Μετά από έναν ισχυρό βομβαρδισμό που έπληξε κοντά στο σπίτι του, ο πεντάχρονος Γιαντ Ζοχούντ έχασε ξαφνικά την ικανότητα να μιλάει, μη ικανός πλέον να παράγει ήχους ή λέξεις. 

Δεν είναι ο μόνος, καθώς σε όλη τη Γάζα οι ειδικοί αναφέρουν αύξηση στον αριθμό των παιδιών που δεν μπορούν πλέον να μιλήσουν ως αποτέλεσμα τραυμάτων πολέμου ή σοβαρού ψυχολογικού τραύματος.

Για κάποιους, η αιτία είναι σωματική, όπως τραύματα στο κεφάλι, νευρολογική βλάβη ή τραύμα από εκρήξεις, ενώ για άλλους δεν υπάρχουν ορατά τραύματα και η σιωπή προέρχεται από τη συνεχή έκθεση σε βία που υπερβαίνει την ικανότητά τους να επεξεργαστούν ή να εκφράσουν την εμπειρία.

Η παιδοψυχοθεραπεύτρια Κάτριν Γκλατς Μπρούμπακ, η οποία έχει εργαστεί στη Γάζα με τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα (MSF), περιγράφει αυτό ως ένα «σιωπηλό μαρτύριο» που συχνά παραμένει κρυμμένο μπροστά στην κλίμακα της καταστροφής.

Πώς εκδηλώνεται το πρόβλημα;

Στο Νοσοκομείο Χαμάντ στην πόλη της Γάζας, οι γιατροί αναφέρουν ότι τα περιστατικά απώλειας ομιλίας στα παιδιά αυξάνονται, ενώ ο Δρ. Μούσα αλ-Κόρτι, επικεφαλής του τμήματος λογοθεραπείας, επισημαίνει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις ένα παιδί μπορεί να χάσει εντελώς την ικανότητα ομιλίας, αναφερόμενος σε καταστάσεις όπως η επιλεκτική αλαλία (όπου ένα παιδί είναι σε θέση να μιλήσει κανονικά σε ορισμένες καταστάσεις, για παράδειγμα στο σπίτι, αλλά δεν μιλάει καθόλου σε άλλες καταστάσεις, όπως στο σχολείο ή σε δημόσιους χώρους), ή η υστερική αφωνία (απώλεια φωνής χωρίς φυσική αιτία), οι οποίες σχετίζονται με λειτουργική απώλεια της φωνής ως αποτέλεσμα ακραίου ψυχολογικού στρες. Οι περιπτώσεις ποικίλλουν από τη μία στην άλλη, αλλά πολλές από αυτές ακολουθούν ένα παρόμοιο μοτίβο, όπου η απώλεια ομιλίας συμβαίνει ξαφνικά μετά από ένα βίαιο συμβάν ή έναν σοβαρό τραυματισμό.

Ο πεντάχρονος Τζαντ, ο οποίος δεν είχε ποτέ προβλήματα ομιλίας, σύμφωνα με τη μητέρα του, ξύπνησε ανίκανος να μιλήσει μετά τον βομβαρδισμό κοντά στο σπίτι του. Εν τω μεταξύ, η τετράχρονη Λουσίν Ταμπουρά έχασε τη φωνή της αφού έπεσε από τον τρίτο όροφο του σπιτιού της, όταν μια σκάλα που είχε υποστεί ζημιές από αεροπορική επιδρομή κατέρρευσε κάτω από τα πόδια της. Η μητέρα της εξηγεί ότι η πτώση επηρέασε την ομιλία της και προκάλεσε μερική παράλυση στα χέρια και τα πόδια της. Αν και αυτά έχουν βελτιωθεί, εξακολουθεί να δυσκολεύεται να μιλήσει και υποβάλλεται σε θεραπεία.

Οι γιατροί προειδοποιούν ότι χωρίς συνεχή φροντίδα, αυτές οι παθήσεις μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες στην ανάπτυξη των παιδιών, ειδικά όταν σχετίζονται με ψυχολογικό τραύμα.

Γιατί συμβαίνει αυτό;

Η ψυχοθεραπεύτρια Katrin Glatz Brubakk εξηγεί ότι η απώλεια της ομιλίας στα παιδιά είναι μια αντίδραση σε ακραίο τραύμα, τονίζοντας ότι πρόκειται για παιδιά που, ακόμη και χωρίς προφανή ιατρική αιτία, σταματούν να μιλούν λόγω σοβαρών εμπειριών. 

Περιγράφει περιπτώσεις παιδιών που έχουν χάσει μέλη της οικογένειάς τους, έχουν γίνει μάρτυρες θανάτου, έχουν τραυματιστεί ή έχουν ζήσει υπό συνεχή βία, όπου η σιωπή γίνεται ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης της πραγματικότητας.

Σύμφωνα με την ίδια, κάποια στιγμή ο κόσμος γίνεται απρόβλεπτος και το παιδί βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο, επομένως αυτή δεν είναι μια συνειδητή απόφαση, αλλά μια σωματική αντίδραση του σώματος. Πολλές από αυτές οδηγούνται σε αυτό που αποκαλεί «απάντηση παγώματος», όπου το σώμα παγώνει επειδή δεν μπορεί να πολεμήσει ή να ξεφύγει από τον κίνδυνο. Το σώμα, κατά κάποιο τρόπο, «επιλέγει» να παραμείνει ακίνητο μέχρι το περιβάλλον να φαίνεται ξανά ασφαλές.

Ωστόσο, οι συνέπειες ξεπερνούν την απώλεια της ομιλίας, καθώς αν τα παιδιά σταματήσουν να παίζουν και να αλληλεπιδρούν, σταματούν επίσης να μαθαίνουν και να αναπτύσσονται. Το παρατεταμένο τραύμα διατηρεί τον εγκέφαλο σε κατάσταση επιβίωσης, όπου η αμυγδαλή (μια μικρή δομή σε σχήμα αμυγδάλου στον εγκέφαλο) παραμένει συνεχώς ενεργή (που σημαίνει ότι ο εγκέφαλος συμπεριφέρεται σαν να υπάρχει πάντα κίνδυνος, ακόμα και όταν δεν υπάρχει), ενώ οι λειτουργίες που σχετίζονται με τη μάθηση και τη συναισθηματική ρύθμιση καταστέλλονται, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και όταν ένα παιδί φαίνεται αποσυρμένο, το νευρικό του σύστημα εξακολουθεί να βρίσκεται σε υψηλή εγρήγορση, με σοβαρές μακροπρόθεσμες συνέπειες για την ανάπτυξη.

Είναι η Γάζα διαφορετική από άλλες ζώνες συγκρούσεων;

Σύμφωνα με την ψυχοθεραπεύτρια Katrin Glatz Brubakk, η κλίμακα και η πληρότητα του τραύματος στη Γάζα είναι απαράμιλλη από οτιδήποτε έχει δει σε περισσότερα από μια δεκαετία επιτόπιας έρευνας, σημειώνοντας ότι σε 12 χρόνια εμπειρίας δεν έχει συναντήσει ποτέ κάτι παρόμοιο και ότι σήμερα δεν υπάρχει σχεδόν κανένας στη Γάζα που να μην έχει επηρεαστεί με τον έναν ή τον άλλον τρόπο. Περιγράφει τη Γάζα ως ένα μέρος που χαρακτηρίζεται από πλήρη έλλειψη ασφάλειας, όπου βόμβες υπάρχουν παντού, όλοι επηρεάζονται και βρίσκονται σε συνεχή κίνδυνο, και όπου η έννοια της ασφάλειας σχεδόν δεν υπάρχει πια.

Αυτή η κατάσταση επιδεινώνεται περαιτέρω από την κατάρρευση του συστήματος υγείας και των βασικών υπηρεσιών, καθώς οι άνθρωποι δεν μπορούν να λάβουν την απαραίτητη βοήθεια, ούτε σωματική ούτε ψυχολογική, ενώ ταυτόχρονα δεν έχουν καν την ευκαιρία να φύγουν, δημιουργώντας έναν συνδυασμό που καθιστά τις επιπτώσεις του τραύματος πολύ πιο σοβαρές.

Για την Brubakk, η πιο παραμελημένη συνέπεια δεν είναι μόνο οι ορατοί τραυματισμοί, αλλά αυτό που αποκαλεί «μακροπρόθεσμη σιωπηλή συνέπεια» που αναπτύσσεται κάτω από την επιφάνεια, προσθέτοντας ότι είναι εύκολο να επισημάνει κανείς ακρωτηριασμούς ή επιδέσμους, αλλά η σιωπηλή ταλαιπωρία είναι παντού και πολύ λιγότερο ορατή.
Τονίζει επίσης ότι στη Γάζα ούτε η πιο βασική υπόθεση ασφάλειας δεν υπάρχει πλέον, καθώς κανείς δεν μπορεί να θεωρηθεί πραγματικά ασφαλής, δεδομένου ότι ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας υποτιθέμενης εκεχειρίας, άνθρωποι συνεχίζουν να σκοτώνονται και κανείς δεν ξέρει πότε μπορεί να έρθει η σειρά του.

Πώς ξεκινά η ανάρρωση στα παιδιά;

Σύμφωνα με την Brubakk, η ανάρρωση από την αλαλία που σχετίζεται με τραύμα είναι μια αργή και πολύ εύθραυστη διαδικασία που απαιτεί χρόνο και συνεχή φροντίδα. Αναφέρει το παράδειγμα ενός πεντάχρονου αγοριού, του Adam, ο οποίος ανέπτυξε επιλεκτική αλαλία αφού έγινε μάρτυρας του θανάτου του πατέρα του σε αεροπορική επιδρομή, σταματώντας να μιλάει σε όλους εκτός από τη μητέρα του, με την οποία επικοινωνούσε μόνο με απαλούς ψίθυρους και αποσύρθηκε σχεδόν εντελώς από την επικοινωνία.

Στην αρχή αρνήθηκε κάθε επαφή, αλλά με την πάροδο του χρόνου άρχισαν να εμφανίζονται μικρά σημάδια ανάρρωσης, όπως η στιγμή που ψιθύρισε στη μητέρα του ότι δεν του άρεσε ο θεραπευτής, κάτι που για τον Brubakk ήταν θετικό σημάδι επειδή έδειχνε ότι ανταποκρινόταν ξανά. Από εκεί και πέρα, η ανάρρωση έλαβε χώρα με αποσπασματικό τρόπο, μέσω σύντομης οπτικής επαφής, μικρών στιγμών περιέργειας και μικρών βημάτων προς την αλληλεπίδραση, μέχρι που σταδιακά άρχισε να ανακτά τη φωνή του.

Τονίζει ότι αυτό το είδος προόδου εξαρτάται από τη δομημένη και συνεχή φροντίδα, η οποία καθίσταται ολοένα και πιο δύσκολο να παρασχεθεί, ενώ οι γιατροί στο Νοσοκομείο Χαμάντ προειδοποιούν ότι τα παιδιά με τέτοιες παθήσεις χρειάζονται εξειδικευμένο εξοπλισμό και μακροχρόνια αποκατάσταση, πολλά από τα οποία υπέστησαν ζημιές ή χάθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Ωστόσο, η Brubakk εξηγεί ότι η ανάρρωση μπορεί να ξεκινήσει με τους απλούστερους τρόπους, όπως μέσω αυτού που αποκαλεί «φυσαλίδες ελπίδας», οι οποίες είναι σαπουνόφουσκες που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία με παιδιά που έχουν αποσυρθεί. Εξηγεί ότι αυτές οι φυσαλίδες, εκτός από όμορφες και καταπραϋντικές, βοηθούν τα παιδιά να απομακρύνουν την προσοχή τους από τον φόβο και να την εστιάσουν σε κάτι απαλό και ελεγχόμενο.

Η διαδικασία του φυσήματος φυσαλίδων γίνεται επίσης ένας τρόπος ρύθμισης της αναπνοής και ηρεμίας του νευρικού συστήματος, καθώς η δημιουργία μεγάλων φυσαλίδων απαιτεί αργή, ελεγχόμενη αναπνοή, μετατρέποντας έτσι το παιχνίδι σε έναν μηχανισμό ηρεμίας για το σώμα. Αυτή η μετάβαση από τον φόβο στην περιέργεια βοηθά τα παιδιά να επαναδραστηριοποιηθούν και να χαλαρώσουν, να κοιμηθούν καλύτερα και να ρυθμίσουν το νευρικό τους σύστημα, επιστρέφοντάς τα σταδιακά σε μια φυσιολογική αναπτυξιακή πορεία.

Τελικά, ο Brubakk μας υπενθυμίζει ότι η ανάκαμψη δεν έρχεται μέσα από μια μόνο μεγάλη στιγμή, αλλά μέσα από πολλά μικρά και συχνά αόρατα βήματα, τονίζοντας ότι η υπομονή είναι απαραίτητη, καθώς κάθε μικρό βήμα μετράει. Σε ένα μέρος όπως η Γάζα, ακόμη και οι πιο μικρές στιγμές ασφάλειας έχουν εξαιρετικό βάρος ακριβώς επειδή είναι τόσο σπάνιες.