Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν «πρέπει να ενέκρινε» την επίθεση με νευροτοξικό παράγοντα που σκότωσε κατά λάθος μια Βρετανίδα το 2018 και φέρει «ηθική ευθύνη» για τον θάνατό της, σύμφωνα με βρετανική έρευνα που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.
Η Ντον Στέρτζες, 44 ετών, πέθανε τέσσερις μήνες αφότου μια ομάδα Ρώσων πρακτόρων των στρατιωτικών μυστικών υπηρεσιών έβαλε τον νευροτοξικό παράγοντα Novichok σε ένα μπουκάλι αρώματος στο Σόλσμπερι της Αγγλίας, αφού τον χρησιμοποίησε ως στόχο για τον πρώην Ρώσο κατάσκοπο Σεργκέι Β. Σκριπάλ, ο οποίος είχε διαβιβάσει μυστικά στη Βρετανία. Ο Σκριπάλ και η κόρη του δηλητηριάστηκαν κοντά στο σπίτι τους, αφού το δηλητήριο τοποθετήθηκε σε ένα πόμολο πόρτας. Παρά τη σοβαρή τους κατάσταση, επέζησαν της δηλητηρίασης.
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη, μια δημόσια έρευνα για τον θάνατο της Sturgess διαπίστωσε ότι πέθανε από ένα μπουκάλι που νόμιζε ότι ήταν άρωμα. Το μπουκάλι βρέθηκε από τον σύντροφό της, ο οποίος αργότερα της το έδωσε ως δώρο, αγνοώντας το πραγματικό του περιεχόμενο. Η Sturgess πέθανε αφού εφάρμοσε Novichok στους καρπούς της, πέφτοντας θύμα απόπειρας δολοφονίας. Έτσι, ο στόχος ήταν ο Skripal και η Sturgess ήταν το θύμα.
Παρουσιάζοντας τα ευρήματα σε συνέντευξη Τύπου, ο επικεφαλής της ομάδας που διεξήγαγε την έρευνα, Άντονι Χιουζ, πρώην δικαστής στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βρετανίας, δήλωσε ότι η επιχείρηση που στόχευε τον Σκριπάλ «πρέπει να είχε εγκριθεί στο υψηλότερο επίπεδο, στην πραγματικότητα από τον Πρόεδρο Πούτιν» και είχε σκοπό «να εμφανιστεί ως δημόσια επίδειξη ρωσικής ισχύος».
Ο Χιουζ είπε ότι η Στέρτζες, η οποία είχε τρία παιδιά, έπεσε θύμα μιας «εκπληκτικά απερίσκεπτης» επίθεσης που έθεσε σε κίνδυνο «απροσδιόριστο αριθμό αθώων ανθρώπων που δεν είχαν σχέση με την κατασκοπεία».
Η έρευνα διαπίστωσε ότι «υπάρχει άμεση μοιραία σύνδεση» μεταξύ του θανάτου του Sturgess και των ενεργειών των Ρώσων πρακτόρων των μυστικών υπηρεσιών που εκτέλεσαν την αποστολή, των εποπτών τους και του ίδιου του Πούτιν. «Αυτοί, και μόνο αυτοί, φέρουν ηθική ευθύνη για αυτό», είπε.
Η ρωσική κυβέρνηση αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή στην επίθεση κατά του Σκριπάλ. Δύο άνδρες που κατηγορήθηκαν από Βρετανούς εισαγγελείς δήλωσαν σε συνέντευξή τους στο Russia Today το 2018 ότι πωλούσαν αθλητικά συμπληρώματα και ότι είχαν επισκεφθεί το Σόλσμπερι «λόγω του διεθνώς αναγνωρισμένου καθεδρικού ναού του».