Διασχίζοντας τον δρόμο με σφαίρες για να εξασφαλίσω λίγο ψωμί

Στη νότια Γάζα, οι προσπάθειες για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας μετατρέπονται σε μάχη για επιβίωση. Ο καθηγητής Νιζάμ Σάλαμα περιγράφει βίαιες και απελπισμένες σκηνές κοντά σε σημείο βοήθειας του GHF στη Ράφα, όπου εκατοντάδες άμαχοι αντιμετωπίζουν καθημερινά σφαίρες, χάος και ακραία πείνα. Πολλοί χάνουν τη ζωή τους προσπαθώντας να βρουν τρόφιμα. Η κατάσταση εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια και την ηθική της διανομής της βοήθειας.

Όταν ο καθηγητής πανεπιστημίου Νιζάμ Σαλάμα έφτασε σε έναν σταθμό βοήθειας στη νότια Γάζα την περασμένη εβδομάδα, πυροβολήθηκε δύο φορές, συνθλίφτηκε μέσα σε ένα απελπισμένο πλήθος πεινασμένων ανθρώπων και τελικά έμεινε με άδεια χέρια.
Οι πυροβολισμοί ξεκίνησαν λίγο αφότου βγήκε από τη σκηνή της οικογένειάς του στις 3 π.μ. στις 3 Ιουνίου για να ενταχθεί στα πλήθη στον παραλιακό δρόμο που κατευθυνόταν προς τον χώρο παροχής βοήθειας στην πόλη Ράφα, τον οποίο διευθύνει το Ανθρωπιστικό Ίδρυμα της Γάζας (GHF), ένας νέος οργανισμός με έδρα τις ΗΠΑ που συνεργάζεται με ιδιωτικούς στρατιωτικούς εργολάβους για την παροχή βοήθειας στη Γάζα.

Η δεύτερη φορά που ο Salama πυροβολήθηκε ήταν στον κυκλικό κόμβο Alam, κοντά στο σημείο διανομής βοήθειας, όπου είδε έξι πτώματα.

Είκοσι επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν εκείνη την ημέρα από ισραηλινά πυρά εναντίον αιτούντων ανθρωπιστικής βοήθειας, ανέφεραν οι παλαιστινιακές υγειονομικές αρχές. Το Ισραήλ ισχυρίζεται ότι οι δυνάμεις του πυροβόλησαν εναντίον μιας ομάδας ανθρώπων που θεωρούσε απειλή και ο στρατός διερευνά το περιστατικό.

Στο σημείο διανομής βοήθειας, γνωστό ως SDS 1, ουρές σχηματίζονταν σε στενά σοκάκια προτού ανοίξουν οι πύλες σε μια περιοχή που περιβαλλόταν από αμμόλοφους όπου δέματα με προμήθειες αφήνονταν σε τραπέζια και σε κουτιά στο έδαφος, σύμφωνα με αχρονολόγητο βίντεο από κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης που δημοσίευσε το GHF και εξέτασε το Reuters.

Ο Σάλαμα είπε ότι η εισροή χιλιάδων ανθρώπων μόλις άνοιξαν οι πύλες ήταν μια «παγίδα θανάτου».

«Η επιβίωση είναι για τους πιο δυνατούς: τους ανθρώπους που είναι σε καλύτερη φυσική κατάσταση και μπορούν να ξεκινήσουν νωρίτερα και να πιέσουν περισσότερο για να κερδίσουν την πρώτη θέση», είπε. «Ένιωσα τα πλευρά μου να συνθλίβονται. Το στήθος μου σφιγόταν. Η αναπνοή μου... Δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Οι άνθρωποι ούρλιαζαν. Δεν μπορούσαν να αναπνεύσουν καθόλου».

Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα όλες τις λεπτομέρειες της αφήγησης του Salama. Αυτή ήταν σύμφωνη με τις αφηγήσεις δύο άλλων αιτούντων ανθρωπιστικής βοήθειας που έδωσαν συνέντευξη στο Reuters, οι οποίοι μίλησαν για το ότι σέρνονταν και έσκυβαν καθώς οι σφαίρες σφύριζαν από πάνω τους καθώς κατευθύνονταν προς και από τους χώρους διανομής βοήθειας.

Και οι τρεις μάρτυρες δήλωσαν ότι είδαν πτώματα κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους προς και από τις τοποθεσίες της Ράφα. Μια δήλωση από ένα κοντινό νοσοκομείο εκστρατείας του Ερυθρού Σταυρού επιβεβαίωσε τον αριθμό των νεκρών από την επίθεση κοντά στο χώρο παροχής βοήθειας στις 3 Ιουνίου.

Ερωτηθείσα για τον υψηλό αριθμό νεκρών από την έναρξη των επιχειρήσεων στις 26 Μαΐου, η GHF ισχυρίζεται ότι δεν έχουν υπάρξει θύματα εντός ή κοντά στη χώρα της.

Ο ισραηλινός στρατός δεν απάντησε σε αιτήματα για λεπτομερή σχόλια. Η εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού, Ταξίαρχος Έφι Ντεφρίν, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η Χαμάς «κάνει ό,τι μπορεί» για να προκαλέσει τα στρατεύματα, τα οποία «πυροβολούν για να σταματήσουν την απειλή» σε αυτό που ο ίδιος αποκάλεσε εμπόλεμη ζώνη κοντά στις τοποθεσίες παροχής βοήθειας. Είπε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη στρατιωτικές έρευνες «για να διαπιστωθεί πού έκαναν λάθος».

Ο 52χρονος Σαλάμα είχε ακούσει αρκετά για το νέο σύστημα ώστε να ξέρει ότι θα ήταν δύσκολο να λάβει βοήθεια, είπε, αλλά τα πέντε παιδιά του - συμπεριλαμβανομένων δύο ενηλίκων, δύο εφήβων και ενός εννιάχρονου - χρειάζονταν φαγητό. Έτρωγαν μόνο ζυμαρικά εδώ και μήνες, είπε, συχνά μόνο ένα γεύμα την ημέρα.

«Ήμουν εντελώς αντίθετος στο να πάω στον ιστότοπο βοήθειας της αμερικανικής εταιρείας, επειδή ήξερα και είχα ακούσει πόσο ταπεινωτικό ήταν να το κάνω, αλλά δεν είχα άλλη επιλογή λόγω της τρομερής ανάγκης να θρέψω την οικογένειά μου», είπε ο καθηγητής.

Συνολικά, 127 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί προσπαθώντας να λάβουν βοήθεια από εγκαταστάσεις του GHF σε σχεδόν καθημερινές πυροβολίες από τότε που ξεκίνησαν οι διανομές στο πλαίσιο του νέου συστήματος πριν από δύο εβδομάδες, δήλωσε τη Δευτέρα η υγειονομική αρχή της Γάζας.

Το σύστημα φαίνεται να παραβιάζει βασικές αρχές της ανθρωπιστικής βοήθειας, δήλωσε ο Γιαν Έγκελαντ, επικεφαλής του Νορβηγικού Συμβουλίου Προσφύγων, μιας μεγάλης ανθρωπιστικής οργάνωσης. Το συνέκρινε με τους «Αγώνες Πείνας», τα δυστοπικά μυθιστορήματα που παρουσιάζουν ανθρώπους να τρέχουν και να μάχονται μέχρι θανάτου.

«Κάποιοι θα ανταμειφθούν και πολλοί θα διακινδυνεύσουν τη ζωή τους για το τίποτα», είπε ο Έγκελαντ.

«Το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο έχει ορίσει ότι η βοήθεια σε εμπόλεμες ζώνες πρέπει να παρέχεται από ουδέτερους μεσάζοντες που μπορούν να διασφαλίσουν ότι οι πιο ευάλωτοι λαμβάνουν βοήθεια μόνο ανάλογα με τις ανάγκες και όχι ως μέρος μιας πολιτικής ή στρατιωτικής στρατηγικής», είπε.

Το GHF δεν απάντησε άμεσα σε ερώτηση σχετικά με την ουδετερότητά του, λέγοντας ότι είχε διανείμει με ασφάλεια αρκετή βοήθεια για περισσότερα από 11 εκατομμύρια γεύματα σε δύο εβδομάδες. Ο πληθυσμός της Γάζας είναι περίπου 2.1 εκατομμύρια.

Ο κίνδυνος της πείνας

Το Ισραήλ επέτρεψε την επανέναρξη περιορισμένων επιχειρήσεων ανθρωπιστικής βοήθειας υπό την ηγεσία του ΟΗΕ στις 19 Μαΐου, μετά από 11 εβδομάδες αποκλεισμού του θύλακα, όπου οι ειδικοί πριν από μια εβδομάδα προειδοποίησαν ότι επρόκειτο για λιμό. Ο ΟΗΕ χαρακτήρισε την βοήθεια που επετράπη στη Γάζα ως «σταγόνα στον ωκεανό».

Ξεχωριστά από την επιχείρηση του ΟΗΕ, το Ισραήλ επέτρεψε στο GHF να ανοίξει τέσσερις εγκαταστάσεις στη Γάζα, παρακάμπτοντας τις παραδοσιακές ομάδες βοήθειας. Οι εγκαταστάσεις του GHF επιβλέπονται από μια αμερικανική εταιρεία logistics που διευθύνεται από έναν πρώην αξιωματικό της CIA και ανήκουν εν μέρει σε μια ιδιωτική εταιρεία με έδρα το Σικάγο, με την ασφάλεια να παρέχεται από βετεράνους του στρατού των ΗΠΑ που εργάζονται για έναν ιδιώτη εργολάβο, δήλωσαν δύο πηγές στο Reuters.

Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος της άμυνας που ασχολείται με ανθρωπιστικές υποθέσεις δήλωσε στο Reuters ότι τα κέντρα διανομής GHF ήταν επαρκή για περίπου 1.2 εκατομμύρια ανθρώπους.

Το Ισραήλ και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν παροτρύνει τον ΟΗΕ να συνεργαστεί με το GHF, το οποίο έχει υποστεί μεγάλη εναλλαγή ανώτερων στελεχών, αν και και οι δύο χώρες αρνούνται ότι το χρηματοδοτούν. Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει ποιος παρέχει τα κεφάλαια για τον οργανισμό, αλλά ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι η Ουάσινγκτον εξετάζει ένα ισραηλινό αίτημα για εισφορά 500 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το GHF συντονίζεται με τον ισραηλινό στρατό για πρόσβαση, δήλωσε το ίδρυμα απαντώντας σε ερωτήσεις του Reuters, προσθέτοντας ότι επιδιώκει να ανοίξει περισσότερα σημεία διανομής. Έχει σταματήσει και στη συνέχεια ξαναρχίσει τις διανομές αρκετές φορές μετά από περιστατικά πυροβολισμών, συμπεριλαμβανομένης της Δευτέρας.

Την περασμένη εβδομάδα, προέτρεψε τον ισραηλινό στρατό να βελτιώσει την ασφάλεια των πολιτών πέρα ​​από την περίμετρο των επιχειρήσεών του. Το GHF ισχυρίζεται ότι ο ΟΗΕ δεν παρέχει βοήθεια, επικαλούμενο ένα πρόσφατο κύμα λεηλασιών.

Σύμφωνα με το Ισραήλ, οι παραδόσεις βοήθειας του ΟΗΕ έχουν στο παρελθόν κατασχεθεί από τη Χαμάς για να θρέψει τους μαχητές της. Η Χαμάς αρνείται ότι έκλεψε την βοήθεια και ο ΟΗΕ αρνείται ότι οι επιχειρήσεις βοήθειάς του βοηθούν τη Χαμάς.

Ο ΟΗΕ, ο οποίος έχει χειριστεί προηγούμενες παραδόσεις βοήθειας στη Γάζα, αναφέρει ότι διαθέτει περισσότερα από 400 σημεία διανομής στην περιοχή. Τη Δευτέρα, περιέγραψε μια ολοένα και πιο άναρχη κατάσταση λεηλασίας και κάλεσε το Ισραήλ να επιτρέψει σε περισσότερα από τα φορτηγά του να κινούνται με ασφάλεια.

Χαλάζι από σφαίρες

Η Σάλαμα και τέσσερις γείτονες ξεκίνησαν από το Μαουάσι, στην περιοχή Χαν Γιουνίς στη νότια Λωρίδα της Γάζας, στις 3 π.μ. την Τρίτη για τον χώρο παροχής βοήθειας. Μετά από δύο ώρες, έφτασαν στην πόλη Ράφα, η οποία βρίσκεται λίγα μίλια μακριά, κοντά στα αιγυπτιακά σύνορα.

Οι πυροβολισμοί ξεκίνησαν νωρίς στο ταξίδι τους. Μέρος των πυρών προήλθε από τη θάλασσα, είπε, κάτι που συμφωνεί με άλλες αναφορές για τα περιστατικά. Ο ισραηλινός στρατός ελέγχει τη θάλασσα γύρω από τη Γάζα.

Η μικρή του ομάδα αποφάσισε να συνεχίσει. Στο σκοτάδι, ο δρόμος δεν ήταν καλός και συνέχιζε να πέφτει, είπε.

«Είδα ανθρώπους να μεταφέρουν τραυματίες και να επιστρέφουν μαζί τους προς το Χαν Γιουνίς», είπε.

Όταν έφτασαν στον κυκλικό κόμβο του Άλαμ στη Ράφα, περίπου ένα χιλιόμετρο από το σημείο, υπήρχε ένα μεγάλο πλήθος. Ακούγονταν περισσότεροι πυροβολισμοί και είδε σφαίρες να πέφτουν κοντά.

«Πρέπει να σκύψεις και να μείνεις στο έδαφος», είπε, περιγράφοντας τα θύματα με τραύματα στο κεφάλι, το στήθος και τα πόδια.

Είδε πτώματα κοντά, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας, μαζί με «πολλούς» τραυματίες, είπε.

Ένας άλλος αιτών βοήθειας που έδωσε συνέντευξη στο Reuters, ο οποίος επίσης περπάτησε προς τη Ράφα στις 3 Ιουνίου νωρίς το πρωί, περιέγραψε επανειλημμένους πυροβολισμούς κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

Κάποια στιγμή, αυτός και όλοι γύρω του σύρθηκαν για απόσταση αρκετών εκατοντάδων μέτρων, φοβούμενοι ότι θα τους πυροβολούσαν. Είδε ένα πτώμα με τραύμα στο κεφάλι περίπου 100 μέτρα από το σημείο παροχής βοήθειας, είπε.

Το Νοσοκομείο Πεδίου του Ερυθρού Σταυρού στη Ράφα δέχτηκε μαζική εισροή 184 ασθενών στις 3 Ιουνίου, οι περισσότεροι από τους οποίους τραυματίστηκαν από πυροβολισμούς, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού, χαρακτηρίζοντας τον αριθμό των τραυματιών από πυροβολισμούς που είχε ποτέ δεχθεί το νοσοκομείο σε ένα μόνο περιστατικό. Υπήρξαν 27 θάνατοι.

«Όλοι οι ασθενείς που ανταποκρίθηκαν στο αίτημα δήλωσαν ότι προσπαθούσαν να φτάσουν σε ένα σημείο διανομής βοήθειας», ανέφερε η δήλωση.

Όταν η Salama έφτασε τελικά στον σταθμό βοήθειας στις 3 Ιουνίου, δεν είχε απομείνει τίποτα.

«Όλοι σηκώνονταν όρθιοι τραβώντας από το πάτωμα άδεια χαρτόκουτα», είπε.

«Δυστυχώς δεν βρήκα τίποτα: ένα πολύ, πολύ, πολύ μεγάλο μηδενικό.»

Παρόλο που η βοήθεια είχε τελειώσει, όλο και περισσότεροι άνθρωποι έρχονταν.

«Η πλημμύρα των ανθρώπων με έσπρωχνε μπροστά καθώς εγώ προσπαθούσα να γυρίσω πίσω», είπε.

Και καθώς προχωρούσε πιο κοντά στο σημείο όπου βρίσκονταν οι φρουροί του GHF, τους είδε να χρησιμοποιούν σπρέι πιπεριού στο πλήθος, είπε.

Το GHF δήλωσε ότι δεν γνώριζε το περιστατικό με το σπρέι πιπεριού, αλλά είπε ότι οι υπάλληλοί του χρησιμοποίησαν μη θανατηφόρα μέτρα για την προστασία των πολιτών.

«Άρχισα να ουρλιάζω με όλη μου την καρδιά, αδέρφια, δεν θέλω τίποτα, θέλω μόνο να φύγω, θέλω μόνο να φύγω από τη χώρα», είπε ο Σάλαμα.

«Έφυγα με άδεια χέρια... Επέστρεψα σπίτι απελπισμένος, λυπημένος, θυμωμένος και πεινασμένος επίσης», είπε.