Η NASA ανήσυχη, το διαστημόπλοιο αναμένεται να κάνει την πιο κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο ποτέ

NΈνα διαστημικό σκάφος της NASA στοχεύει να γράψει ιστορία κάνοντας την πιο κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο.

Το BBC ανακοίνωσε ότι ο ηλιακός καθετήρας, ένα εργαλείο για διαστημικές μελέτες, έχει εισχωρήσει βαθιά στην εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου και έχει υποστεί ακραίες θερμοκρασίες και ακτινοβολία. Ο ανιχνευτής είναι επί του παρόντος εκτός επικοινωνίας για αρκετές ημέρες, αλλά οι επιστήμονες περιμένουν ένα σήμα στις 27 Δεκεμβρίου για να δουν αν επέζησε.

Ο επικεφαλής του Τμήματος Επιστημών της Εθνικής Διοίκησης Αεροναυτικής και Διαστήματος, Nicola Fox, είπε ότι ο Ήλιος έχει μελετηθεί για αιώνες, "αλλά δεν βιώνεις την ατμόσφαιρα ενός τόπου χωρίς να τον επισκεφτείς".

«Και έτσι, δεν μπορούμε πραγματικά να βιώσουμε την ατμόσφαιρα του άστρου μας αν δεν το πετάξουμε», είπε.

Η αμερικανική διαστημική αποστολή, Parker Solar Probe, εκτοξεύτηκε το 2018, κατευθυνόμενη προς το κέντρο του ηλιακού μας συστήματος. Ο ανιχνευτής έχει πλησιάσει τον Ήλιο 21 φορές, αλλά αυτό στο τέλος του 2024 θεωρείται επίτευγμα ρεκόρ, καθώς πλησιάζει 6.2 εκατομμύρια χιλιόμετρα.

«Είμαστε 149.7 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο, οπότε αν θεωρήσετε ότι ο Ήλιος και η Γη απέχουν ένα μέτρο μεταξύ τους, το Parker Probe απέχει τέσσερα εκατοστά από τον Ήλιο - επομένως είναι κοντά», είπε ο Fox.

Ο ανιχνευτής αναμένεται να αντέξει θερμοκρασίες 1.400 βαθμών Κελσίου και ακτινοβολία που θα μπορούσε να βλάψει τον εξοπλισμό του πλοίου. Προστατεύεται από μια ασπίδα πάχους 11.5 εκατοστών από άνθρακα, αλλά η τακτική του διαστημικού σκάφους είναι να πλησιάσει γρήγορα τον Ήλιο και να φύγει αμέσως.

Αυτό το πλοίο θα κινηθεί πιο γρήγορα από οποιοδήποτε αντικείμενο που έχει κατασκευαστεί ποτέ, φτάνοντας τα 692,000 χιλιόμετρα την ώρα. Με αυτή την ταχύτητα, η πτήση από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη θα διαρκούσε λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τη στιγμή που το διαστημόπλοιο πλησιάσει τον Ήλιο, η ανακάλυψη θα λύσει ένα μεγάλο μυστήριο.

«Το στέμμα του Ήλιου είναι πραγματικά πολύ ζεστό και δεν ξέρουμε γιατί», είπε η Jennifer Millard, αστρονόμος στην Ουαλία. Η αποστολή στοχεύει επίσης να βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση του ηλιακού ανέμου, της συνεχούς ροής φορτισμένων σωματιδίων που εκτοξεύονται από το στέμμα.

Το ηλιακό στέμμα θεωρείται η εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου. Είναι πολύ ζεστό και δεν υπάρχουν πολλές μελέτες για τη σημασία του, ενώ ο ηλιακός άνεμος είναι άνεμος που προκαλείται από τα διάφορα ρεύματα στον Ήλιο και συχνά είναι η αιτία για ορισμένα από τα φαινόμενα στη Γη.