Ο αγώνας δρόμου για τη διάσωση των ιστορικών θησαυρών της Γάζας από τις ισραηλινές βόμβες

Η ιστορία της Λωρίδας της Γάζας χρονολογείται πάνω από 5,000 χρόνια πριν. Στην αρχαιότητα, ήταν ένα βασικό λιμάνι στις ακτές της Μεσογείου, σε μια πολυσύχναστη εμπορική διαδρομή μεταξύ Αιγύπτου, Συρίας και Μεσοποταμίας. Το 332 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος πολιόρκησε τη Γάζα. Το 1799, ο Ναπολέων παρέμεινε εκεί. Αυτή η ζωντανή πολιτιστική κληρονομιά θεωρείται από πολλούς Παλαιστίνιους ως κεντρικής σημασίας για την ταυτότητά τους. Παρά τα βάσανα σχεδόν δύο ετών πολέμου, κάποιοι είναι αφοσιωμένοι στη διάσωση του παρελθόντος της Γάζας.

Καθώς οι ισραηλινές βόμβες έριχναν ψηλά κτίρια το ένα μετά το άλλο στην πόλη της Γάζας, έλαβε χώρα ένα τηλεφώνημα που ο κορυφαίος αρχαιολόγος της Γάζας, Φάντελ αλ-Οτόλ, φοβόταν εδώ και καιρό. Ο ισραηλινός στρατός προειδοποιούσε ότι επρόκειτο να επιτεθεί σε έναν πύργο που φύλαγε χιλιάδες αρχαίους θησαυρούς.

«Ειλικρινά, μετά βίας μπορώ να μιλήσω, δεν έχω κοιμηθεί εδώ και δύο μέρες», είπε ο Φάντελ από την Ελβετία, όπου ζει τώρα με το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς του. «Ήμουν εξαιρετικά ανήσυχος. Ένιωθα ότι ένας πύραυλος θα μπορούσε να χτυπήσει την καρδιά μου ανά πάσα στιγμή», πρόσθεσε.

Αφού διεθνείς εμπειρογνώμονες παρότρυναν το Ισραήλ να τους δώσει μια επιπλέον ημέρα για να εκκενώσουν, ο Φαντέλ και αρκετοί άλλοι καθοδήγησαν εξ αποστάσεως Παλαιστίνιους εθελοντές και εργαζόμενους στον τομέα της ανθρωπιστικής βοήθειας σε ένα απίστευτο κατόρθωμα. Αγώνας δρόμου με τον χρόνο, μετέφεραν έξι φορτία με αντικείμενα -συμπεριλαμβανομένων εύθραυστων κεραμικών, ψηφιδωτών και σκελετών αιώνων- σε μια ασφαλέστερη τοποθεσία στην βομβαρδισμένη πόλη. Ορισμένα αντικείμενα είχαν υποστεί ζημιές νωρίτερα από βομβαρδισμούς και κλοπές, αλλά ο Φαντέλ είχε αφήσει κουτιά με προσεκτικά συσκευασμένα και απογραφέντα αντικείμενα στα ράφια.

Εκτιμά ότι το 70% του περιεχομένου της αποθήκης του ισογείου απομακρύνθηκε με επιτυχία. Σε αυτά περιλαμβάνονταν πολλά σπάνια ευρήματα.

Αλλά όλα τα εναπομείναντα αντικείμενα συνθλίφθηκαν όταν πύραυλοι κατέστρεψαν το 13όροφο κτίριο αλ-Καουθάρ την Κυριακή.

«Είμαι πολύ λυπημένος. Η καρδιά μου ραγίζει», έγραψε ο Φάντελ στο τελευταίο του μήνυμα. «Ποτέ δεν μου πέρασε από το μυαλό ότι αρχαιολογικοί χώροι, μουσεία και καταστήματα θα καταστραφούν μια μέρα», είπε.

Μικρή περιοχή με ποικίλους πολιτισμούς

Η ιστορία της Λωρίδας της Γάζας χρονολογείται πάνω από 5,000 χρόνια πριν. Στην αρχαιότητα, ήταν ένα βασικό λιμάνι στις ακτές της Μεσογείου, σε μια πολυσύχναστη εμπορική διαδρομή μεταξύ Αιγύπτου, Συρίας και Μεσοποταμίας. Το 332 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος πολιόρκησε τη Γάζα. Το 1799, ο Ναπολέων παρέμεινε εκεί.

Η μικρή περιοχή, όπως είναι γνωστή σήμερα, έχει γνωρίσει διάφορους πολιτισμούς, όπως οι Χαναναίοι, οι Αιγύπτιοι, οι Φιλισταίοι, οι Ασσύριοι, οι Πέρσες, οι Έλληνες, οι Εβραίοι Ασμοναίοι, οι Ρωμαίοι, οι Χριστιανοί Βυζαντινοί, οι Μαμελούκοι και οι Μουσουλμάνοι Οθωμανοί. Όλοι έχουν αφήσει το στίγμα τους.

Αυτή η ζωντανή πολιτιστική κληρονομιά θεωρείται από πολλούς Παλαιστίνιους ως κεντρικής σημασίας για την ταυτότητά τους.

Ο Φάντελ αλ-Οτόλ είχε ταπεινή αρχή σε έναν από τους μεγάλους αστικούς καταυλισμούς προσφύγων της Γάζας, τον καταυλισμό Σάτι (Παραλία). Ως αγόρι, γοητευόταν από τα ευρήματα που ξεβράζονταν κατά μήκος της ακτής κατά τη διάρκεια των χειμερινών καταιγίδων. «Όλα συνέβησαν τυχαία», λέει ο Φάντελ, αναπολώντας την καριέρα του. «Αποδείχθηκε ότι ζούσα κοντά στην τοποθεσία του αρχαίου λιμανιού της Ανθηδώνας».

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, ως έφηβος, ο Φαντέλ ακολούθησε μια ομάδα από τη Γαλλική Βιβλική και Αρχαιολογική Σχολή στην Ιερουσαλήμ, καθώς διεξήγαγαν ανασκαφές στην Ανθηδώνα, η οποία χρονολογείται σχεδόν 3,000 χρόνια πριν.

Ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του στη Γαλλία πριν επιστρέψει στην πατρίδα του για να διευθύνει σημαντικές ανασκαφές, μεταξύ άλλων στον Άγιο Ιλαρίωνα, ένα μεγάλο πρώιμο μοναστήρι στην κεντρική Γάζα, το οποίο αναγνωρίστηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO πέρυσι.

«Μου άρεσε πολύ να εργάζομαι εκεί», λέει ο Φαντέλ. «Αντανακλά την πλούσια ιστορία και την κοινωνική ανοχή της Γάζας. Το μέρος χτίστηκε τον 4ο αιώνα και συνέχισε να ακμάζει μέχρι τον 7ο αιώνα. Κατά την ισλαμική περίοδο των Ομεϋαδών, ζούσαν εκεί Μουσουλμάνοι και Χριστιανοί», προσθέτει.

Η αλλαγή που ήρθε στις 7 Οκτωβρίου 2023

Επί χρόνια, ο Φαντέλ διαχειριζόταν το κατάστημα που λειτουργούσε από το γαλλικό σχολείο στην πόλη της Γάζας. Το κατάστημα περιλάμβανε σημαντικά ευρήματα από σχεδόν τρεις δεκαετίες τοπικών ανασκαφών. Πρόσφατα, υπήρξαν συναρπαστικές ανακαλύψεις στην εκκλησία Αλ-Μπουρέιτζ στην κεντρική Γάζα και στο μεγαλύτερο ρωμαϊκό νεκροταφείο που βρέθηκε ποτέ στη Γάζα, το Αρντ αλ-Μοχάρμπιν.

Όλα αυτά άλλαξαν στις 7 Οκτωβρίου 2023, όταν μαχητές της Χαμάς από τη Γάζα ηγήθηκαν μιας διασυνοριακής επίθεσης στο Ισραήλ, σκοτώνοντας περίπου 1,200 άτομα. Η Χαμάς πήρε 251 ομήρους, εκ των οποίων οι 48 εξακολουθούν να κρατούνται στη Γάζα, αν και μόνο 20 πιστεύεται ότι είναι ακόμα ζωντανοί.

Σε απάντηση, το Ισραήλ εξαπέλυσε μαζικό βομβαρδισμό και χερσαία εισβολή. Σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Χαμάς, σχεδόν 65,000 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί από τότε. Έχει σημειωθεί εκτεταμένη καταστροφή.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η UNESCO αναφέρει ότι επαλήθευσε ζημιές σε 110 χώρους θρησκευτικής, ιστορικής και πολιτιστικής σημασίας.

Στην παλιά συνοικία της πόλης της Γάζας, ο χαρακτηριστικός οκταγωνικός μιναρές του εμβληματικού Τζαμιού του Ομάρ του Μεγάλου - του μεγαλύτερου και παλαιότερου τζαμιού στη Λωρίδα - έχει μείνει σαν σπασμένο κούτσουρο.

Σε κοντινή απόσταση, το 700 ετών Κασρ αλ-Μπάσα, ένα από τα κοσμήματα της Γάζας, ισοπεδώθηκε με μπουλντόζες και κατεδαφίστηκε. Τα τελευταία χρόνια χρησιμοποιείται ως μουσείο και δεν είναι γνωστό τι απέγιναν τα χιλιάδες αντικείμενα που περιείχε. Ο Ισραηλινός Στρατός δήλωσε ότι δεν είχε πληροφορίες σχετικά με το σημείο που έγινε στόχος.

Η είσοδος της μεσαιωνικής αγοράς χρυσού, Souq al-Qissariya, δέχτηκε άμεσο χτύπημα. Ο Ισραηλινός Στρατός δήλωσε ότι έπληξε «έναν στρατιωτικό στόχο» και το αναπαλαιωμένο παραδοσιακό λουτρό Hammam al-Samra δεν υπάρχει πλέον.

Βορειότερα, το Ard al-Moharbeen υπέστη ζημιές και ισοπεδώθηκε με μπουλντόζες. Ο IDF ανέφερε ότι στόχευσε «ένα στρατιωτικό συγκρότημα της Χαμάς που χρησιμοποιείται για επιχειρησιακούς σκοπούς».

Την τελευταία φορά που ήταν ασφαλές για τους ειδικούς να επισκεφτούν τη βυζαντινή εκκλησία του 5ου αιώνα στην Τζαμπάλια, διαπίστωσαν ότι ένα στέγαστρο που είχε κατασκευαστεί για να προστατεύσει τα όμορφα ψηφιδωτά της είχε καταρρεύσει πάνω τους.

«Η κατάσταση στη Γάζα είναι πολύ δύσκολη. Οι άνθρωποι απλώς ψάχνουν κάτι να φάνε και να πιουν», λέει ο Φαντέλ, του οποίου η μεγαλύτερη κόρη και τα δύο μικρά εγγόνια παρέμειναν στη Λωρίδα.

Λέει ότι οι ντόπιοι εξακολουθούν να νοιάζονται βαθιά για όλες τις απώλειες μνημείων πολιτιστικής κληρονομιάς.

Στρατιωτικά στρατόπεδα σε αρχαιολογικούς χώρους

Το να είσαι αρχαιολόγος στη Γάζα δεν ήταν ποτέ εύκολο. Η Χαμάς - που θεωρείται από πολλούς τρομοκρατική ομάδα - ανέλαβε τον έλεγχο της Λωρίδας με τη βία το 2007, ένα χρόνο μετά τη νίκη της στις παλαιστινιακές εκλογές. Το Ισραήλ και η Αίγυπτος την κράτησαν υπό αυστηρό αποκλεισμό, λέγοντας ότι αυτό έγινε για να εμποδίσουν τη Χαμάς να φτάσει σε χρήματα και όπλα.

Κατά καιρούς, η Χαμάς γιόρταζε ευρήματα από το αρχαίο παρελθόν. Αλλά κατασκεύαζε επίσης οικιστικά έργα και στρατιωτικά στρατόπεδα σε αρχαιολογικούς χώρους — συμπεριλαμβανομένων της Ανθηδώνας, του Τελ ες-Σακάν, ενός σπάνιου οικισμού 4,500 ετών της Εποχής του Χαλκού, και μιας συναγωγής του 6ου αιώνα στην πόλη της Γάζας.

Με λίγο χώρο, έναν ταχέως αυξανόμενο πληθυσμό και μια οικονομία που καταρρέει, η ιστορία αποτελούσε ένα μικρό πλεονέκτημα. Ο Φαντέλ δοκίμασε κάθε τρόπο για να κερδίσει υποστήριξη για την τοπική αρχαιολογία και βρήκε σύμμαχο στο πρόσωπο ενός Γαλλοπαλαιστίνιου από την πόλη της Γάζας, του Τζεχάντ Αμπού Χασάν.

Ο Τζεχάντ εργάζεται για τη γαλλική ανθρωπιστική οργάνωση «Première Urgence Internationale» και έχει δημιουργήσει ένα πρόγραμμα που ονομάζεται «Intiqal», το οποίο εκπαιδεύει νέους από τη Γάζα για να εργαστούν σε ανασκαφές και δημόσιες περιηγήσεις.

«Λάβαμε πολλές αιτήσεις και αιτήματα για εθελοντική εργασία, επομένως πιστεύουμε ότι η τοπική κοινότητα άρχισε να βλέπει τη σημασία της πολιτιστικής κληρονομιάς, όπου θα μπορούσε να κάνει κάτι σε αυτόν τον τομέα», θυμάται.

Προς το παρόν, ο Τζεχάντ Αμπού Χασάν λέει ότι η επιβίωση είναι η ύψιστη προτεραιότητα για τους κατοίκους της Γάζας, αλλά πιστεύει ότι η πολιτιστική κληρονομιά θα μπορούσε τελικά να αποτελέσει σημαντικό μέρος ενός μεταπολεμικού σχεδίου.

«Θα έπρεπε να ξεκινήσεις σχεδόν από το μηδέν, να χτίσεις ξανά και να πεις στον κόσμο ότι η Γάζα δεν είναι απλώς εικόνες βίας και απελπισίας», λέει, «αλλά έχουμε πολιτισμό, έχουμε ιστορία, έχουμε ανθρώπους σε αυτή τη γη».

Τα τελευταία δύο χρόνια, τα ανώτατα διεθνή δικαστήρια έχουν ανοίξει υποθέσεις για φερόμενα εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν από τη Χαμάς και το Ισραήλ, τα οποία αρνούνται τις κατηγορίες.

Η καταστροφή της πολιτιστικής κληρονομιάς ενός λαού αποτελεί μέρος μιας συνεχιζόμενης αγωγής στο Διεθνές Δικαστήριο, όπου η Νότια Αφρική κατηγόρησε το Ισραήλ για γενοκτονία· μια υπόθεση την οποία το Ισραήλ δήλωσε ότι έχει απορρίψει.

Το Ισραήλ κατηγορεί τη Χαμάς

Το Ισραήλ κατηγορεί τη Χαμάς για την καταστροφή σημαντικών ιστορικών μνημείων. Ο ισραηλινός στρατός λέει ότι «η Χαμάς σκόπιμα ενσωματώνει τα στρατιωτικά της περιουσιακά στοιχεία σε πυκνοκατοικημένες περιοχές πολιτών».

«Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις δεν επιδιώκουν να προκαλέσουν υπερβολική ζημιά σε πολιτικές υποδομές και πραγματοποιούν επιθέσεις μόνο λόγω στρατιωτικής ανάγκης. Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στην παρουσία ευαίσθητων τοποθεσιών», ανέφερε ανακοίνωση των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων.

Μια τροπή της μοίρας έχει διαφυλάξει μια ακόμη εντυπωσιακή συλλογή θησαυρών από το παρελθόν της Γάζας. Μια επιλογή εκτίθεται αυτή τη στιγμή στο Ινστιτούτο του Αραβικού Κόσμου στο Παρίσι και χρησιμοποιείται για να αφηγηθεί την λιγότερο γνωστή ιστορία της περιοχής ως όασης, ανοιχτή στον κόσμο, στο σταυροδρόμι των πολιτισμών.

«Με ό,τι έχει συμβεί, έχουν μια νέα συναισθηματική επίδραση», λέει η επιμελήτρια Elodie Bouffard.

Υπάρχει πληθώρα αγγείων, αγαλμάτων, κιόνων και μικρών λυχναριών. Το κεντρικό έκθεμα της έκθεσης είναι ένα μεγάλο ψηφιδωτό του 6ου αιώνα από μια εκκλησία, διακοσμημένο με ζώα και ένα αμπέλι, που βρέθηκε από εργάτες που έσκαβαν έναν δρόμο στο Ντέιρ αλ-Μπαλάχ.

Πολλά από τα αντικείμενα που εκτίθενται στάλθηκαν αρχικά στο Μουσείο Τέχνης και Ιστορίας στη Γενεύη πριν από περίπου δύο δεκαετίες για μια έκθεση που διοργάνωσε η διεθνώς υποστηριζόμενη Παλαιστινιακή Αρχή. Στόχος ήταν η χρηματοδότηση ενός νέου μουσείου στη Γάζα. Αφού η Χαμάς ανέλαβε την εξουσία και τα σύνορα της Γάζας σφραγίστηκαν, τα αντικείμενα εγκαταλείφθηκαν και φυλάχθηκαν σε αποθήκη.

Ένας πλούσιος επιχειρηματίας από τη Γάζα, ο Τζαουντάτ Κουνταρί, είχε δωρίσει πολλά από αυτά τα έργα. Άφησε απρόθυμα το σπίτι του για την Αίγυπτο στην αρχή του πολέμου με την οικογένειά του.

«Μια ζωή καταστράφηκε σε δύο ώρες»

«Γνωρίζω όλους τους χειριστές φτυαριών που σκάβουν, οπότε τους έπεισα, αν βρείτε ένα κομμάτι μάρμαρο ή κεραμικό, μην το καταστρέψετε, διατηρήστε το σε καλή κατάσταση και δώστε το σε εμένα και θα σας δώσω ένα σημαντικό ποσό», λέει ο Jawdat.

«Νόμιζαν ότι ήμουν λίγο τρελός που έψαχνα για κεραμικά και πέτρες, αλλά μέρα με τη μέρα τους πείθαμε ότι είναι η ιστορία μας».

Όπως όλοι στη Γάζα, ο Τζαουντάτ θρηνεί αγαπημένα του πρόσωπα που χάθηκαν στον πόλεμο, αλλά είναι επίσης θυμωμένος για την απώλεια ιστορικών κοσμημάτων, νομισμάτων, παλαιστινιακών ενδυμασιών και αντικειμένων που είχε συλλέξει εδώ και δεκαετίες. Είχε τοποθετήσει μερικά από τα τιμαλφή σε χρηματοκιβώτια στην τράπεζα, αλλά πολλά ήταν εκτεθειμένα στον ξενώνα του al-Mathaf (Μουσείο) στην πόλη της Γάζας.

Πέρυσι, οι ισραηλινές δυνάμεις έπληξαν την τράπεζα, κάτι που ο IDF χαρακτήρισε ως μέρος των επιθέσεών του στη Χαμάς, καθώς και το σπίτι και το μουσείο του Jawdat. Ο ισραηλινός στρατός λέει ότι στόχευσε το τελευταίο επειδή εκεί βρισκόταν ένας ανώτερος πράκτορας από το τάγμα Camp Shati της Χαμάς.

«Αντιμετώπισα την πραγματικότητα ότι ό,τι είχα χτίσει στη ζωή μου καταστράφηκε σε δύο ώρες», λέει με θλίψη ο Τζαουντάτ. Οι εναπομείναντες εργαζόμενοι από την εταιρεία του στη Γάζα τον έχουν βοηθήσει να ανακτήσει κάποια αντικείμενα, αλλά ένα βίντεο που του στάλθηκε δείχνει το μουσείο του να έχει καεί άσχημα.

Τα περισσότερα από αυτά που έχουν εξαφανιστεί είναι αναντικατάστατα, λέει ο Jawdat.

Στο Παρίσι, υπάρχει μεγάλη ουρά για την έκθεση για τη Γάζα. Εν τω μεταξύ, στη Γενεύη, ο Φαντέλ αλ-Οτόλ, ο οποίος εργάζεται στο Μουσείο Τέχνης και Ιστορίας από τον Απρίλιο, έχει αναλάβει την καταλογογράφηση, την έρευνα και τη συντήρηση συνολικά περίπου 500 αντικειμένων από τη Γάζα που εξακολουθούν να φυλάσσονται εκεί. Κοιτάζοντας ολόκληρη τη συλλογή, λέει ότι προκαλεί «θλίψη και νοσταλγία».