Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών έχει ξεκινήσει μια ευρεία εκστρατεία αεροπορικών επιδρομών εναντίον πλοίων που θεωρούνται ύποπτα για λαθρεμπόριο ναρκωτικών στον Ειρηνικό Ωκεανό και την Καραϊβική Θάλασσα, χρησιμοποιώντας μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper, αεροσκάφη AC-130J και άλλα μαχητικά αεροσκάφη.
Η Ουάσινγκτον ισχυρίζεται ότι στοχεύει να σταματήσει τη ροή ναρκωτικών στις ΗΠΑ και από τις αρχές Σεπτεμβρίου, 76 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε 19 επιθέσεις που κατέστρεψαν 20 πλοία, γράφει. «CNN».
Οι περισσότερες από τις επιθέσεις, σύμφωνα με πηγές, πραγματοποιήθηκαν από drones MQ-9 Reaper, τα οποία είναι οπλισμένα με πυραύλους Hellfire. Αν και το Πεντάγωνο δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει επίσημα τον εξοπλισμό που χρησιμοποιεί, είναι γνωστό ότι ο αμερικανικός στρατός έχει συγκεντρώσει σημαντικές δυνάμεις στο Πουέρτο Ρίκο, συμπεριλαμβανομένων drones MQ-9 Reaper, μαχητικών αεροσκαφών F-35 και τουλάχιστον ενός AC-130J. Υποτίθεται ότι αυτές οι δυνάμεις χρησιμοποιούνται για επιθέσεις στην Καραϊβική.
Δορυφορικές εικόνες και φωτογραφίες επιβεβαιώνουν ένα ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο στρατιωτικής δραστηριότητας στην περιοχή. Η Ναυτική Βάση Roosevelt Roads στο Πουέρτο Ρίκο, η οποία ήταν κλειστή από το 2004, άνοιξε ξανά. Την περασμένη εβδομάδα, ένα αεροσκάφος AC-130J της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ φωτογραφήθηκε επίσης στο Ελ Σαλβαδόρ, στην αεροπορική βάση Comalapa των ΗΠΑ.
Παρόλο που η αμερικανική βάση στο Ελ Σαλβαδόρ χρησιμεύει κυρίως ως βάση για άοπλα αναγνωριστικά αεροσκάφη από το 2000, ο νέος της ρόλος είναι κρίσιμος για τις επιχειρήσεις στον Ειρηνικό Ωκεανό. Προηγουμένως, τα σκάφη των λαθρεμπόρων στον Ειρηνικό ήταν πολύ μακριά για τα επιθετικά αεροσκάφη που εδρεύουν στο Πουέρτο Ρίκο ή στις ΗΠΑ.
«Η λειτουργία από την Κομπάλα προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες και επιτρέπει την επιτήρηση και προστασία ενός πολύ μεγαλύτερου τμήματος του Ειρηνικού Ωκεανού από το οποίο διέρχεται αυτό το μεγάλο μέρος της κοκαΐνης που διακινείται στις ΗΠΑ», λέει ο Δρ. Ράιαν Μπεργκ, διευθυντής του Προγράμματος Αμερικής στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
Αλλαγή στρατηγικής και υψηλό κόστος
Τις τελευταίες εβδομάδες, όπως αναφέρει το CNN, το Πεντάγωνο έχει αλλάξει τη στρατηγική του και στοχεύει ύποπτους λαθρέμπορους στον ανατολικό Ειρηνικό αντί για την Καραϊβική. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης πιστεύουν ότι έχουν ισχυρότερα στοιχεία που συνδέουν τις αποστολές κοκαΐνης από αυτές τις διαδρομές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι πληροφορίες δείχνουν ότι η κοκαΐνη είναι πιο πιθανό να διακινείται λαθραία από την Κολομβία στο Μεξικό και στη συνέχεια στις ΗΠΑ, παρά από τη Βενεζουέλα, από όπου προέρχονται ορισμένα από τα πλοία που δέχτηκαν επιθέσεις και καταστράφηκαν στην Καραϊβική.
Εν τω μεταξύ, οι νομοθέτες απαιτούν απαντήσεις σχετικά με το πόσο κοστίζει η εκστρατεία στους φορολογούμενους. Ενώ οι αξιωματούχοι δεν αποκάλυψαν το συνολικό ποσό, παραδέχτηκαν ότι κάθε επίθεση κοστίζει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.
Για παράδειγμα, ένας μόνο πύραυλος Hellfire κοστίζει περίπου 150 δολάρια, μια ώρα πτήσης για ένα drone MQ-9 Reaper κοστίζει περίπου 3500 δολάρια και μια ώρα πτήσης για ένα μαχητικό αεροσκάφος F-35 κοστίζει έως και 40 δολάρια.
Το κόστος μιας ώρας πτήσης για το αεροσκάφος AC-130J δεν είναι δημόσιο, αλλά ο προκάτοχός του, ο οποίος αποσύρθηκε το 2019, κόστιζε περισσότερα από 40 δολάρια ανά ώρα πτήσης.
Αβεβαιότητα σχετικά με τους στόχους και τις μελλοντικές κινήσεις
Η επιλογή στόχων πραγματοποιείται από μια κοινή μονάδα της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ και της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων, με την υποστήριξη των μυστικών υπηρεσιών. Ωστόσο, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα εάν όλοι όσοι σκοτώθηκαν συνδέονταν πράγματι με ένα από τα δεκάδες καρτέλ ναρκωτικών που οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει ως τρομοκρατικές οργανώσεις.
Σε αρκετές ακροάσεις του Κογκρέσου, αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν παραδεχτεί ότι δεν γνωρίζουν απαραίτητα την ταυτότητα κάθε ατόμου που επιβαίνει σε ένα πλοίο πριν αυτό δεχθεί επίθεση. Οι αποφάσεις, όπως ανέφερε το CNN, λαμβάνονται με βάση πληροφορίες που συνδέουν τα πλοία με ένα συγκεκριμένο καρτέλ ή εγκληματική οργάνωση.
Η κατάσταση έχει περιπλακεί περαιτέρω με την άφιξη νέων στρατιωτικών δυνάμεων στην Καραϊβική.
Αξιωματούχοι λένε ότι η Ομάδα Κρούσης Φορντ Κεριφερών βρίσκεται εκεί για να υποστηρίξει επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών, αλλά η παρουσία της έχει τροφοδοτήσει εικασίες ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε σύντομα να εξαπολύσει αεροπορικές επιδρομές κατά της Βενεζουέλας.
Μια πηγή που γνωρίζει την κεκλεισμένων των θυρών ακρόαση του Κογκρέσου που πραγματοποιήθηκε αποκάλυψε ότι δύο ανώτεροι αξιωματικοί ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ τον περασμένο μήνα δεν μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί η κυβέρνηση χρειαζόταν τόσα πολλά ισχυρά στρατιωτικά μέσα που σταθμεύουν στην Καραϊβική, μόνο και μόνο για να καταστρέψει ένα μικρό πλοίο.