Pas një rekordi prej 250 ditësh në det pa ndaluar në asnjë port, aeroplanmbajtësja me energji bërthamore e Marinës amerikane, USS Abraham Lincoln, është ankoruar në Tajlandë, duke u dhënë rreth 5.000 anëtarëve të ekuipazhit një pushim shumë të nevojshëm.
Anija është ankoruar pranë resortit bregdetar të Pattayas, i njohur për jetën e tij të zhurmshme të natës dhe për turizëm seksual. Për Shtetet e Bashkuara, ky vend mbart gjithashtu jehona të forta historike.
Kur marinarët e lodhur të hyjnë në baret dhe restorantet e qytetit, ata do të ecin në gjurmët e qindra mijëra trupave amerikane që kishin shkuar atje për pushim, gjatë Luftës së Vietnamit.
Ata e kishin shndërruar qytetin nga një fshat i qetë peshkimi në një prej qendrave më të famshme dhe më të zhurmshme të argëtimit në botë.
Aeroplanmbajtësja amerikane është larguar nga San Diego në nëntor të vitit të kaluar, në një mision që fillimisht ishte planifikuar të zgjaste gjashtë muaj në Paqësor dhe në Detin e Kinës Jugore.
Megjithatë, anija është devijuar drejt Gjirit pasi Shtetet e Bashkuara dhe Izraeli nisën operacionet ushtarake kundër Iranit në fund të shkurtit.
Kohët e fundit, disa anëtarë të Kongresit kanë shprehur shqetësim lidhur me raportet për mungesa ushqimore, tualete të prishura dhe stres psikologjik mes ekuipazhit. Marina amerikane ka pranuar se kushtet e punës kanë qenë të vështira, por ka thënë se ekuipazhi kishte mbështetje të mjaftueshme.
Pavarësisht marrëdhënieve të ngushta me Kinën, Tajlanda është aleate e Shteteve të Bashkuara përmes një traktati, dhe vizitat e anijeve të Marinës amerikane në portet tajlandeze janë një dukuri e zakonshme.
Autoritetet tajlandeze kanë thënë se ka disa vende ku ushtarakët amerikanë nuk do të lejohen të shkojnë. Njëri prej tyre është Soi 6, një rrugë që zbret drejt plazhit kryesor dhe që njihet për përqendrimin e madh të bareve “go-go” me përmbajtje provokuese.
Policia tajlandeze u ka kujtuar vizitorëve amerikanë se prostitucioni është teknikisht i paligjshëm në Tajlandë, por mendohet se në qytet ka nga 25.000 deri në 50.000 punonjëse seksi. Shumë prej tyre punojnë në Soi 6, ku qëndrojnë jashtë bareve duke u bërë thirrje burrave të hyjnë brenda.
Edhe dyqanet e shumta të kanabisit në Pattaya janë jashtë kufijve për anëtarët e ekuipazhit amerikan, ashtu si edhe aktivitetet sportive në det.