Ένα νομοσχέδιο στο Ιράκ που θα επιτρέπει σε κορίτσια ηλικίας έως εννέα ετών να παντρεύονται έχει πυροδοτήσει διαδηλώσεις σε ολόκληρη τη χώρα, με ακτιβιστές για τα δικαιώματα των γυναικών να λένε ότι «θα νομιμοποιήσει τον βιασμό παιδιών».
Οι σιιτικές θρησκευτικές ομάδες που κυριαρχούν στο πολιτικό σύστημα στο Ιράκ έχουν οδηγήσει στην καταπίεση των δικαιωμάτων των γυναικών για περισσότερο από μια δεκαετία.
Σε αντίθεση με τη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ δεν έχει ένα σύστημα που απαιτεί από τις γυναίκες να έχουν την άδεια του συζύγου για να λαμβάνουν βασικές αποφάσεις ζωής, όπως ο γάμος.
Ωστόσο, η νέα πρόταση, η οποία πέρασε σε πρώτη ανάγνωση στο Κοινοβούλιο, θα δώσει στις θρησκευτικές αρχές την εξουσία να αποφασίζουν για οικογενειακά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του γάμου, του διαζυγίου και της επιμέλειας των παιδιών.
"Αυτό είναι μια καταστροφή για τις γυναίκες", δήλωσε η Raya Faiq, συντονιστής του συνασπισμού ομάδων που αντιτίθενται στην αλλαγή του νόμου. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει αρκετούς Ιρακινούς βουλευτές.
«Ο σύζυγός μου και η οικογένειά μου αντιτίθενται στον παιδικό γάμο. Φανταστείτε όμως η κόρη μου να παντρεύεται και ο άντρας της να παντρεύεται την ανιψιά μου ως παιδί. Ο νέος νόμος θα του επέτρεπε να το κάνει. Δεν θα μου επιτρεπόταν να έχω αντίρρηση. Αυτός ο νόμος νομιμοποιεί τον βιασμό παιδιών».
Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων αυτή την εβδομάδα στη Βαγδάτη και σε άλλες πόλεις, οι υποστηρικτές του νόμου αντιμετώπισαν τους αντιπάλους και τους κατηγόρησαν ότι «ακολουθούν δυτικές ατζέντες».
Αν και το Ιράκ έχει απαγορεύσει τον γάμο κάτω των 18 ετών από το 1950, μια στατιστική από την υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών για τα παιδιά, UNICEF, διαπίστωσε ότι το 28% των κοριτσιών στο Ιράκ παντρεύτηκαν πριν κλείσουν τα 18.
Ένα μπλοκ 25 γυναικών βουλευτών στο κοινοβούλιο προσπάθησε να εμποδίσει τη μετάβαση του νομοσχεδίου σε δεύτερη ανάγνωση, αλλά λένε ότι αντιμετωπίζουν έντονη αντίθεση.
Οι διαδηλωτές λένε ότι φοβούνται ότι τα παιδιά τους θα αντιμετωπίσουν ένα ακόμη πιο σκληρό μέλλον από το δικό τους εάν τεθούν σε ισχύ οι αλλαγές στο νόμο.
«Έχω μια κόρη, δεν θέλω να την αναγκάσουν όπως εγώ να παντρευτεί ως παιδί», είπε ο Azhar Jassim, ο οποίος έπρεπε να εγκαταλείψει το σχολείο για να παντρευτεί σε ηλικία 16 ετών.
