Μια έρευνα της Πρωτοβουλίας Ελεύθερων Μέσων Ενημέρωσης Βαλκανίων (BFMI), μιας μη κυβερνητικής οργάνωσης με έδρα τις Βρυξέλλες, αποκάλυψε στοιχεία εκτεταμένης αλγοριθμικής χειραγώγησης στο TikTok κατά την εκλογική περίοδο του Φεβρουαρίου 2025 στο Κοσσυφοπέδιο, χρησιμοποιώντας μεθόδους παρόμοιες με αυτές που παρατηρήθηκαν προηγουμένως στη Ρουμανία και τη Βουλγαρία. Σύμφωνα με την έκθεση, οι τακτικές περιελάμβαναν μαζικές αναρτήσεις και σχόλια, συγχρονισμό δραστηριοτήτων και hashtag, με ένα σημαντικό μέρος αυτών των δραστηριοτήτων να επικεντρώνεται στο Κίνημα Vetevendosje (LVV) και τον Πρωθυπουργό Albin Kurti.
Το BFMI τονίζει ότι το TikTok έχει διαδραματίσει βασικό ρόλο στη διαμόρφωση των πολιτικών αφηγήσεων κατά τη διάρκεια των βουλευτικών εκλογών, όντας η πιο χρησιμοποιούμενη πλατφόρμα στο Κοσσυφοπέδιο, παρά το γεγονός ότι το κοινωνικό δίκτυο απαγορεύτηκε σε κρατικούς θεσμούς για λόγους κυβερνοασφάλειας.
Το TikTok έχει απαγορευτεί στους κρατικούς θεσμούς από τις 28 Ιουνίου 2024, αλλά αυτό δεν εμποδίζει τους πολιτικούς και τα κόμματα να είναι ενεργά μέσω προσωπικών λογαριασμών. Η έκθεση σημειώνει ότι το περιεχόμενο που δημοσιεύεται από επίσημους λογαριασμούς κομμάτων στη συνέχεια ενισχύεται από μη πρωτότυπα προφίλ, influencers ή τους λεγόμενους «θεματικούς λογαριασμούς», οι οποίοι δημιουργούνται για την αύξηση της αλγοριθμικής εμβέλειας.
Σύμφωνα με την έρευνα, ορισμένοι λογαριασμοί που προωθούν τον νυν πρωθυπουργό Αλμπίν Κούρτι δεν είναι σαφές εάν διαχειρίζονται από πραγματικούς υποστηρικτές ή εάν είναι αυτοματοποιημένοι. Εν τω μεταξύ, σημαντικές πολιτικές προσωπικότητες εμφανίζονται συχνά στο TikTok, επωφελούμενες από τη συντονισμένη ενίσχυση, όπου το πολιτικό περιεχόμενο αναμειγνύεται με αθλητικά, ψυχαγωγικά και viral βίντεο για να φτάσει στο ευρύτερο δυνατό κοινό.
Η πιο εξέχουσα μέθοδος χειραγώγησης που εντοπίστηκε ήταν η τακτική «Fire Mase», όπου δημοσιεύεται ασυνήθιστα μεγάλος όγκος περιεχομένου από λίγα ή ακόμα και από ένα μόνο προφίλ. Ένας μόνο λογαριασμός TikTok (@hamzahatika46) δημοσίευσε πάνω από 18 βίντεο κατά τη διάρκεια της καμπάνιας – συγκεντρώνοντας περισσότερες από 13 εκατομμύρια αλληλεπιδράσεις.
Η έκθεση δείχνει επίσης εκτεταμένη χειραγώγηση των hashtag, με πολιτικά hashtag όπως #lvv και #ldk να συνδυάζονται με #fyp, #viral και #kosova για να κάνουν το πολιτικό περιεχόμενο να φαίνεται viral και να το εκθέτουν σε χρήστες που δεν παρακολουθούν πολιτικά βίντεο. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις χρήσης hashtag αντίπαλων κομμάτων για τη διάδοση επικριτικού ή παραπλανητικού περιεχομένου.
Σύμφωνα με το BFMI, η αλγοριθμική χειραγώγηση όχι μόνο θέτει σε κίνδυνο την ακεραιότητα των πληροφοριών, αλλά αποτελεί και άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια. Αυτό το φαινόμενο βαθαίνει τις εθνοτικές διαιρέσεις, μειώνει την εμπιστοσύνη στους δημοκρατικούς θεσμούς και μπορεί να κλιμακώσει τις εντάσεις επί τόπου. Επιπλέον, η μείωση της αξιοπιστίας των μέσων ενημέρωσης και οι περιορισμοί στην ελευθερία των μέσων ενημέρωσης αφήνουν το κοινό πιο εκτεθειμένο στην προπαγάνδα και τις επιρροές από ξένους παράγοντες.
Το BFMI προειδοποιεί ότι η παραπληροφόρηση και η πόλωση στον ψηφιακό χώρο γίνονται όργανα στρατηγικής αποσταθεροποίησης, μετατρέποντας το TikTok και άλλες διαδικτυακές πλατφόρμες σε πρώτη γραμμή προκλήσεων ασφαλείας για το Κοσσυφοπέδιο - με συνέπειες που θα μπορούσαν να γίνουν αισθητές σε όλη την Ευρώπη.