Wer wird jetzt das Vorbild für die Demokratie sein?

Dani Rodrik

Einige der erfolgreichsten Demokratien außerhalb Europas sind kleine Länder, die in Diskussionen über den demokratischen Niedergang unter dem Radar bleiben. Taiwan, Uruguay, Costa Rica, Mauritius und Botswana schnitten allesamt im Demokratie-Ranking der Economist Intelligence Unit gut ab (die beiden letztgenannten sind besonders bemerkenswert als Beispiele langlebiger afrikanischer Demokratien). Vielleicht sollten wir unsere Hoffnungen auf eine Wiederbelebung der Demokratie auf diese ungewöhnlichen Fälle stützen. Wie alles andere braucht auch die Demokratie inspirierende Vorbilder. Auch wenn die gängigen Beispiele der Wissenschaft nicht mehr gelten, gibt es immer noch Orte, an denen Verteidiger der Demokratie Hoffnung schöpfen können.

Als Teenager in Istanbul hatte ich das Glück, einer Generation anzugehören, die demokratische Vorbilder vor Augen hatte. Europäische Länder wie Großbritannien, Frankreich, Deutschland und Schweden förderten unsere Sehnsucht nach Wohlstand und Demokratie und gaben uns Hoffnung für die Zukunft unserer unvollkommenen politischen Ordnung. Die Erfahrungen dieser Länder zeigten uns, dass Wirtschaftswachstum, soziale Gerechtigkeit und politische Freiheit nicht nur miteinander vereinbar sind, sondern sich auch gegenseitig verstärken.
Doch wo finden junge Menschen heute eine ähnlich hoffnungsvolle Botschaft? Einst schien die liberale Demokratie die Zukunft zu sein. Doch heute ist der demokratische Rückschritt ein globales Phänomen, dessen sichtbarstes und dramatischstes Beispiel das Amerika Donald Trumps ist. Seit Anfang der 2010er Jahre sind „Elektorale Autokratien“ – Regime, die zwar regelmäßig Wahlen abhalten, aber unter weit verbreiteten Repressionen leben – zur vorherrschenden Regierungsform weltweit geworden. Fast 220 Millionen Menschen weniger leben heute in liberalen Demokratien als 2012.

Darüber hinaus haben sogar „Wahldemokratien“ – eine Regimeform, die den Weg für eine liberale Demokratie ebnen könnte – an Boden verloren und regieren 1.2 Milliarden Menschen weniger als 2012. Diese Regime wurden durch Wahl- oder De-facto-Autokratien ersetzt, die heute über 5.8 Milliarden Menschen herrschen (2.4 Milliarden sind seit 2012 hinzugekommen).

Europa glänzt nicht mehr so ​​hell als Leuchtturm der Demokratie. Die Europäische Union spielte eine wichtige Rolle bei der Stärkung der Demokratie während des Übergangs Osteuropas vom Sozialismus, als die Tschechische Republik und Estland zu den weltweit angesehensten liberalen Demokratien zählten. Viele andere Länder – insbesondere Polen, Ungarn und die Slowakei – haben jedoch erhebliche Rückschritte gemacht, ohne dass die EU etwas dagegen unternehmen konnte. Der slowakische Ministerpräsident Robert Fico schloss sich kürzlich gemeinsam mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin, dem nordkoreanischen Diktator Kim Jong-un und Dutzenden anderer autoritärer Führer in Peking Präsident Xi Jinping an, um die chinesische Militärmacht zu feiern.

Führende europäische Länder können zu Recht behaupten, dass ihre Demokratien nicht so stark betroffen seien wie die der USA. Doch Europa strahlt heute weder wirtschaftliche Stärke noch politischen Zusammenhalt aus. Sein Selbstvertrauen scheint auf einem Tiefpunkt angelangt zu sein, wie das Einlenken der EU gegenüber Trumps Zolldrohungen zeigt.

Die europäischen Staats- und Regierungschefs hofften lange, dass die Integration die Macht und den Einfluss der Region auf der Weltbühne stärken würde. Stattdessen scheint die EU zu einem „permanenten Übergangslösungsmechanismus“ geworden zu sein, der Lähmung fördert. Ihre Institutionen und Prozesse halten die Länder davon ab, mutig im Alleingang zu handeln, und es fehlt ihr an der Fähigkeit, eine gemeinsame Vision zu formulieren und zu verfolgen.

Da es dem demokratischen Europa nicht gelingt, seinen Einfluss über seine Grenzen hinaus auszudehnen, sind diejenigen, denen es gelingt, auf der Weltbühne Macht auszuüben, keine Vorbilder mehr. Kaum jemand hätte erwartet, dass die USA einen derart tiefgreifenden autoritären Kurs einschlagen würden, nachdem Trump das Land praktisch über Nacht in einen bösartigen Akteur verwandelt hat. Er hat es China zudem leichter gemacht, sich als „verantwortungsvoller Erwachsener im Raum“ zu präsentieren, und Xi hat sich gerne den Mantel der „souveränen Gleichheit“, der „internationalen Rechtsstaatlichkeit“ und des „Multilateralismus“ umgehängt.

Doch über die Natur des chinesischen Regimes sollte man sich nicht täuschen lassen. Seine wirtschaftlichen Erfolge sind kein Grund, seine Politik nachzuahmen. China bleibt ein zutiefst autoritäres Land, in dem Minderheiten unterdrückt werden und politische Opposition streng verboten ist.

Um demokratische Lichtblicke zu finden, müssen wir an unerwarteten Orten suchen. Brasilien und Südafrika beispielsweise – zwei Länder mit mittlerem Einkommen – haben die seltene Auszeichnung, dass sie, nachdem sie an den Rand des Autoritarismus geraten waren, kürzlich einen Rückzieher gemacht haben.

Jacob Zumas Amtszeit als südafrikanischer Präsident zwischen 2009 und 2018 war von autoritärem Populismus und weit verbreiteter Korruption geprägt, während der ehemalige brasilianische Präsident Jair Bolsonaro sich weigerte, seine Wahlniederlage zu akzeptieren und für 2022 einen Militärputsch (und die Ermordung seines Gegners) plante. Beide wurden jedoch von Politikern mit starkem demokratischen Ruf abgelöst – Cyril Ramaphosa in Südafrika und Luiz Inácio Lula da Silva in Brasilien.

Das Bemerkenswerte an diesen Erfolgen ist, dass sie unter Umständen zustande kamen, die Politikwissenschaftler als besonders ungünstig für die Demokratie erachten. Südafrika und Brasilien sind nicht nur von tiefen ethnischen Spaltungen geprägt, sie gehören auch zu den Ländern mit der größten Ungleichheit weltweit. Denker seit Aristoteles argumentierten, dass die Abwesenheit einer großen Kluft zwischen Arm und Reich eine Voraussetzung für eine nachhaltige Demokratie sei. Doch die Erfahrungen Brasiliens und Südafrikas zeichnen ein viel komplexeres Bild – eines, das die Verteidiger der Demokratie ermutigt.

Auch anderswo gibt es gute Nachrichten. Als der südkoreanische Präsident Yoon Suk-yeol Ende letzten Jahres zum ersten Mal seit 1980 das Kriegsrecht verhängte, reagierten die demokratischen Kräfte und das Parlament. Innerhalb weniger Wochen wurde Yoon angeklagt und seines Amtes enthoben. Auch Chile ist es gelungen, seit dem Ende der Diktatur von General Augusto Pinochet (1973–1990) eine stabile Demokratie zu bleiben.

Einige der erfolgreichsten Demokratien außerhalb Europas sind kleine Länder, die in Diskussionen über den Niedergang der Demokratie unter dem Radar bleiben. Dazu gehören Taiwan, Uruguay, Costa Rica, Mauritius und Botswana, die alle im Demokratie-Ranking der Economist Intelligence Unit hohe Bewertungen erhielten (die beiden letztgenannten sind als Beispiele langlebiger afrikanischer Demokratien besonders hervorzuheben).

Vielleicht sollten wir auf diesen ungewöhnlichen Fällen hoffen, die Flammen der Demokratie neu zu entfachen. Wie alles andere braucht auch die Demokratie inspirierende Vorbilder. Auch wenn die gängigen Beispiele der Wissenschaft nicht mehr gelten, gibt es immer noch Orte, an denen Verteidiger der Demokratie Hoffnung finden können.

(Dani Rodrik, Professor für politische Ökonomie an der Kennedy School der Harvard University, ist Präsident der International Economics Association und Autor des Buches „Shared Prosperity in a Fractures World: A New Economics for the Middle Class, the Global Poor, and Our Climate“. Diese Sichtweise wurde exklusiv für das globale Journalistennetzwerk „Project Syndicate“ verfasst, zu dem auch „Koha Ditore“ gehört.).