Die Paralympischen Spiele beginnen wie die Olympischen Spiele in einem leeren Stadion

Die Paralympischen Spiele begannen am Dienstag im selben – pandemiebedingt – leeren Nationalstadion, in dem auch die Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der längst zu Ende gegangenen Olympischen Spiele in Tokio stattfanden. Der japanische Kaiser Naruhito begann noch einmal von vorne, dieses Mal unter dem Motto „Wir haben Flügel“. Zu den wenigen Anwesenden gehörten Douglas Emhoff, Ehemann der US-Vizepräsidentin Kamala Harris, der Präsident des Internationalen Paralympischen Komitees Andrew Parsons und der Präsident des Internationalen Olympischen Komitees Thomas Bach. Es war eine zirkusartige Eröffnung mit Akrobaten, Clowns, Live-Musik und Feuerwerk über dem Stadion, die den Beginn der langen Parade der Athleten markierte.

„Ich kann nicht glauben, dass wir endlich da sind“, sagte Parsons in seiner Eröffnungsrede. „Viele bezweifelten, dass dieser Tag passieren würde. Viele hielten es für unmöglich. Aber dank vieler Bemühungen wird das transformativste Sportereignis der Welt beginnen.“

Bei der Eröffnungszeremonie waren die Nationalflaggen der 162 vertretenen Delegationen zu sehen, darunter auch das Flüchtlingsteam. Darüber hinaus wurde die Flagge Afghanistans von einem Freiwilligen getragen, obwohl die Delegation nicht in Tokio war. Die Organisatoren von Tokio und den Paralympischen Spielen stehen durch Neuinfektionen in der Hauptstadt unter Druck. Etwa 40 Prozent der japanischen Bevölkerung sind vollständig geimpft. Doch seit der Eröffnung der Olympischen Spiele am 23. Juli sind die täglichen Neuerkrankungen in Tokio um das Vier- bis Fünffache gestiegen. In Tokio herrscht bis zum 12. September Ausnahmezustand, die Paralympics enden am 5. September. Die Organisatoren gaben am Dienstag außerdem den ersten positiven Test für einen im Paralympischen Dorf lebenden Athleten bekannt. Sie gaben weder Namen noch Einzelheiten bekannt und sagten, der Athlet sei isoliert worden. Die Paralympischen Spiele werden ohne Fans stattfinden, obwohl die Organisatoren entgegen dem Rat eines Großteils der medizinischen Fachwelt planen, einige Schulkinder gehen zu lassen.

Parsons und Seiko Hashimoto, die Präsidentin des Organisationskomitees von Tokio, sagen, dass die Paralympics sicher sein werden. Beide haben versucht, die Paralympischen und Olympischen Spiele von der steigenden Infektionsrate in Tokio zu distanzieren.

„Im Moment sehen wir keinen Zusammenhang zwischen der Durchführung der Paralympics in Tokio und dem Anstieg der Fallzahlen in Tokio und Japan“, sagte Parsons.

Einige medizinische Experten sagen, dass die Anwesenheit der Olympischen und Paralympischen Spiele, auch wenn es keinen direkten Zusammenhang gibt, ein falsches Sicherheitsgefühl hervorgerufen und dazu geführt hat, dass die Menschen ihren Schutz aufgegeben haben, was möglicherweise zur Verbreitung des Virus beigetragen hat. Bei den Paralympischen Spielen geht es vor allem um sportliche Fähigkeiten. Der Ursprung des Wortes liegt in „parallel“ – einer Veranstaltung, die zusammen mit den Olympischen Spielen stattfindet.

Markus Rehm – bekannt als „Blade Jumper“ – verlor sein rechtes Bein unterhalb des Knies, als er 14 Jahre alt war, bei einem Wasserunfall, aber Anfang des Jahres sprang er 8.62 m, eine Distanz, mit der er die letzten sieben Olympischen Spiele, einschließlich Tokio, gewonnen hätte Spiele. Tokios siegreicher Weitsprung betrug 8.41 Meter.

„Das mit Behinderung verbundene Stigma verändert sich, wenn man den Sport betrachtet“, sagte Craig Spence, ein Sprecher des Internationalen Paralympischen Komitees. „Diese Spiele werden Ihre Einstellung gegenüber Behinderungen verändern. Wenn man sich in Japan umschaut, sieht man nur sehr selten behinderte Menschen auf der Straße. Wir müssen vom Schutz der Menschen zur Stärkung der Menschen und zur Schaffung von Möglichkeiten für die Entfaltung der Menschen in der Gesellschaft übergehen.“

Bogenschütze Matt Stutzman wurde ohne Arme geboren. Er hält einen Weltrekord – für jeden Bogenschützen, ob behindert oder nicht – für den längsten und präzisesten Schuss, der ein Ziel 310 Yards oder etwa 283 Yards trifft. Bebe Vivo, die im Rollstuhlfechten an Wettkämpfen teilnimmt, erkrankte als Kind an Meningitis und um ihr Leben zu retten, amputierten die Ärzte ihre Unterarme und beide Beine unterhalb der Knie.

„Viele Leute sagten mir, dass es unmöglich sei, ohne Hände zu fechten“, sagte Vivo. „Deshalb war es für mich so wichtig, den Leuten zu zeigen, dass es keine Rolle spielt, ob man keine Hände hat, keine Beine oder was auch immer. Wenn Sie einen Traum haben und ihn wirklich verwirklichen wollen, holen Sie ihn sich einfach.“

Stutzman und Vivo werden beide in Tokio antreten und haben bei früheren Spielen bereits Medaillen gewonnen. Sie sind Superstars, die ihre Geschichten letztes Jahr in der Paralympischen Dokumentation „Rise of the Phoenix“ von Netflix erzählten.

Der Rest der 4 paralympischen Athleten in Tokio – eine Rekordzahl für alle Paralympics – werden bis zur Abschlusszeremonie ihre Geschichten erzählen.

„Ich fühle mich, als würde ich Filmstars treffen“, sagte die 14-jährige ugandische Schwimmerin Husnah Kukundakwe, die zum ersten Mal an einem Wettkampf teilnimmt.

Sie gab zu, ein unsicherer Teenager zu sein, was umso mehr aufgrund einer Geburtsverletzung, die dazu führte, dass ihr der rechte Unterarm fehlte und ihre linke Hand leicht deformiert war.

„Weil es die Paralympics sind und alle anderen behindert sind, fühle ich mich wirklich wohl“, sagte sie. „In Uganda gibt es nur sehr wenige Menschen mit Behinderungen, die sich outen und sie selbst sein wollen.“

Stutzman, bekannt als „Armless Archer“, scherzt, dass er als Kind so sein wollte wie der ehemalige NBA-Star Michael Jordan.

„Ich habe diese Idee aufgegeben, weil ich nicht groß genug war“, lacht Stutzman.

Unterdessen fügte Parsons im weitgehend leeren Stadion hinzu: „Unterschied ist eine Stärke, keine Schwäche.“ Und wenn wir eine bessere Welt nach der Pandemie aufbauen, muss es Gesellschaften geben, in denen Chancen für alle bestehen.“