Italien strebt Qualifikation in Katar an, denkt aber an frühere Misserfolge

Während Italiens schlimmster Fußballmoment vielen noch im Gedächtnis ist, denkt Trainer Roberto Mancini nicht mehr an das Schlimmste, sondern an den Gewinn der Weltmeisterschaft in Katar. Italien konnte sich nicht für die Weltmeisterschaft 2018 qualifizieren. Das Verpassen von zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften wäre für Italien, das vier Weltmeistertitel erringen konnte, ein beispielloser Tiefpunkt, insbesondere weniger als ein Jahr nach seinem Triumph bei der Europameisterschaft. Und genau wie bei der Weltmeisterschaft 2018 muss Italien in den Playoffs spielen, um sich die Teilnahme an der Weltmeisterschaft zu sichern, die später in diesem Jahr in Katar stattfindet. Italien trifft am Donnerstag in Palermo auf Sizilien auf Nordmazedonien. Der Sieger spielt entweder gegen Cristiano Ronaldos Portugal oder gegen die Türkei um einen Platz im Turnier.

„Unser Ziel ist es, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Dazu müssen wir diese beiden Spiele gewinnen“, sagte Mancini. „Nur andere denken an Szenario B, das negative Ergebnis. Ich denke nur an Szenario A. Und hoffen wir, dass es A ist. Wir müssen positiv sein, denn es geht um Fußball und vor allem, weil wir auf einem starken Fundament aufbauen können.“

Italien startete mit drei Siegen in Folge in die Qualifikation, ließ dann aber nach und ein enttäuschendes Unentschieden zu Hause gegen Bulgarien, weniger als zwei Monate nach dem Gewinn der EM 2020, bedeutete, dass Mancinis Team seinen perfekten Start in die WM-Qualifikation verlor. Durch ein Unentschieden in Nordirland in der letzten Runde sicherte sich die Schweiz den ersten Platz in der Gruppe und schickte Italien erneut in den Playoff-Albtraum.

„Wir sollten nicht hier sein, aber Fußball besteht auch aus solchen Dingen. Ich bin jedoch zuversichtlich, weil ich weiß, dass ich gute Spieler habe, die aus dem Nichts einen Sieg aufgebaut haben, den der Europameisterschaft, an den niemand geglaubt hat. Und er war absolut verdient. Das Selbstvertrauen muss hiervon ausgehen: Es garantiert uns nicht die Teilnahme an der Weltmeisterschaft, aber es kann nur eine solide Basis sein, da wir wissen, dass wir eine Mannschaft mit wichtiger Qualität haben“, betonte Mancini.

Italien wird jedoch nicht auf seinen stärksten Grundlagen aufbauen können, da die Verteidigung, die seinen Erfolg bei der Euro 2020 begründet hat, geändert werden muss. Leonardo Spinazzola und Giovanni Di Lorenzo sind verletzt, während die Veteranen Giorgio Chiellini und Leonardo Bonucci zumindest für das erste Spiel fraglich sind. Aber das italienische Team verfügt über ein triumphales Mittelfeld, bestehend aus Marco Verratti, Nicolo Barella und Jorginho. Verratti verpasste das Play-off-Rückspiel gegen Schweden im November 2017 wegen einer Sperre. Und obwohl der Mittelfeldspieler von Paris Saint-Germain zugibt, dass der Schmerz über die verpasste Qualifikation den Spielern noch immer präsent ist, sagt er, dass er sie dazu drängen muss, sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.

„Es herrschte eine andere Atmosphäre als beim Schweden-Spiel. Harte Zeiten bleiben einem für immer im Gedächtnis, und manche Niederlagen lehren einen, noch mehr zu geben. Wir sind es gewohnt, unter diesem Druck zu spielen, und wir wissen, wie wichtig das ist. Wir dürfen die Weltmeisterschaft nicht verlieren. Wir müssen einfach hart arbeiten, alles geben und tun, was getan werden muss. Der Gegner wird das Spiel seines Lebens spielen, also müssen wir das Gleiche tun“, sagte der 29-jährige Verratti.