Ein universeller Impfstoff, der vor allen Formen der Grippe schützt, könnte innerhalb von fünf Jahren verfügbar sein, sagen Wissenschaftler, berichtet The Sun.
Das Grippevirus entwickelt sich ständig weiter, daher sind zum Schutz jedes Jahr neue Impfstoffe erforderlich.
Wissenschaftler in den USA sagen jedoch, dass ihr „innovativer“ Ansatz auf einen Teil des Virus abzielt, der nicht mutiert.
Erste Tests an Affen haben gezeigt, dass die Impfstofftechnologie, die auf einem 100 Jahre alten Virus basiert, eine „robuste Immunantwort“ gegen eine moderne Variante des Virus aufweist.
Die Forscher sagen, dass ihre Arbeit die Hoffnung weckt, dass ein „universeller Impfstoff“ eine lebenslange Immunität gegen das mutierende Virus bieten könnte und dass ein solcher Impfstoff bald entwickelt werden könnte.
"Es ist sehr aufregend. Daraus könnte tatsächlich in fünf Jahren oder weniger ein Impfstoff entstehen“, sagte Professor Jonah Sacha von der Oregon Health & Science University.
Aktuelle Grippeimpfstoffe zielen auf Proteine ab, die auf der Oberfläche des Virus erscheinen, sogenannte „Spike-Proteine“.
Aber diese Proteine können sich weiterentwickeln, um den Antikörpern zu entgehen, die das Immunsystem zur Abwehr des Virus produziert.
Professor Sacha sagt, dass sich das Grippevirus „immer zu einer anderen Variante entwickelt und dass wir immer verfolgen müssen, wo sich das Virus befindet, und nicht vorhersagen können, wo es sein wird“.
Doch in der neuen Studie, die in der Fachzeitschrift „Nature Communications“ veröffentlicht wurde, nutzten Wissenschaftler die Impfstofftechnologie, die zur Bekämpfung des HIV-Virus entwickelt wurde.
Dabei wird ein harmloses Herpesvirus namens Cytomegalievirus verwendet, um einen Teil des genetischen Codes des Grippevirus an Zellen im Körper zu übertragen und so eine Infektion nachzuahmen.
Die Forscher sagen, dass diese Impfstoffplattform darauf ausgelegt ist, auf den Kern des Virus abzuzielen, der sich im Gegensatz zu den Spike-Proteinen im Laufe der Zeit nicht verändert.
Das Team testete den experimentellen Impfstoff an 11 Affen, die mit H5N1 infiziert waren, einem Vogelgrippevirus, von dem Experten glauben, dass es das Potenzial hat, die nächste menschliche Pandemie auszulösen.
Doch die Technologie basierte auf dem Killervirus von vor einem Jahrhundert, das weltweit den Tod von fast 50 Millionen Menschen verursachte.
Sechs Affen, die diesen Impfstoff gegen die Spanische Grippe von 1918 erhalten hatten, überlebten die Exposition gegenüber dem moderneren H5N1, sagten die Forscher.
Und Affen, die nicht gegen das H5N1-Virus geimpft waren, starben an der Infektion.
Die Wissenschaftler sagen, dass ihr Ansatz auf einen bestimmten Typ von Immunzellen in der Lunge abzielt, der in der Lage ist, Proteine im Kern des sich nicht entwickelnden Virus zu erkennen.
