Laut einem Bericht der BBC werden derzeit drei neue Impfstoffe entwickelt, um den seltenen Ebola-Stamm zu bekämpfen, der bereits fast 250 Menschenleben gefordert hat.
Die Internationale AIDS-Impfstoffinitiative (IAVI), die an einem Impfstoff arbeitet, erklärte, der Ausbruch drohe, der schlimmste aller Zeiten zu werden.
Die Universität Oxford und das Pharmaunternehmen Moderna forschen ebenfalls an Impfstoffen gegen den Bundibugyo-Stamm.
Die Koalition für Innovationen in der Epidemievorsorge, die jede Gruppe finanziert, sagte: „Jeder Tag zählt.“
In der Demokratischen Republik Kongo gibt es mittlerweile mehr als 1,000 Verdachtsfälle, im benachbarten Uganda wurden neun Fälle bestätigt.
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Es wächst die Sorge, dass dieser Ausbruch – der erst entdeckt wurde, nachdem er sich in ein Konfliktgebiet mit begrenzten Gesundheitsressourcen ausgebreitet hatte – die Ausmaße des größten Ebola-Ausbruchs in Westafrika in den Jahren 2014-16 erreichen könnte. Damals infizierten sich fast 29,000 Menschen und mehr als 11,000 starben.
„Ich denke, es besteht eindeutig die Gefahr, dass sich dies zu einem ebenso schweren, wenn nicht gar schlimmeren Ausbruch entwickelt, und die Entwicklung eines Impfstoffs sowie anderer Gegenmaßnahmen hat eindeutig Priorität“, sagte Dr. Mark Feinberg, Leiter von IAVI.
Dies spiegelt die Bedenken der medizinischen Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen (MSF) wider, die die Situation als „zutiefst alarmierend“ bezeichnete und erklärte, dass noch nie zuvor „so viele Fälle“ so schnell registriert worden seien.
Für jeden einzelnen Ebola-Typ müssen Impfstoffe entwickelt werden – es gibt sechs, aber nur drei sind dafür bekannt, Ausbrüche zu verursachen.
Es gibt zwar einen Impfstoff gegen den häufigsten Stamm, Zaire, aber dieser Ausbruch wird durch einen anderen Stamm namens Bundibugyo verursacht. Dieser Stamm ist bisher nur zweimal aufgetreten und es gibt keinen zugelassenen Impfstoff.
IAVI arbeitet an einer modifizierten Version des Zaire-Ebola-Impfstoffs zur Bekämpfung von Bundibugyo. Der experimentelle Impfstoff wurde an Affen getestet, wo er das Immunsystem schnell trainierte und nahezu 100%igen Schutz bot.
Feinberg sagte, die bisherigen Ergebnisse stimmten ihn „optimistisch hinsichtlich des Potenzials“, aber es würde derzeit sieben bis neun Monate dauern, bis der Impfstoff für klinische Studien bereit sei – obwohl man versuche, „diese Zeitpläne zu beschleunigen“.
Unterdessen hat das Pharmaunternehmen Moderna bekannt gegeben, dass es seine mRNA-Technologie – die während der Covid-19-Pandemie zur schnellen Entwicklung von Impfstoffen eingesetzt wurde – zur Bekämpfung von Bundibugyo einsetzt.
„Wir werden mit Dringlichkeit und wissenschaftlicher Strenge handeln, um die Maßnahmen zu unterstützen und dazu beizutragen, dass ein potenzieller Impfstoff den Gemeinschaften, die ihn am dringendsten benötigen, näherkommt“, sagte Stephane Bancel, CEO von Moderna.
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Und die Universität Oxford hat bereits angekündigt, dass sie mit ihrer eigenen Impfstofftechnologie, die auch während der Covid-Pandemie Leben rettete, an der Entwicklung eines neuen Impfstoffs gegen Ebola arbeitet.
Das Produkt sollte innerhalb von zwei bis drei Monaten für klinische Studien bereit sein.
Jeder Impfstoff zielt darauf ab, den Körper so zu trainieren, dass er dieselbe Struktur auf der Oberfläche des Virus erkennt – das sogenannte Bundibugyo-Glykoprotein. Allerdings verwendet jeder Impfstoff eine andere Technologie, um dies zu erreichen.
IAVI verwendet ein lebendes, aber harmloses Virus, das gentechnisch so verändert wurde, dass es auch das Ebola-Glykoprotein enthält. Das Immunsystem bekämpft das harmlose Virus und lernt dabei, auch Ebola zu bekämpfen.
Der mRNA-Impfstoff und der Oxford-Impfstoff schleusen ein Fragment des genetischen Codes in den Körper ein. Dort angekommen, veranlasst dieses Fragment die Synthese des Glykoproteins Bundibugyo, das der Körper als fremd erkennt und angreift.
All dies bedeutet, dass das Immunsystem im Kampf gegen eine echte Ebola-Infektion einen Vorsprung hat.
Technologische Veränderungen und die Art und Weise, wie sie das Immunsystem trainieren, könnten jedoch den Schutzgrad oder die benötigte Impfdosis beeinflussen. All dies muss in klinischen Studien getestet werden.
Die Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) finanziert Forschungsarbeiten in der Frühphase.
„Da sich das Bundibugyo-Virus rasant ausbreitet und es keine zugelassenen Impfstoffe gibt, zählt jeder Tag im Wettlauf gegen diese tödliche Krankheit“, sagte Dr. Richard Hatchett, Geschäftsführer von CEPI.
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Der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagte: „Ein Impfstoff gegen Bundibugyo könnte dazu beitragen, diese Epidemie einzudämmen und die Vorsorge für künftige Ausbrüche zu verbessern.“
