Neben Schiffswracks aus der NS-Zeit, Blindgängern aus dem Zweiten Weltkrieg und anderen Trümmern offenbaren manche Flüsse Geschichte, die buchstäblich in Stein gemeißelt ist. Eine solche Inschrift lautet auf Deutsch: „Wenn du mich siehst, dann weine“. Die Worte sind in einen Hungerstein an der Elbe bei Děčín in Tschechien, nahe der deutschen Grenze, eingraviert.
Wenn Europas Flüsse in Dürreperioden schrumpfen, sind lange verborgene Spuren der Vergangenheit wieder aufgetaucht.
Neben Schiffswracks aus der Nazi-Ära, Blindgängern aus dem Zweiten Weltkrieg und anderen Trümmern offenbaren manche Flüsse eine Geschichte, die buchstäblich in Stein gemeißelt ist.
Eine solche Inschrift lautet auf Deutsch: „Wenn du mich siehst, dann weine“ (Wenn du mich siehst, weine).
Diese Worte sind in einen Hungerstein an der Elbe, in der Nähe von Děčín in Tschechien, nahe der Grenze zu Deutschland, eingraviert.
Hungersteine sind große Steinblöcke in Flussbetten, die normalerweise unter Wasser liegen und verborgen sind, aber an die Oberfläche kommen, wenn der Flusspegel während längerer Dürreperioden deutlich sinkt.
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Im Gegensatz zur Hochwassermarke, die den höchsten vom Wasser erreichten Pegelstand anzeigt, markiert der Hungerstein den niedrigsten Pegelstand.
Jahrhundertelang ritzten die Gemeinden Daten oder Inschriften in diese Steine, wann immer der Wasserstand von Flüssen wie Elbe, Donau oder Rhein deutlich zurückging. Einige dieser Steine tragen Jahreszahlen wie 1616, 1746 und 1842.
In einer Studie aus dem Jahr 2019 mit dem Titel „Extreme Dürren und die menschlichen Reaktionen darauf: Die tschechischen Länder in der vorinstrumentellen Zeit“ stützten sich der tschechische Historiker und Klimatologe Rudolf Brazdil und seine Kollegen auf Chroniken, Verwaltungsdokumente und andere dokumentarische Quellen, um zu untersuchen, wie Gemeinschaften, die von Dürren betroffen waren, lange vor der Durchführung systematischer Wettermessungen lebten.
Für die Anwohner von Flüssen wie der Elbe führten niedrige Wasserstände zu zahlreichen Problemen. Schiffe, beladen mit Holz, Getreide und anderen Gütern, konnten die flachen Fahrrinnen nur schwer passieren, was den Handel auf einer der wichtigsten Transportrouten Mitteleuropas beeinträchtigte. In schweren Fällen musste die Schifffahrt eingeschränkt oder ganz eingestellt werden.
Und die Dürre bedeutete auch Ernteausfälle, steigende Preise – und Hungersnot.
Obwohl Hungersteine oft als symbolische Mahnmale an Dürreperioden galten, haben sie sich als mehr als das erwiesen.
Eine 2020 in der Fachzeitschrift „Climate of the Past“ veröffentlichte Studie ergab, dass viele der in die Elbe-Hungersnotsteine eingravierten Daten und Markierungen genau mit dokumentierten Perioden extrem niedrigen Wasserstands übereinstimmen. Die Forscher schlussfolgerten, dass viele der Inschriften eher den Tiefststand des Flusses dokumentieren sollten, als lediglich an Dürrejahre zu erinnern.
Die Studie dokumentierte auch Aufzeichnungen über Dürrejahre auf dem Děčín-Stein, die mindestens bis ins 16. Jahrhundert zurückreichen, und unterstrich damit, dass die berühmte Inschrift „Wenn du mich siehst, weine“ aus dem Jahr 1904 nur ein Kapitel in der viel längeren Geschichte dieses Hungersteins darstellt.
Sein Ruhm ist jedoch größtenteils mit seiner scheinbar unheilvollen Botschaft verbunden. Selbst sein Auftreten während der jüngsten Dürreperioden in Europa in den Jahren 2020 und 2022 veranlasste Medienberichte, die seine Botschaft als „unheimlich“, „düster“ oder „Warnung vor schwierigen Zeiten“ bezeichneten.
In seiner 2019 erschienenen Studie „Die Botschaft der Hungersteine“ stützte sich Bernd Gross auf Zeitungsartikel, Postkarten und lokalgeschichtliche Dokumente, um die Geschichte des Hungersteins in Děčín zu rekonstruieren, und stellte fest, dass dessen Inschrift möglicherweise von einer noch älteren Inschrift inspiriert wurde.
Gross zitierte Zeitungsartikel aus den 1890er Jahren, in denen ein Hungerstein in der Nähe von Techlovice, flussaufwärts von Děčín, beschrieben wurde, der Inschriften in deutscher Sprache tragen soll, wie zum Beispiel: „Wir weinten – wir weinen – und ihr werdet weinen.“
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Die Person, die am engsten mit der Steininschrift von Děčín in Verbindung gebracht wird, ist F. Mayer, ein ortsansässiger Gastwirt und Bootsmann sowie Mitglied der Segelgemeinschaft „Elbe“.
Laut Gross gab Mayer am 18. Juli 1904, während der Dürreperiode, den Befehl, den mittlerweile berühmten Satz zusammen mit seinem Namen in Stein zu meißeln.
Damals wurde er in den Zeitungen als Hungerstein von Bodenbach oder Tetschen bezeichnet, nach den benachbarten Orten, die heute zu Děčín gehören. Sie berichteten über den freigelegten Stein und seine Botschaft, während zeitgenössische Berichte von Tausenden von Besuchern sprachen, die ihn sehen wollten.
Auch Postkarten mit Ansichten des Hungersteins kursierten in großem Umfang und machten den Ort weit über das Elbtal hinaus bekannt.
Die Reichenberger Zeitung, die von 1860 bis 1938 erschien, berichtete am 28. August 1904: „Tag für Tag versammeln sich Menschengruppen auf dem Felsen; jeder möchte ihn mindestens einmal betreten. Allerdings werden die in den Sandstein gemeißelten Zeichen durch das häufige Betreten wahrscheinlich unleserlich werden.“
Es heißt, die Besucher seien nicht nur von der Inschrift fasziniert gewesen, sondern auch von den ältesten in den Stein eingravierten Daten, die auf Jahre der Dürre hinwiesen, die Jahrhunderte zurückreichten.
Ironischerweise führte die Dürre von 1904, die den Děčín-Stein und seine Inschrift berühmt machte, beinahe zu seiner Zerstörung.
Die örtlichen Flussbehörden beschlossen, Felsen und andere Hindernisse aus der Elbe zu entfernen, um die Schifffahrt zu verbessern. Laut Gross' Studie gab es die Befürchtung, dass auch der Hungerstein von Děčín entfernt werden könnte.
Nach Intervention der Tetschener Schiffergenossenschaft, die sich an die kaiserlichen Behörden wandte, wurde der Stein gerettet. Berichten aus jener Zeit zufolge hatten die Beamten zugestimmt, geplante Flussbauarbeiten um den Stein herumzuführen, um das nun als historisches Elbdenkmal geltende Bauwerk zu bewahren.
Und während andere Hindernisse aus dem Fluss entfernt wurden, blieb der Hungerstein von Děčín bestehen.
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Die Geschichte des Steins war damit noch nicht zu Ende. Als ihn 1911 eine weitere schwere Dürre an die Oberfläche brachte, wurde Mayers berühmte Inschrift angeblich erneut eingemeißelt, diesmal tiefer. Später, im Jahr 1938, wurde neben den älteren Markierungen eine tschechische Inschrift hinzugefügt.
Zusammengenommen dokumentieren diese Datierungen und Inschriften die jahrhundertealte Geschichte des Steins und seine Rolle als Indikator für extrem niedrige Wasserstände in der Elbe.
