Dave Mason – ein einzigartiges Porträt des Classic Rock

Masons Gitarrenspiel, geprägt von feiner Technik, leidenschaftlichen Interpretationen und gefühlvoller Phrasierung, war ein durchgängiges Element seiner Solokarriere. „Ich behandle das Instrument wie eine Stimme“, sagte er 1975 dem Magazin „Guitar Player“. „Deshalb habe ich angefangen, Gitarre zu spielen – um mich ausdrücken zu können.“ „Feelin’ Alright?“ wurde auch von namhaften Künstlern wie Joe Cocker gecovert, und im Laufe seiner Karriere arbeitete er mit Ikonen wie Jimi Hendrix, Eric Clapton, den Rolling Stones und anderen zusammen.

Dave Mason, der englische Sänger, Songwriter und Gitarrist, der Rockklassiker wie „Feelin’ Alright?“ und „Only You Know and I Know“ schrieb und Gründungsmitglied der Band Traffic war, bevor er eine erfolgreiche Solokarriere startete, starb am Sonntag in seinem Haus in Gardnerville, Nevada. Er wurde 79 Jahre alt. Masons Version von „Feelin’ Alright?“, die er ursprünglich 1968 mit Traffic aufnahm, war zunächst kein sofortiger Hit. Doch der Song entwickelte sich zu einem festen Bestandteil des Classic-Rock-Radios und wurde von über 20 Künstlern gecovert, darunter Joe Cocker, die Jackson 5, Gladys Knight & the Pips und Grand Funk Railroad.

Im Jahr 2004 wurde Mason für seine Arbeit mit der Band Traffic in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.

Als Solokünstler veröffentlichte er drei Goldalben, darunter sein Debütalbum „Alone Together“ von 1970, das einige seiner bekanntesten Lieder enthielt. Auch mit dem Album „Let It Flow“ feierte er große Erfolge; die Single „We Just Disagree“ erreichte 1977 Platz 12 der Billboard-Charts.

Sein Lied „Only You Know and I Know“ wurde zum Hit, als es 1971 von der Rock- und Soulgruppe Delaney and Bonnie aufgeführt wurde.

Masons Gitarrenspiel, das sich durch feine Technik, feurige Interpretationen und gefühlvolle Phrasierung auszeichnete, war ein beständiges Element seiner Solokarriere. 

„Ich gehe an das Instrument heran, als wäre es eine Stimme“, sagte er 1975 dem Magazin Guitar Player. „Deshalb habe ich angefangen, Gitarre zu spielen – um eine Möglichkeit zu haben, mich auszudrücken.“

Dave Mason arbeitete auch als Studiomusiker mit berühmten Stars zusammen. Auf dem Song „Street Fighting Man“ der legendären Band „Rolling Stones“ steuerte er die Klänge der Shehnai, eines indischen Instruments, bei. Auf Jimi Hendrix’ Version von Bob Dylans Song „All Along the Watchtower“ spielte er die zwölfsaitige Akustikgitarre.

Er schloss sich außerdem einer frühen Besetzung der Band Derek and the Dominos an, die von Eric Clapton und dem Pianisten Bobby Whitlock gegründet worden war. Er spielte Gitarre auf George Harrisons Album „All Things Must Pass“ von 1970 und auf Paul McCartneys Song „Listen to What the Man Said“ von Wings aus dem Jahr 1975.

Seine Karriere war auch von erheblichen Schwierigkeiten geprägt, darunter ungünstige Verträge, zwei Insolvenzen und zahlreiche Rechtsstreitigkeiten. In den 70er-Jahren stritt er mit seinem Plattenlabel Blue Thumb um die Besitzrechte an seinen Aufnahmen. 2011 schloss er sich anderen Künstlern in einer Klage gegen die Universal Music Group wegen digitaler Musikrechte an.

Seine Zeit bei Traffic verlief ähnlich turbulent. Obwohl Mason „Hole in My Shoe“, den größten Hit ihres Debütalbums „Mr. Fantasy“ von 1967, schrieb und sang, fühlte er sich vom Ruhm überwältigt und verließ die Band nach der Veröffentlichung. Die Plattenfirma entfernte später sein Gesicht vom Cover der amerikanischen Version des Albums. Für ihr zweites Album kehrte er zur Band zurück und schrieb oder war Co-Autor mehrerer Songs. Doch obwohl das Album in Großbritannien und den USA ein Erfolg war, verließ Mason die Band kurz nach der Veröffentlichung erneut.

In seinen 2024 erschienenen Memoiren „Only You Know & I Know“ erinnert sich Mason daran, dass Mitbegründer Steve Winwood ihm direkt sagte: „Mir gefällt nicht, wie du schreibst, mir gefällt nicht, wie du singst. Mir gefällt nicht, wie du spielst, und … wir wollen dich nicht mehr in der Band haben.“

„Ich war schockiert über diese Aussage. Für mich waren sie die ideale Band“, sagte Mason 2024 in einem Interview mit dem Guardian. Im Laufe der Jahre arbeitete Mason mehrmals mit Traffic zusammen, unter anderem auf einer Tournee durch Großbritannien im Jahr 1971, aus der auch das Live-Album „Welcome to the Canteen“ hervorging. Er wurde jedoch nicht eingeladen, in der Band zu bleiben, und Versuche einer möglichen Wiedervereinigung scheiterten.

Obwohl er weiterhin als Solokünstler arbeitete, sagte er 1996, dass dies nicht seine ursprüngliche Wahl gewesen sei. 

„Ich musste meine Karriere irgendwie fortsetzen“, sagte er. „Ich habe ein Album aufgenommen, aber ich hatte nicht vor, ein Solokünstler zu werden.“

David Thomas Mason wurde am 10. Mai 1946 in Worcester geboren. Seine Eltern besaßen ein Süßwarengeschäft. Er beschrieb seine Kindheit als unbeschwert und frei, geprägt vom Spielen in der Natur und dem Bauen von Hütten und Booten. Obwohl seine Eltern keine Musiker waren, interessierte er sich schon früh für die Gitarre und hörte Künstler im Radio. Er brachte sich das Instrument selbst bei und gründete später seine erste Band.

Nach seinem Ausstieg bei Traffic widmete er sich weiterhin verschiedenen Musikprojekten und arbeitete mit bekannten Künstlern zusammen. Sein letztes Soloalbum „A Shade of Blues“ erschien 2023. Später beendete er seine Tourneen aus gesundheitlichen Gründen. Mason hinterlässt seine Frau Winifred Wilson und die gemeinsame Tochter Danielle Mason. Sein Sohn True starb 2006.

In einem Interview hatte er gesagt, er sei stolz darauf, sich den Herausforderungen seines Lebens und seiner Karriere gestellt zu haben.
„Ich habe vier Erdbeben, drei Ehen, zwei Insolvenzen und einen schweren Hurrikan überstanden und die Musikindustrie überlebt. Das ist eine gute Bilanz.“