Wie der Ausbruch des Dritten Weltkriegs im Kosovo verhindert wurde

Der überraschende Einmarsch der Russen in Pristina und ihre anschließende Stationierung am Flughafen Pristina erinnerten daran, wie unsicher die Lage noch immer war, wie unberechenbar Russland ist. Der Westen war sich nicht mehr sicher, wer in Moskau im Namen Russlands die Entscheidungen traf. Denn das russische Außenministerium teilte den Amerikanern und der Nato mit, es handele sich um einen „Fehler“ oder ein „Missverständnis“ und die Truppen würden sofort abgezogen. Gleichzeitig bereiteten sich die bereits am Flughafen Pristina stationierten russischen Truppen auf die Unterstützung Tausender Spezialkräfte aus Moskau vor. Dies würde sie stärken und die Nato zu Verhandlungen über die Aufteilung der kosovarischen Gebiete zwingen.

Vor 26 Jahren, als die NATO gerade ihren Einsatz im Kosovo vorbereitete, nachdem dieser befreit war und hochrangige NATO- und serbische Militärs eine Vereinbarung über den Abzug der serbischen Truppen und den Einmarsch der NATO in Pristina getroffen hatten, tauchten plötzlich russische Streitkräfte auf. Müde und erschöpft, mit teils alter Militärausrüstung, waren sie Hunderte von Kilometern aus Bosnien-Herzegowina angereist, wo sie im Rahmen der SFOR-Friedensmission eingesetzt waren, und in Pristina entfachten sie die Euphorie der Serben, die sie mit Fahnen, Liedern und Tänzen begrüßten und sogar auf russischen Panzern tanzten.

Damals erwartete man in Skopje, dass die NATO – basierend auf einem gut ausgearbeiteten Plan und in der Annahme, dass sowohl Russen als auch Serben diesem zugestimmt hätten – ihren Einmarsch in den Kosovo beginnen würde. Die Nachricht vom russischen Einmarsch in Pristina am 11. Juni verblüffte die NATO, überraschte und schockierte viele westliche Hauptstädte und weckte Zweifel daran, ob die wochenlangen Bemühungen der USA, Großbritanniens, Deutschlands und anderer, Moskau auf ihre Seite zu ziehen, tatsächlich erfolgreich waren. Oder verfolgte Moskau eine Politik des „Doppelspiels“, um den Westen zu konfrontieren? Einen Tag vor dem NATO-Einmarsch in den Kosovo wurde die Umsetzung des Grundsatzes und Ziels „Serbische Truppen raus, NATO rein, kosovarische Flüchtlinge zurück in ihre Heimat“ in Frage gestellt. Diese drei Ziele waren der Grundsatz, von dem die NATO 78 Tage lang nicht abwich, weshalb der Luftangriff so lange dauerte.

Die NATO und Russland standen trotz Moskaus Verärgerung über die Luftangriffe auf Serbien in ständigem Kontakt. Da einige NATO-Staaten darauf bestanden, dass die Bodenpräsenz im Kosovo mit UN-Genehmigung erfolgen sollte, musste auch Russland überzeugt werden. Die Russen forderten zunächst, dass Teil der Vereinbarung der Verbleib einer beträchtlichen Anzahl serbischer Soldaten im Kosovo sein sollte. Als dies abgelehnt wurde, forderten sie, dass die Russen einen Sektor im Norden des Landes erhalten sollten, in dem ihre Truppen stationiert würden. Auch dies wurde abgelehnt, allerdings mit dem Versprechen, eine Modalität für die Präsenz russischer Soldaten in einer internationalen Militärmission zu finden. Als Ergebnis dieser Gespräche würde Russland die Resolution zur Unterstellung des Kosovo unter eine zivile UN-Verwaltung unterstützen, mit einer Rolle der OSZE beim Aufbau lokaler demokratischer Institutionen und einer von der NATO geführten Militärpräsenz. Teil der Vereinbarung war auch die Entwaffnung der UCK. Doch der überraschende Einmarsch der Russen in Pristina und ihre anschließende Stationierung am Flughafen von Pristina erinnerten daran, wie unsicher die Lage noch immer war, wie unberechenbar Russland ist. Der Westen war sich nicht mehr sicher, wer in Moskau im Namen Russlands die Entscheidungen traf. Denn das russische Außenministerium teilte den Amerikanern und der Nato mit, dass es sich um einen „Fehler“ oder ein „Missverständnis“ handele und die Truppen sofort abgezogen würden.

Gleichzeitig bereiteten sich die russischen Streitkräfte, die sich bereits am Flughafen Pristina befanden, auf die Unterstützung Tausender Spezialkräfte aus Moskau vor. Dies würde sie stärken und die NATO zu Verhandlungen über die Aufteilung der Gebiete und des Territoriums des Kosovo zwingen.

Es gibt viele Geschichten über dieses Ereignis, das noch heute als der heikelste Moment gilt, in dem der Dritte Weltkrieg hätte beginnen können. General Wesley Clark, der damalige Kommandeur der NATO-Streitkräfte in Europa, der auch den Luftangriff befehligt hatte, hatte von der KFOR verlangt, den Flughafen Pristina, wo russische Truppen stationiert waren, gewaltsam einzunehmen. Der erste Kommandeur der KFOR, Michael Jackson, hatte sich geweigert. Er wird mit den Worten zitiert, er wolle „keinen Dritten Weltkrieg beginnen“. Jackson soll Freunden erzählt haben, er fühle sich sehr schlecht, weil er sich als Soldat zum ersten Mal in seiner Karriere geweigert habe, einem Befehl eines Vorgesetzten Folge zu leisten. Etwas, das für Soldaten undenkbar ist.

Zwei Länder, die diesem Bündnis noch nicht angehörten, traten auf den Plan und unterstützten die NATO. Rumänien und Bulgarien verweigerten russischen Flugzeugen die Erlaubnis, ihren Luftraum zu nutzen, um das Militärkontingent zu verstärken, das am Flughafen von Pristina einmarschiert war. Dies hatte diesen Ländern, die nach objektiven Kriterien noch nicht dazu bereit waren, erheblich geholfen, 2004 der NATO und 2007 der EU beizutreten. „Wir können uns nicht vorstellen, was auf dem Balkan passiert wäre, wenn Bulgarien und Rumänien in diesem kritischen Moment nicht auf unserer Seite gewesen wären“, sagte der ehemalige Erweiterungskommissar Günther Verheugen einmal, der Bulgarien und Rumänien ebenfalls die Erlaubnis zum EU-Beitritt erteilte, obwohl alle damals der Meinung waren, dass diese Länder die Bedingungen noch lange nicht erfüllten.

Alles endete gut. Die NATO musste nicht gegen die russischen Streitkräfte im Kosovo kämpfen, sondern ihnen mit Nahrungsmitteln und Ausrüstung helfen. Anschließend wurden die russischen Streitkräfte auch in den Dienst der KFOR-Mission unter NATO-Kommando gestellt.

Eine Zeit lang herrschten gute Beziehungen zwischen der NATO und Russland. Die Zusammenarbeit im Kosovo wurde als Beispiel dafür angeführt. Die Partnerschaft und Zusammenarbeit wurde durch einen gemeinsamen NATO-Russland-Rat fortgesetzt, bis Russlands umfassende Invasion in der Ukraine begann. Russland wurde daraufhin erneut als große Bedrohung für die Sicherheit der NATO eingestuft.

Wenn wir heute den 26. Jahrestag der Befreiung des Kosovo begehen, die praktisch mit der Stationierung der NATO-Truppen und dem Abzug der serbischen Truppen eintrat, dient die Episode vom Juni 1999 als Beweis dafür, wie oft Ereignisse von historischer Bedeutung von ein paar kleinen Vorfällen abhängen, die leicht auch anders hätten verlaufen können.