Granit Xhaka kam vor elf Monaten mit großen Erwartungen zu Bayer Leverkusen. Er wurde von seinen Teamkollegen geschätzt, während er im Laufe seiner Karriere auch von den Trainern bewundert wurde. Allerdings ist sich Xhaka bewusst, dass es über den Erwartungen lag, den Wettbewerb in Deutschland ohne Niederlage zu beenden und den Bundesliga-Pokal sowie den DFB-Pokal zu gewinnen.
Xhaka war der Schütze des einzigen Tores, das Bayer Leverkusen am Samstag im Olympiastadion gegen Kaiserslautern im DFB-Pokalfinale zum Sieg bescherte. Der unaufhaltsame Mittelfeldspieler erzielte in der ersten Halbzeit mit einem Weitschuss ein Supertor. Mit seinem Tor gewann Leverkusen das Finale mit 1:0. Behielt die Führung, obwohl Odilon Kossounou am Ende der ersten Halbzeit mit der zweiten Gelben Karte bestraft wurde.
Der ehemalige Mittelfeldspieler von Arsenal war die Hauptfigur in einer Ausgabe, die in Leverkusen erfolgreicher war, als man es sich vorgestellt hatte. Der Fußballer, der die Schweiz vertritt, stellte einen Bundesliga-Rekord für Ballberührungen und vollendete Pässe auf. Der 31-Jährige wird im Verein für seinen Einfluss abseits des Spielfelds und als wichtigstes Bindeglied zu Trainer Xabi Alonso in der Umkleidekabine geschätzt. Auch Leverkusen brach mit wettbewerbsübergreifend 51 Spielen ohne Niederlage den Rekord.
„Die Erwartungen waren hoch“, sagte Xhaka gegenüber „CBS Sports“, als er gefragt wurde, was er nach seinem Wechsel zu Leverkusen Anfang Juli 2023 erwartete. „Das bin ich.“ Natürlich kann man träumen, aber es erfordert viel Arbeit, um es zu verwirklichen. Nach dem ersten Jahr zwei Trophäen zu gewinnen, war mehr als ich erwartet hatte. Wir haben uns im Laufe der Jahre Ziele gesetzt, aber diese sind mehr als verdient. Nach der Roten Karte war es kein einfaches Spiel. Das Team hat einen starken Charakter und eine starke Mentalität gezeigt und hierher zu kommen, hier bei der Familie zu bleiben, ist etwas, wovon jeder träumt.“
Für Xhaka, der bei der „Euro 2024“ Kapitän der Schweiz sein wird, wird die Arbeit nicht enden. Vor der Europameisterschaft wird er am Montag nach England zurückkehren, um seine UEFA-A-Trainerlizenz zu absolvieren. Der Leverkusener „Trainer“ auf dem Feld kann eines Tages seine Fähigkeiten auch von außen tragen. Allerdings hat er als Spieler vorerst noch viel zu erreichen.
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„Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich früher anfangen, die Lizenzen zu bekommen“, sagte Xhaka, der als Arsenal-Spieler mit Trainerkursen begann. „Natürlich möchte ich noch länger Spieler sein, aber die Trainerlizenz hat mir in Bezug auf Persönlichkeit, Charakter und die Art und Weise, wie man das Spiel von außen sieht, sehr geholfen.“ Meine Herausforderungen bestehen immer noch als Spieler und ich werde versuchen, sie so gut wie möglich zu genießen.“
Wenn Xhaka in der Rolle des Trainers einem Beispiel folgen muss, kann er es in Alonso finden. Der Trainer von Bayer Leverkusen hatte Xhaka als seinen Haupttransfer im Sommer-Transferfenster und seine Ankunft zahlte sich wunderbar aus.
„Er hat mir die Arbeit erleichtert“, sagte Alonso über die Nummer 34 des Teams. „Er hat großen Anteil an diesem Erfolg.“ Ohne ihn wäre es nicht möglich gewesen.
Der Bundesliga-Triumph für Leverkusen war der erste Titel der Geschichte. Der DFB-Pokal war der erste für Leverkusen seit der Ausgabe 1992/93. Die deutsche Mannschaft hätte beinahe das Triple geschafft, wurde aber letzte Wochenmitte im Europa-League-Finale von Atalanta mit 3:0 geschlagen.
Insgesamt bestritt Alonsos Team in dieser Saison 53 Spiele. Davon errang er 43 Siege, neun Unentschieden und verlor nur ein Spiel, das der italienischen Mannschaft.
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Alonso hat bestätigt, dass er weiterhin Leverkusen trainieren wird, während er Bayern München zu Beginn der Saison abgelehnt hatte.
Unter der Führung des Spaniers werden in der nächsten Saison weitere Erfolge angestrebt. Natürlich mit Xhaka als Herzstück der Mannschaft.
