Aston Villa ist mit einer beeindruckenden Serie von zehn Siegen in allen Wettbewerben in die Weihnachtszeit gestartet und hat den ersten Platz in der Premier League als großes Ziel.
Der 2:1-Sieg gegen Manchester United, der gleichzeitig der siebte Sieg in Folge in der Premier League war, brachte das Team bis auf drei Punkte an Arsenal und nur einen Punkt an Manchester City heran.
Villa hat zuletzt 33 von 36 möglichen Punkten geholt, und Unai Emery ist der Trainer, der weiß, wie man Titel gewinnt.
Laut Opta hat Villa jedoch nur eine 5,3-prozentige Chance, ihren ersten englischen Meistertitel seit 1981 zu gewinnen. Arsenals Chancen liegen bei 68,7 Prozent, die von City bei 24,7 Prozent.
„Villa ist so gut wie Arsenal und Manchester City. Sie spielen hervorragend, sie spielen sehr gut, aber ich glaube einfach nicht, dass sie im Titelrennen mitmischen werden“, sagte der ehemalige Premier-League-Star Wayne Rooney.
Rooney steht mit seiner Einschätzung nicht allein da. Doch Aston Villas Siegesserie macht es unmöglich, diese Mannschaft zu ignorieren. Sollte die Siegesserie auf zwölf Spiele anwachsen, werden die Zweifler keine Argumente mehr haben.
Arsenal und City kehren ins Titelrennen zurück
Villa hat nach 17 Spielen 36 Punkte, obwohl sie die ersten fünf Partien nicht gewinnen konnten. Am Samstag trifft das Team auf den Tabellenvierten Chelsea, bevor es drei Tage später in der Hauptstadt gegen Arsenal antritt.
Das wird eine enorme Bewährungsprobe für Villa. Aber die Mannschaft wird sich davon nicht entmutigen lassen, sagt Morgan Rogers, der am Sonntag beim Sieg gegen Manchester United zwei Tore erzielte.
„Wir vertrauen einander. Der Trainer vertraut uns, und wir gehen mit dem Gefühl auf den Platz, dass wir jedes Spiel gewinnen werden“, sagte der englische Nationalspieler.
Skeptiker werden darauf hinweisen, dass Villa in der Saison 2023/2024 zu diesem Zeitpunkt zwei Punkte mehr hatte, aber auf den vierten Platz abrutschte. Arsenal und City verfügen zudem über deutlich mehr Erfahrung im Titelrennen. Dennoch werden beide Teams Villa als ernstzunehmenden Gegner betrachten.
Als City und Liverpool zu Beginn der Saison noch Probleme hatten, festigte Arsenal seine Position an der Spitze und galt als absoluter Favorit auf den ersten Titelgewinn seit 2004.
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Der Titelkampf in England geht mit starken Begegnungen weiter.
Die Gunners führen zwar weiterhin die Tabelle an, aber der Abstand ist mittlerweile sehr gering. Und die Tatsache, dass Arsenal in der Weihnachtszeit viermal Tabellenführer war und anschließend ohne Titel blieb, dürfte Trainer Mikel Arteta ärgern.
Arsenal empfängt am Samstag Brighton, bevor es zum Derby gegen Villa kommt. Zum Abschluss der Feiertage steht für Arsenal ein schweres Auswärtsspiel gegen Bournemouth an.
City ist nun seit sieben Spielen ungeschlagen. Die Mannschaft von Pep Guardiola gastiert am Samstag bei Nottingham Forest. Am Neujahrstag spielen sie gegen Sunderland und empfangen am 4. Januar Chelsea.
Guardiola hat deutlich gemacht, dass er keine Ablenkungen durch die Weihnachtszeit dulden will, die seine Spieler aus dem Konzept bringen könnten. Er hat eine klare Warnung ausgesprochen.
„Die Spieler kehren am 25. Dezember ins Training zurück, und ich werde vor Ort sein, um ihr Gewicht zu messen und zu überprüfen, ob sie sich in der richtigen körperlichen Verfassung befinden“, sagte Guardiola. Er warnte, dass Spieler, die an Gewicht zunehmen, nicht zum Einsatz kommen werden.
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Die Tabellenführung in der Premier League über die Feiertage ist keine Garantie für den Titel.
Auf der anderen Seite des Tisches wünschen sich die Fans von Wolverhampton nur ein Geschenk – einen Sieg.
Diese Mannschaft hat noch kein einziges Spiel gewonnen. Mit nur zwei Punkten hat sie den schlechtesten Saisonstart in der Geschichte der englischen Liga hingelegt.
Wolverhampton droht, die gleiche 11-Punkte-Bilanz wie in der Saison 2007/08 gegen Derby County zu erreichen. Zudem stehen schwere Auswärtsspiele gegen Liverpool und Manchester United an. Ein Heimspiel gegen den Tabellen-18. West Ham Anfang Januar könnte jedoch Hoffnung geben.
Die Premier League bietet über die Feiertage zahlreiche Topspiele. Und der Januar könnte einiges verändern.
