Kosovo heißt willkommen, lädt aber nicht ein

Im vergangenen Jahr hatte der Kosovo weniger als eine halbe Million Touristen, und auch in diesem Jahr hat sich dieser Trend nicht geändert. Mehrere Touristen gaben an, dass ihnen die Besuchsempfehlung über die sozialen Medien und nicht durch eine staatliche Kampagne zugekommen sei. Experten sehen im Tourismus nicht nur eine Chance für die wirtschaftliche Entwicklung, sondern auch für den Abbau negativer Vorurteile, die Ausländer gegenüber dem Kosovo haben. Sie fordern Institutionen auf, diese Branche zu unterstützen, wie es einige Länder in der Region bereits getan haben.

Auf der Treppe zum Gebäude der Nationalbibliothek bleibt der chinesische Tourist Shunda Huang mit seiner Kamera in der Hand stehen. Der 29-Jährige aus Shanghai, ein leidenschaftlicher Reisender und Fotograf, sucht die seltsamsten Winkel des brutalistischen Gebäudes auf und ist besonders von dessen Kuppeln beeindruckt.

Huang sagt, er habe den Kosovo besucht, nachdem er über das chinesische soziale Netzwerk „Redbook“ davon erfahren habe, das hauptsächlich der Veröffentlichung von Fotos dient.

„Ich reise um die Welt und bin daran interessiert, alle Länder der Welt zu besuchen. In China haben wir ein soziales Netzwerk namens ‚Redbook‘, ähnlich wie ‚Instagram‘, und einige Leute dort haben mir diesen Ort empfohlen“, sagt Huang.

Doch abgesehen von den Empfehlungen, die er erhalten hat, und den Vorschlägen in Reiseforen, nimmt der Kosovo seiner Aussage nach in Touristenbroschüren nicht viel Platz ein.

„Als ich online im chinesischen sozialen Netzwerk ‚Redbook‘ nach Kosovo suchte, erschienen als Schlüsselwörter: Sauber und freundlich.“

Für die Einreise in den Kosovo nutzte Huang ein von Frankreich ausgestelltes Schengen-Visum, da er sich zuvor zu einem Besuch in Nordmazedonien aufgehalten hatte.

„Ich war letzte Woche schon in Albanien und Mazedonien und habe gesehen, dass es viel sauberer ist, als ich dachte, als ich hierher kam“, sagt der Tourist aus China.

Neben der Sauberkeit gefielen ihm laut Huang vor allem die Denkmäler und die Lebendigkeit auf den Plätzen Pristinas, vor allem aber die Menschen, die ihm halfen, sich in der Stadt zurechtzufinden. 

„Mir ist außerdem aufgefallen, dass die Leute hier sehr freundlich sind, weil ich weder WLAN noch eine SIM-Karte habe (Internet habe ich über mein Handy) und die Leute mir helfen, attraktive Orte zu finden.“

Fehlende Anreize für Reiseveranstalter

Von einem Social-Media-Konto bis hin zu den Treppen, die zur Nationalbibliothek führen – der Weg des Tourismus im Kosovo hängt oft vom Zufall ab.

Baki Hoti, Präsident der Tourismusgewerkschaft im Kosovo, kritisiert die mangelnde staatliche Planung im Tourismusbereich.

„Der Kosovo muss dem Tourismus Priorität einräumen und in ihn investieren. Er muss in die Infrastruktur investieren, er muss in Anreizpolitiken investieren, in Maßnahmen, die die Geschäftstätigkeit in der Tourismusbranche erleichtern“, sagt Hoti.

Er sagt, dass Besuche von Touristen aus fernen Ländern normalerweise Teil größerer Balkanreisen seien und selten ein anderes Ziel als den Kosovo hätten.

Er bezeichnet dies als einen positiven Schritt für die Vertretung des Landes, sagt jedoch, dass Kosovo noch weit davon entfernt sei, ein eigenständiges Ziel zu sein.

Eine Gruppe aus asiatischen Ländern besucht also nicht nur den Kosovo. Sie reist auch auf den Balkan, wo diese Besuche zwischen zehn und zwölf Tagen dauern. Und es ist uns gelungen, den Kosovo in diese Balkan- und Europa-Pakete einzubeziehen, in denen nun auch der Kosovo enthalten ist und die Besucher zwei bis drei Tage bleiben. Das ist ein sehr positives Ergebnis.

Allerdings bleibt die Einbindung in regionale Tourismusangebote eher eine teilweise genutzte Chance als ein geplanter Erfolg.

Laut Hoti verhindern strukturelle Probleme, dass Kosovo wirklich mit den Nachbarländern konkurrieren kann, insbesondere in Bezug auf die Steuerpolitik und die institutionelle Unterstützung der Tourismusbranche.

„Wir fordern seit Jahren eine Senkung der Mehrwertsteuer für Unterkünfte, die derzeit bei 18 Prozent liegt. Mit diesem Standard von XNUMX Prozent für Unterkünfte haben alle anderen Länder die niedrigste Mehrwertsteuer für Unterkünfte im Vergleich zur Standard-Mehrwertsteuer. Alle. Und im Kosovo ist es genauso, und das wirkt sich dann auf das Touristenpaket aus, denn deshalb haben wir extrem hohe Preise für Unterkünfte“, betont Baki Hoti, Präsident der Tourismusgewerkschaft.

Problematisch sei seiner Ansicht nach auch der Mangel an Anreizen für Tourismusunternehmen, die Besucher aus dem Ausland anlocken, sowie an klaren Maßnahmen, um den Kosovo per Flugzeug besser erreichbar zu machen.

Ein weiteres Problem ist die Subventionierung von Reiseveranstaltern, die Touristen in den Kosovo bringen. Ein Beispiel hierfür ist Nordmazedonien, wo der Staat für jeden Touristen, den ein Reisebüro nach Mazedonien bringt, ab der zweiten Nacht 14 Euro erhält. Im Kosovo gibt es das nicht. Wir haben die Institutionen gebeten, die Möglichkeit zu prüfen, Gespräche mit Billigfluggesellschaften über eine Landung auf dem Flughafen Adem Jashari zu führen. Sehen Sie sich an, was Albanien und Nordmazedonien tun: Eine beträchtliche Anzahl von Kosovo-Bürgern nutzt den Flughafen Adem Jashari nicht, sondern die Flughäfen Skopje oder Tirana, weil die Preise dort niedriger sind.

Touristische Identität

Obwohl Kosovo heute versucht, im Wettbewerb mit den Ländern der Region eine touristische Identität aufzubauen, sind die Bemühungen, eine Hotel- und Gaststättenbranche aufzubauen, nichts Neues.

Professor Zekë Çeku, der vor und nach dem Krieg Direktor des Hotels „Grand“ war, erinnert sich, dass in den 70er Jahren, als Kosovo noch Teil des ehemaligen Jugoslawien war, die ersten ernsthaften Anstrengungen unternommen wurden, eine touristische Infrastruktur aufzubauen.

Damals entstanden mehrere Hotels mit für die damalige Zeit hohem Standard, wie etwa das „Grandi“ in Pristina und das „Narcisi“ in Brezovica, und es wurden erste Kapazitäten für den Wintertourismus geschaffen.

Er sagt jedoch, dass die Besucher damals hauptsächlich aus anderen jugoslawischen Staaten kamen und der Verkehr eher regional als international war.

„Es handelte sich hauptsächlich um den Verkehr innerhalb des ehemaligen Jugoslawiens, aber in einigen Bereichen, zum Beispiel im Wintertourismus, war der Kosovo mit dem Kapazitätsaufbau in Brezovica ziemlich gut entwickelt. In Brezovica gab es beispielsweise eines der besten Hotels in diesem südlichen Teil Jugoslawiens, das Hotel ‚Narcis‘. Dann entwickelte sich auch der Wintertourismus, und auch der Kulturtourismus entwickelte sich stark, vor allem Besuche dieser Klöster, der sogenannte Städtetourismus. Der Städtetourismus verschwindet ebenso wie die Städtebesuche: Auch Pristina, Prizren und Peja wurden damals gut besucht, und das bedeutet, dass es sich dabei hauptsächlich um manifesten Tourismus im Rahmen des ehemaligen Jugoslawiens handelte“, sagt Çeku. 

Nach offiziellen Angaben der Statistikbehörde besuchten im März dieses Jahres 25 ausländische Touristen den Kosovo und verbrachten dort insgesamt 173 Nächte. Im Februar waren es sogar noch mehr: 50 Besucher und 867 Übernachtungen. Für das Jahr 27 verzeichnete ASK insgesamt 769 Besucher und 55 Übernachtungen.

Allerdings decken sich diese Daten nicht immer mit den Erfahrungen vor Ort.

Laut Professor Çeku besteht eine Lücke zwischen der Realität, die die Interessenvertreter im Tourismusbereich wahrnehmen, und den Berichten der Institutionen.

Die gleiche Position vertritt auch der Präsident der Tourismusgewerkschaft, Hoti, der die Genauigkeit der Messmethodik und der Berichtsquellen in Frage stellt.

Çeku betont jedoch, dass die Rolle des Tourismus in der Wirtschaft unbestreitbar sei und einen Ketteneffekt auf viele Sektoren habe.

„Der Tourismus hat diese multifunktionale, mehrwertige Funktion, denn vom Tourismus profitieren viele andere Wirtschaftszweige, das Baugewerbe, die Lebensmittelindustrie, die Straßeninfrastruktur, die kommunale Infrastruktur, all diese Handelszweige profitieren vom Tourismus, all das sind Wirtschaftszweige, die direkt vom Tourismus profitieren.“

Vorurteile gegenüber dem Kosovo

Über die statistischen Daten hinaus stellt die Wahrnehmung des Kosovo durch die Besucher eine weitere Herausforderung für den Tourismus dar, die oft von ungenauen, politisch beeinflussten oder voreingenommenen Quellen geprägt ist.

Laut Çeku bieten große internationale Plattformen wie Google häufig Informationen an, die von den Narrativen der Nachbarländer, insbesondere Serbiens, dominiert werden.

Da es keine offiziellen Inhalte kosovarischer Institutionen gebe, sei der erste Eindruck vieler Besucher von Angst geprägt, sagt er.

Die Leute, die kommen, sind wahrscheinlich sehr zurückhaltend, in den Kosovo zu kommen, denn auf weiteren Informationen, Google oder, ich weiß nicht, anderen Plattformen, die weltweit populärer sind, gibt es mehr Desinformation aus Serbien als wertvolle Informationen, die unsere Akademie der Wissenschaften, jede Universität oder jedes Ministerium bereitstellt. Genau hier liegt die Lücke, genau hier liegt der größte Mangel. Können Sie es glauben? 95 Prozent der Besucher, die zum ersten Mal in den Kosovo kommen, sind skeptisch, weil sie dort gelesen haben, dass  „Sie halten dich auf, sie bestehlen dich, sie misshandeln dich, sie missbrauchen dich, du kannst vergiftet werden. Glaubst du das alles? Nichts davon ist wahr.“

Und trotz anfänglicher Skepsis gestaltet sich das Erlebnis im Kosovo für die meisten Besucher völlig anders.

Was den Glauben verändert, ist nach Ansicht von Vertretern der Tourismusbranche nicht eine Werbekampagne, sondern der direkte Kontakt mit den Menschen.

„Es ist sehr interessant, dass die meisten Besucher, die in den Kosovo kommen, vor allem wenn sie zum ersten Mal kommen, den Eindruck haben, dass sie Angst haben, dass die Sicherheit nicht gut ist, dass sie uns für arrogante Menschen halten, dass sie denken, okay, lasst uns hingehen und es uns ansehen – aber sie erwarten nicht viel. Während sie mit einem völlig gegenteiligen Eindruck zurückkehren. Wegen der Gastfreundschaft, die wir als Kosovo-Albaner haben – die, glaube ich, kein anderes Volk hat – eine herzliche und freundliche Gastfreundschaft, wegen des traditionellen Essens, das wir haben, wegen der günstigen Preise, die wir im Vergleich zu den Ländern der Europäischen Union haben, und wegen der wunderschönen Natur und des kulturellen Erbes, das wir haben“, sagt Baki Hoti, Präsident der Tourismusunion.

Und für Zekë Çeku ist der menschliche Faktor das wichtigste Element, das den Tourismus im Kosovo am Leben erhält.

„Glücklicherweise sind unsere Leute der größte Wert, den der Tourismus im Kosovo hat. Ich sage, sie sind vielleicht nicht besonders gebildet, aber wir haben diese Tradition, eine traditionelle Gastfreundschaft. Aufgeschlossen, unsere Leute sind sehr aufgeschlossen und hilfsbereit. Cafés und Restaurants heißen sie beispielsweise herzlich willkommen, bedienen sie gut, sie sprechen mit einem, zum Beispiel gibt es auf der Straße Informationen, die man nirgendwo sonst auf der Welt bekommt. Jeder Mensch, der heute auf unseren Straßen in Pristina, im Kosovo, unterwegs ist, ist in der Lage, einen Kilometer weit zu gehen, um etwas zu zeigen“, erklärt Tourismusexperte Zekë Çeku.

Kindheitserinnerungen an Mutter Teresa

Im Sommer 2024 verabschiedete der Kosovo die Tourismusstrategie 2024–2030, ein Dokument, das den Aufbau einer Infrastruktur für nachhaltigen Tourismus, Fahrradwege, die Standardisierung von Dienstleistungen und die internationale Werbung für das Land als Reiseziel vorsieht. Mehr als ein Jahr nach der Genehmigung ist jedoch nicht klar, was erreicht wurde.

Seit Montag hat sich KOHA mit konkreten Fragen an das Ministerium für Industrie, Unternehmertum und Handel gewandt, ob die Ziele für 2024 und die ersten Monate des Jahres 2025 erreicht wurden, wie viele Euro von dem in der Strategie vorgesehenen Betrag investiert wurden und ob die Arbeiten gemäß dem Aktionsplan voranschreiten. Doch bisher wurde keine dieser Fragen beantwortet.

Trotz des institutionellen Schweigens besuchen weiterhin viele Touristen den Kosovo, wobei dies eher aus Neugier und Zufall als aufgrund offizieller Werbung geschieht.

Im Zentrum von Pristina, nahe der „Mutter Teresa“-Kathedrale, macht Eva Langir aus Polen den nächsten Stopp auf ihrer Kosovo-Reise.

„Wunderschöne Natur, wir waren in den Bergen in Peja, jetzt sind wir hier in Pristina, dann machen wir Halt in Prizren und bisher gefällt es uns“, sagt Langir.

Ein paar Meter von ihr entfernt hatte Ben Sen aus Taiwan einen persönlicheren Grund, warum er seinen Besuch in der Kathedrale von Pristina anders erlebte.

„Mir gefällt die Geschichte von Mutter Teresa, weil ich selbst Christ und Katholik bin. Als ich die Mutter-Teresa-Kirche betrat, kamen mir Erinnerungen an meine Kindheit in den Sinn, als ich über Mutter Teresa las“, sagt der taiwanesische Senator.

Sie, wie auch Shunda Huang aus China, haben den Kosovo nicht aufgrund einer staatlichen Kampagne besucht.

Sie wurden durch Apps, Foren, Fotos oder Fallgeschichten dazu verleitet, diese Reise anzutreten.

Und sie werden, sagen sie, bei ihrer Rückkehr in ihre Herkunftsländer ganz andere Eindrücke mitnehmen als jene, die sie ursprünglich in den Kosovo geführt haben.

Von der Nationalbibliothek bis zu den Gästehäusern in Brezovica bleibt der Kosovo ein Ort, an dem Gastfreundschaft oft institutionelle Lücken füllt.

Irgendwo in Shanghai taucht vielleicht ein Foto der Nationalbibliothek von Pristina auf, das Shunda Huang auf Redbook hochgeladen hat und dem eine Beschreibung beigefügt ist, die zwar nicht im Hinblick auf staatliche Planungen verfasst wurde, sich aber als wertvoller erweist als jeder nicht realisierte Plan.