Es war ein glücklicher Zufall, dass sich der Irak die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 durch einen Sieg gegen Bolivien in Mexiko sicherte, dem Ort, an dem die Iraker 1986 zum ersten Mal auf der Weltbühne erschienen.
Karim Allawi spielte vor 40 Jahren selbst, und die irakischen Löwen verloren damals alle drei Spiele gegen Paraguay, Belgien und den Gastgeber. Heute ist er Fan und hofft sehr, dass die aktuelle irakische Mannschaft ihre Leistung steigern wird, auch wenn die Spiele gegen Norwegen, Frankreich und Senegal eine große Herausforderung darstellen.
Der 66-Jährige und die große Mehrheit der 46 Millionen Einwohner des fußballverrückten Landes fiebern dem Spiel des Irak gegen Erling Haalands Norwegen am 16. Juni in Boston entgegen.
„Die Gruppe ist wahrhaft todkrank und schwieriger als 1986“, sagte Allawi gegenüber der BBC.
„Ich hoffe jedoch, dass die Spieler starke Spiele abliefern und bessere Ergebnisse erzielen als wir 1986.“
Im Vergleich zum vorherigen Team ist der aktuelle irakische Kader gespickt mit Spielern mit europäischer Erfahrung, wie zum Beispiel Ali Al-Hammadi von Ipswich Town, der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United, Zidane Iqbal, der jetzt für Utrecht in den Niederlanden spielt, und Kevin Yakob, der kürzlich die dänische Meisterschaft gewann.
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Die Verpflichtung von Trainer Graham Arnold im Jahr 2025 zahlte sich ebenfalls aus. Unter seiner Führung gewann der Irak zunächst das Play-off-Spiel gegen die Vereinigten Arabischen Emirate und anschließend gegen Bolivien. Es war das 21. Spiel des Irak auf dem langen Weg zur Weltmeisterschaft.
Die Feierlichkeiten sind vorbei, doch die Emotionen bleiben. Dank der starken Mannschaft herrscht im Irak nicht viel Druck. Und das kann dem Team helfen.
Die Iraker haben lange darauf gewartet, die Mannschaft bei der Weltmeisterschaft zu sehen, und hoffen nun auf mehr Erfolg als bei ihrer ersten Teilnahme.
Der Irak hatte schon immer Talente, aber aufgrund verschiedener Faktoren musste er 40 Jahre auf seine Rückkehr auf die Weltbühne warten.
Zahlreiche Kriege, politische und wirtschaftliche Herausforderungen sowie internationale Sanktionen haben sich negativ ausgewirkt. Hinzu kam ein Mangel an angemessener Planung und Vorbereitung der Spiele.
Diktator Saddam Hussein setzte 1984 seinen Sohn an die Spitze des Verbandes. Uday Hussein führte den Verband auf schlimmste Weise. Es gab grausame Strafen und Folter, die erst nach dem Sturz des Regimes 2023 ans Licht kamen. Spieler wurden gezwungen, mit Betonbällen zu trainieren. Sie wurden außerdem geschlagen und eingesperrt.
Auch nach dem Sturz Saddam Husseins war der Fußball im Irak instabil. Die Nationalmannschaft hat seitdem nicht mehr in Bagdad gespielt. Im März 2020 gab die FIFA grünes Licht für die südliche Stadt Basra. Damit mussten wichtige Heimspiele nicht mehr in Jordanien, Malaysia, Iran und anderen Ländern ausgetragen werden.
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Für das Play-off-Spiel gegen Bolivien schafften es die Spieler aufgrund des Krieges im Nahen Osten nur mit Mühe nach Mexiko. Sie erreichten die Stadt dennoch und kehrten als Sieger zurück. In Bagdad fand eine Siegesparade statt, bei der die Spieler auf einem offenen Bus standen.
Nun wird die Herausforderung größer. Doch allein durch seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft könnte der Irak zu den Gewinnern zählen.
