Bei der Weltmeisterschaft 1998 kam Paraguay im Achtelfinale gegen Frankreich nicht über ein torloses Unentschieden hinaus. Die Paraguayer hofften auf einen Geniestreich von Torhüter José Luis Chilavert im Elfmeterschießen. Doch Laurent Blancs Golden Goal in der 114. Minute machte diese Strategie zunichte.
28 Jahre später gelang Paraguay, was Chilaverts Generation nicht gelungen war. Die südamerikanischen Außenseiter erkämpften sich nach Verlängerung ein 1:1 gegen Deutschland und eliminierten anschließend den viermaligen Weltmeister im Elfmeterschießen.
In einer der größten Überraschungen der WM-Geschichte wehrte der paraguayische Torhüter Orlando Gill Schüsse von Kai Havertz und Nick Woltemade ab, bevor Jonathan Tah die Latte traf und Jose Canales so den entscheidenden Elfmeter verwandelte.
Es war Deutschlands erste Niederlage im Elfmeterschießen bei einer Weltmeisterschaft.
Gill hat allerdings schon öfter Elfmeter gehalten. Im Mai parierte er zwei Schüsse für San Lorenzo in einem Spiel gegen River Plate in Argentinien. San Lorenzo verlor das Spiel aber letztendlich. Im vergangenen Jahr, im Viertelfinale gegen Argentinos Juniors, gelang ihm in einer weiteren Elfmeterserie die entscheidende Parade.
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„Das lässt sich schwer in Worte fassen“, sagte Gill, als er das Spielfeld verließ, während einige seiner Teamkollegen vor Freude weinten.
„Es war ein sehr herausforderndes Spiel. Wir wurden von allen Seiten angegriffen, aber wir haben standgehalten.“
Auf die Frage nach dem Elfmeterschießen sagte Gill, man habe jeden Spieler und jedes Detail analysiert.
Abgesehen von Gills Heldentaten basierte Paraguays überraschender Sieg auf dem unerschütterlichen Vertrauen von Trainer Gustavo Alfaro in seine Verteidiger.
Alfaro, der für seine Taktik in der Gruppenphase kritisiert worden war, steigerte sein Vertrauen in den Verteidiger für das Spiel gegen Deutschland.
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„Es war ein Spiel, in dem wir mehr denn je Paraguay sein mussten“, sagte Kapitän Gustavo Gomez.
„Ich glaube, tief im Inneren wusste Deutschland, dass sie sich anstrengen müssten, um uns zu schlagen.“
Dieser Kampfgeist zeigte sich beim 1:0-Sieg gegen die Türkei in der Gruppenphase. Paraguay musste kurz vor der Halbzeitpause mit zehn Mann weiterspielen, und die Türken hatten 32 Torchancen.
Am Montag hatte Deutschland 75 Prozent Ballbesitz und 21 Torschüsse. Paraguay kam auf sieben. Doch abgesehen von den Zahlen war die Leistung der Südamerikaner vor allem durch ihre defensive Überlegenheit bemerkenswert.
Die paraguayischen Spieler antizipierten fast jeden Angriff der Deutschen und ließen nur wenige wirklich gefährliche Aktionen zu. Dies gelang ihnen auch ohne ihren starken Innenverteidiger Omar Alderete, der verletzt ausfiel.
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In der Verlängerung wurde Deutschland nach VAR-Überprüfung ein Tor wegen eines Fouls an Torhüter Gill aberkannt.
Der Sieg wird für den 63-jährigen Alfaro, der zahlreiche Kritiker hatte, besonders süß sein. Zu diesen zählte auch die Legende Chilavert, der einen offensiveren Fußball forderte. Doch Deutschlands Sieg wird die Kritiker verstummen lassen und hat in Paraguay bereits für große Feierlichkeiten gesorgt.
