Leben mit Hyperfantasie: „Ich erinnere mich genau an die Kleidung und an alles, was gesagt wurde.“

Von der detailgetreuen Nachstellung unzähliger Szenen aus „Mamma Mia!“ bis hin zum Erleben von Erinnerungen in außergewöhnlichen Details – manche Menschen besitzen eine so lebhafte Fantasie, dass ihnen alles real erscheint. Hyperfantasie, ein erst in den letzten Jahren erforschtes kognitives Merkmal, offenbart, wie grundlegend unterschiedlich die Art und Weise sein kann, wie wir die Welt in unserem Inneren sehen, hören und erleben.

Maddie Thomas erzählt, sie schließe die Augen und stelle sich ein Boot vor, das langsam ans Ufer fahre. Nur vom Mondlicht erhellt, steige eine Silhouette zu Boden, gehe zu einem Briefkasten und werfe drei Briefe nacheinander ein. Dann setze die vertraute Melodie von ABBAs „Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight)“ ein, und die Musik beginne.

Sie erklärt, dass sie als Kind manchmal Schlafprobleme hatte. Doch ab ihrem elften Lebensjahr und bis in ihre frühen Teenagerjahre hinein half es ihr, den Film „Mamma Mia!“ Szene für Szene in Gedanken nachzuspielen, um einzuschlafen. Sie erinnerte sich an jede Dialogzeile und an die Farben der Kleidung der Figuren bis ins kleinste Detail; sobald diese müde von ihrer Reise ankamen, schlief auch sie meist ein.

Fast 20 Jahre später erkannte sie, dass nicht jeder Szenen – ob real oder imaginär – so lebhaft im Gedächtnis wiedergeben kann. Ihrer Meinung nach ist es nahezu unmöglich, die Denkweise eines Menschen objektiv zu beschreiben und wie unterschiedlich sie von Person zu Person sein kann. Ihre Fähigkeit, sich den exakten Blauton des Meeres vorzustellen und Dialoge mit derselben Betonung zu wiederholen, war ihr jedoch immer bewusst gewesen. Und diese Erfahrung hat einen Namen: Hyperfantasie.

Sie definiert Hyperfantasie als kognitive Eigenschaft, die sich durch eine extrem lebhafte und detaillierte Vorstellungskraft auszeichnet. Obwohl es sich hierbei um ein noch junges Forschungsgebiet handelt (der Begriff wurde erst vor etwa zehn Jahren geprägt), besitzen Menschen, die dieses Phänomen erleben, laut ihrer Aussage eine Vorstellungskraft mit einer „realistischen Qualität“, die in ihren Köpfen detailreiche Bilder und Szenarien erschafft. Diese Erfahrung kann neben dem Sehen auch andere Sinne einbeziehen.

Sie erwähnt außerdem, dass die gängigste Methode zur Messung der Lebhaftigkeit visueller Vorstellungen der Visual Imagery Vividness Questionnaire (VVIQ) ist. Dieser Fragebogen enthält Fragen zur Klarheit von Bildern beim Vorstellen von Personen, Orten oder Gegenständen. Obwohl dieser Test als zuverlässig gilt und viele Menschen damit eine Art Selbsteinschätzung vornehmen, suchen Forscher nach objektiveren Methoden, um zu verstehen, wie das Gehirn Bilder erzeugt. Laut einigen Forschern ist der Begriff der „Lebhaftigkeit“ selbst noch völlig unerforscht.

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Thomas merkt an, dass sie sich nie gut an Daten oder Uhrzeiten mit autobiografischer Genauigkeit erinnern konnte. Sie konnte sich jedoch immer daran erinnern, was die Leute am ersten Tag ihrer Begegnung trugen, oder wörtlich wiedergeben, was sie gesagt hatten. 

Für Menschen mit Hyperfantasie, so sagt sie, ist die reiche visuelle Welt in ihrem Kopf stets leicht zugänglich. Sie können sich die Gesichter geliebter Menschen bis ins kleinste Detail, bis hin zur kleinsten Falte, in lebhafter Erinnerung rufen; sich Figuren aus Romanen, die sie lesen, lebhaft vorstellen; oder sich sogar im Voraus jede Situation ausmalen, die auf dem Weg zur Arbeit schiefgehen könnte, noch bevor sie in den Bus steigen.

Visualisierungsfähigkeiten – wie Designsoftware

Thomas erklärt, dass ihre Entdeckung der Hyperphantasie mit der Neugier auf deren Gegenteil begann. Für die etwa 1 % der Bevölkerung, die an Aphantasie leiden, existieren weder bei offenen noch bei geschlossenen Augen mentale Bilder. Der Satz „Stell dir das vor“ ist für sie lediglich eine Metapher.

Das Fehlen einer „inneren Vorstellungskraft“ kann sich auf verschiedene Weise äußern, ist aber laut Joel Pearson, Professor für kognitive Neurowissenschaften an der University of New South Wales und Leiter des Future Minds Lab, häufig multisensorisch. Er erklärt, dass manche Menschen eine vollständige multisensorische Aphantasie aufweisen – das heißt, sie können sich weder Geräusche, Musik, Temperatur, Berührung noch Geschmack vorstellen –, während andere nur visuelle Beeinträchtigungen haben.

Dasselbe gilt für das Gegenteil – Hyperphantasie –, von der Schätzungen zufolge etwa 5.9 % der Bevölkerung betroffen sind. Maddie Thomas erzählt, dass sie überrascht war, als ein Freund ihr von seinen Erlebnissen ohne mentale Bilder berichtete und sie daraufhin den Test machte, der bestätigte, dass sie genau das Gegenteil erlebte. Für sie bedeutete Hyperphantasie, dass sie sich stets ein klares Bild vorstellen konnte; bei anderen hingegen können sich Geräusche, Geschmäcker, Berührungen oder Gerüche so intensiv vorstellen, dass es manchmal überwältigend ist.

Alanna Carlson, Anwältin und Führungskräftecoach, hatte immer Schwierigkeiten, ihre stark visuelle Denkweise zu beschreiben. Ihr Leben lang schnitt sie bei Tests zur räumlichen Vorstellungskraft und zum Langzeitgedächtnis außergewöhnlich gut ab. Den Begriff „Hyperiagination“ stieß sie erst auf, als die Diskussionen über Neurodivergenz im Internet an Fahrt gewannen.

Sie sagt, sie habe diese Fähigkeit immer ihr „inneres Auge“ genannt, doch sie musste die Augen nicht schließen, um die Bilder zu sehen. Sie konnte sie offen halten und sie erneut sehen, nicht als Halluzinationen vor sich, sondern als klare Bilder in ihrem Kopf. Wenn sie die Augen schloss, wurde die Erfahrung noch lebendiger, und sie konnte nach und nach Details hinzufügen.

Carlson beschreibt ihre Visualisierungsfähigkeit, als wäre es ein Designprogramm: Sie dreht Objekte in Gedanken, um sie aus jedem Winkel zu betrachten und ihre Funktionsweise zu verstehen.

Ihr Gedächtnis, das als eine Art „Archiv“ für Informationen und Begegnungen aus vergangenen Jahren fungierte, wurde oft von anderen unterstützt. Bevor sie nach ihrer Covid-Erkrankung einen Teil ihres Gedächtnisses verlor, fragte sie sich oft, warum andere sich nicht mehr anstrengten, sich an so viele Details zu erinnern wie sie.

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Für Menschen mit Hyperfantasie kann es jedoch genauso anstrengend sein, sich von Erinnerungen zu distanzieren, die sie vergessen möchten. Carlson hat sowohl beruflich als auch privat Erfahrung mit posttraumatischen Belastungsstörungen und betont, dass ein Trauma quälend sein kann.

Ein Teil des Mosaiks

Der Begriff Aphantasie, zusammen mit Hyperphantasie, wurde 2015 von dem britischen Neurologen Adam Zeman geprägt, nachdem ihm ein Patient vorgestellt wurde, der nach einer Herzoperation seine Vorstellungskraft verloren hatte. Als seine Studie in der Fachzeitschrift Discover veröffentlicht wurde, zeigte sich, dass es sich nicht um einen Einzelfall handelte.

Viele Menschen meldeten sich bei ihm und sagten, sie seien wie seine Patienten, nur dass sie schon immer so gewesen seien. Zeman ist seit Langem fasziniert von der Beziehung zwischen Gehirn und Geist und davon, was den menschlichen Geist so besonders macht. Seiner Ansicht nach ist die Vorstellungskraft einer der stärksten Faktoren – die Fähigkeit, sich von der Gegenwart zu lösen, die Vergangenheit in Erinnerung zu rufen, die Zukunft vorherzusagen und in virtuelle Welten einzutauchen.

Nach der Veröffentlichung seines Buches über die Wissenschaft der Vorstellungskraft, „Die Gestalt der unsichtbaren Dinge“, widmet Zeman sich verstärkt dem Studium der Aphantasie und Hyperphantasie.
Er weist darauf hin, dass man meinen könnte, Aphantasie würde Menschen am Denken oder Erinnern hindern – doch das stimme nicht. Seiner Ansicht nach sei sie lediglich ein Element im großen und komplexen Mosaik menschlicher Kognition und Persönlichkeit.

„Stellen Sie sich vor …“

Als Richard Arblaster vor zwei Jahren entdeckte, dass er an Hyperfantasie leidet, suchte er nach Menschen mit ähnlichen Erfahrungen. Die von ihm gegründete Facebook-Gruppe hat zwar noch weniger als 50 Mitglieder, aber er hofft, mit der Zeit eine größere Gemeinschaft aufzubauen.

Arblaster erkannte erst nach dem Tod seines besten Freundes, dass nicht jeder so fantasievoll war wie er. In Trauergesprächen beschrieb er, wie er sich seinen Freund noch immer durch den Wald gehen sehen konnte, so wie sie es einst gemeinsam getan hatten. Trotz der schmerzhaften Umstände und dank der Therapie betrachtet er seine Vorstellungskraft als etwas zutiefst Positives.
Seinen Angaben zufolge ist dies beruhigend: Er kann in die Vergangenheit reisen und eine vergangene Szene „wiedererleben“, aber auch die Zukunft und mögliche Ereignisse in seiner Vorstellung projizieren. Er sagt, er könne jeden in jedes beliebige Szenario und zu jeder beliebigen Zeit versetzen.

In seiner Tätigkeit als Klavierlehrer sieht Arblaster in der Bildsprache ein Feld mit großem Potenzial. Er erinnert sich an die Methoden, die er selbst als Schüler angewendet hat.

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In seiner Schulzeit merkte er sich Dinge am besten, indem er sie zeichnete. Er zeichnete sogar Geschichtsthemen auf Zettel, die er an die Wände seines Zimmers hängte, damit er sich während der Prüfung an die Bilder erinnern und das aufschreiben konnte, was er sich vorgestellt hatte.

Für Adam Zeman ist es gerade die Fähigkeit, sich etwas vorzustellen, die ihn schon immer fasziniert hat. Er glaubt, dass die meisten Menschen einen Großteil ihres Lebens in ihrer Gedankenwelt verbringen. Seiner Meinung nach sind die meisten Menschen die meiste Zeit mehr oder weniger tagträumend – versunken in ihre Gedanken.