„Wie Ratten im Käfig“ – Die Überbelegungskrise in europäischen Gefängnissen

Belgien steht vor einer massiven Überbelegung der Gefängnisse. Schlechte Lebensbedingungen, Personalmangel und eine wachsende Gefängnispopulation stellen die Funktionsfähigkeit des Strafvollzugssystems infrage. Experten warnen davor, dass Notmaßnahmen und der Bau neuer Gefängnisse keine langfristigen Lösungen bieten. Sie betonen die Notwendigkeit, die Wiedereingliederung von Gefangenen und Alternativen zur Inhaftierung stärker in den Fokus zu rücken. Andernfalls bleibt das Risiko von Rückfällen und sozialer Ausgrenzung hoch.

Bilal kennt das Leben hinter Gittern sehr gut.

In den vergangenen zehn Jahren hat der heute 34-jährige Bilal seine Haftstrafe in fünf verschiedenen belgischen Gefängnissen verbüßt. Seine eindrücklichsten Erinnerungen stammen aus dem Gefängnis von Mons, einer Strafanstalt aus dem 9. Jahrhundert nahe der französischen Grenze. Seinen Angaben zufolge waren die Zellen nur neun Quadratmeter groß und beherbergten drei bis vier Gefangene, was extrem schwierige Lebensbedingungen schuf. Er erinnert sich an ständige Krätzeausbrüche, den Befall mit Insekten wie Bettläusen und die Ausbreitung von Affenpocken, während die Wärter unter extremer Erschöpfung litten.

„Während der zehn Jahre, die ich im Gefängnis verbracht habe, hat sich die Situation nur verschlimmert“, sagte Bilali gegenüber Al Jazeera und bat darum, nur seinen Vornamen zu nennen. „Sie haben unsere Zeit außerhalb der Zellen verkürzt und uns viele der Aktivitäten genommen, die wir vorher hatten.“

Belgien, das als eines der reichsten Länder Europas gilt, steht vor einer immer gravierenderen Krise der Gefängnisüberbelegung.

Mitte Mai befanden sich in den 39 Gefängnissen des Landes insgesamt 13.733 Gefangene, eine Zahl, die deutlich über der offiziellen Kapazität von 11.064 Plätzen liegt, wie aus Daten der Generaldirektion für Gefängnisse hervorgeht.

ebenfalls Arberi 4 J. Vor Fehlende psychiatrische Kapazitäten führen dazu, dass Menschen mit psychischen Störungen in Gefängnissen landen.

„Die Kombination aus immer größer werdender Überbelegung und Personalmangel macht die Situation extrem schwierig“, warnte Pieter Houbey, Vizepräsident des Central Council for Prison Monitoring (CCSP), eines unabhängigen Aufsichtsgremiums.

Seinen Angaben zufolge ist es mittlerweile nahezu unmöglich geworden, ein Gefängnissystem aufrechtzuerhalten, das nicht nur auf Isolation, sondern auch auf die Wiedereingliederung der Gefangenen in die Gesellschaft abzielt.

Mitte Mai mussten 754 Gefangene auf Matratzen auf dem Boden schlafen, im Vergleich zu 672 Personen in der gleichen Situation im Dezember.

Das Phänomen beschränkt sich nicht auf Belgien. In ganz Europa haben die Gefängnispopulationen nach der COVID-19-Pandemie deutlich zugenommen, und mittlerweile ist etwa ein Drittel der Gefängnisse des Kontinents von Überbelegung betroffen.

Die höchsten Überbelegungsraten werden in Zypern verzeichnet, gefolgt von Slowenien, Frankreich, Kroatien, Italien, Rumänien, Österreich und Belgien.

Angesichts dieser Realität stehen die Regierungen unter großem Druck. Experten und Mitarbeiter des Strafvollzugs kritisieren jedoch die üblicherweise ergriffenen Maßnahmen, wie den Bau neuer Gefängnisse oder die Verlegung von Gefangenen ins Ausland, da sie diese als vorübergehende und ineffektive Lösungen betrachten.

"Wie Ratten im Käfig"

„Um menschenwürdige Bedingungen zu gewährleisten, müssen wir zuallererst ihre Rechte respektieren und sie nicht wie Ratten im Käfig behandeln“, sagte Yasin Sarikaya, stellvertretender Präsident der Brüsseler Gefängnisse.

Gefangene, insbesondere Untersuchungshäftlinge, verbringen oft 22 bis 23 Stunden täglich in ihren Zellen. Dies beraubt sie nicht nur ihrer Privatsphäre, sondern verschärft auch bestehende körperliche und psychische Gesundheitsprobleme sowie Suchterkrankungen. In vielen Fällen kann es Monate dauern, bis sie medizinische Hilfe erhalten.

Loic, der im Brüsseler Gefängnis Saint-Gilles, das bis 2028 geschlossen werden soll, das dritte Jahr einer siebenjährigen Haftstrafe verbüßt, sagte, die Möglichkeiten für Arbeit oder andere Aktivitäten seien nahezu nicht vorhanden. Seinen Angaben zufolge besitzen die meisten Gefangenen keine Aufenthaltserlaubnis.

„Es wird sehr schwierig sein, wieder in den Arbeitsmarkt einzusteigen“, sagte der 23-Jährige und senkte während des Gesprächs den Blick.

Bilal, der wegen zweier Banküberfälle und versuchten Mordes verurteilt wurde, gab an, dass er während seiner Jahre im Gefängnis auch Selbstmordgedanken gehabt habe.

In den letzten Jahren kursierten in sozialen Medien Videos, die Drohnen beim Schmuggel von Schmuggelware in Gefängnisse zeigten. 2024 sorgte ein Video für Schlagzeilen, das die Folter eines Gefangenen durch fünf andere in seiner Zelle dokumentierte, während die Wärter, die sich in einem 48-stündigen Streik befanden, den Vorfall mehrere Tage lang nicht bemerkten.

Müdigkeit und fehlende Wachen

Die schwierigen Bedingungen wirken sich auch direkt auf den Personalmangel aus.

Im Gefängniskomplex Haren, der als größtes Gefängnis des Landes gilt, „wurden mehrere Wärter verletzt und können nicht zur Arbeit erscheinen“, sagte Sarikaya, die dort arbeitet.

Nach Angaben der Generaldirektion für Gefängnisse hat sich die Zahl schwerwiegender Vorfälle in Gefängnissen innerhalb eines Jahres verdoppelt.

Obwohl die Kriminalitätsraten über die Jahre geschwankt haben, führen Experten die aktuelle Situation größtenteils auf Belgiens harte Strafpolitik und die Bemühungen zur Bekämpfung der Drogenkriminalität zurück. Während das Land seit Jahrzehnten mit Überbelegung der Gefängnisse zu kämpfen hat, steht der jüngste Anstieg im Zusammenhang mit einer Entscheidung aus dem Jahr 2023, alle Haftstrafen bis zu drei Jahren, die zuvor größtenteils unter elektronischer Überwachung vollstreckt wurden, auch tatsächlich zu vollstrecken.

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Die Haftzeiten werden immer länger. Aktuell beträgt die durchschnittliche Untersuchungshaftdauer 9.9 Monate, ein Anstieg um 39.4 Prozent im Vergleich zu vor fünf Jahren. Darüber hinaus liegt die Untersuchungshaftquote in Belgien bei 32 Prozent und damit deutlich über dem europäischen Durchschnitt von 24.7 Prozent.

Notfallmaßnahmen

Im Juli letzten Jahres verabschiedete das belgische Parlament ein von Justizministerin Annelies Verlinden entworfenes Notstandsgesetz. Das Gesetz fördert den Einsatz von Alternativstrafen für Personen, die zu einer Freiheitsstrafe von weniger als drei Jahren verurteilt wurden, und gibt Gefängnisdirektoren die Möglichkeit, Gefangene, die zu einer Freiheitsstrafe von bis zu zehn Jahren verurteilt wurden, sechs Monate vor dem Ende ihrer Haftstrafe zu entlassen.

Langfristig plant die Regierung den Einsatz zusätzlicher Modulbauten, die Renovierung bestehender Gefängnisse und den Bau neuer Einrichtungen.

Die Kriminologieprofessorin An-Sofie Vanhouche von der Freien Universität Brüssel warnt jedoch davor, dass dieser Ansatz das Problem der Überbevölkerung nicht lösen wird.

„Forschungsergebnisse zeigen, dass je mehr Gefängnisplätze wir schaffen, desto mehr Menschen wir tendenziell ins Gefängnis schicken“, sagte sie.

Zellen zur Miete in anderen Ländern

Im Zuge einer verschärften Migrationspolitik prüft Belgien Möglichkeiten zur Abschiebung von Gefangenen ohne regulären Aufenthaltsstatus, die etwa ein Drittel der Gefängnisinsassen ausmachen.

Anfang des Jahres besuchte Minister Verlinden Estland, um die Möglichkeit der Anmietung von Zellen dort zu erörtern. Zuvor hatte die belgische Regierung ähnliche Abkommen auch mit Kosovo und Albanien in Erwägung gezogen.

Belgien ist nicht das einzige Land, das diesem Modell folgt. Schweden hat mit Estland eine Vereinbarung zur Anmietung von 400 Gefängnisplätzen getroffen, während Dänemark 2019 ein Abkommen über 300 Plätze im Kosovo unterzeichnet hat.

Laut Vanhouche sind diese Initiativen größtenteils „symbolisch und populistisch“.

Sie argumentiert, dass ihr tatsächlicher Einfluss auf die Verringerung der Überbelegung begrenzt sei, und wirft gleichzeitig eine Reihe ethischer Fragen im Zusammenhang mit den Rechten und dem Wohlergehen der Gefangenen auf.

Was kann getan werden?

Kritiker fordern, dass Belgien sich stärker auf die soziale Wiedereingliederung als nur auf den Aspekt der Sicherheit und Isolation konzentriert und den Einsatz alternativer Strafformen ausweitet.

„Gefängnisaufenthalte führen oft zu einem Rückfall in die Kriminalität“, warnte Tahar Elhamdaoui, Gründer der Nichtregierungsorganisation Collectif Desistance, die jungen ehemaligen Gefangenen bei der Rückkehr in ein normales Leben hilft.

Laut Houbey liegt die Rückfallquote in Belgien zwischen 60 und 70 Prozent.

Dank der Unterstützung dieser Organisation absolviert Bilali derzeit ein Praktikum als Fußballtrainer. Loic hingegen probiert im Rahmen von befristeten Arbeitsprogrammen verschiedene Berufe aus.

Elhamdaoui betont jedoch, dass solche Fälle die Ausnahme und nicht die Regel bleiben.

„Solange Gefängnisse die Menschen nicht auf ein erfolgreiches Leben nach der Entlassung vorbereiten, werden wir nicht nur weiterhin mehr Kriminalität produzieren, sondern auch ein so tiefes Gefühl der Verzweiflung hervorrufen, dass viele von ihnen nie wieder vollständig in die Gesellschaft integriert werden können“, schloss er.