Geheimnisse des Überlebens im Orbit

Drei ehemalige Astronauten wurden von der BBC interviewt, um das Leben im Weltraum auf der Internationalen Raumstation (ISS) zu verstehen. Alle fünf Minuten eines Astronautentages sind für die Missionskontrolle auf der Erde reserviert. Wartungsarbeiten oder wissenschaftliche Experimente nehmen die meiste Zeit auf der ISS in Anspruch, die etwa die Größe des Buckingham Palace – oder die Größe eines American-Football-Feldes – hat. Die ISS verfügt über sechs Labore für Experimente, und Astronauten tragen Herz-, Gehirn- und Blutmonitore, um ihre Reaktionen auf die körperlich anspruchsvolle Umgebung zu messen. Aber wie ist das Leben dort?

Im Juni verließen zwei amerikanische Astronauten die Erde, weil sie dachten, sie würden nur acht Tage auf der Internationalen Raumstation (ISS) verbringen. 

Doch nachdem Bedenken aufkamen, dass die Rückkehr der Raumsonde Boeing Starliner unsicher sei, hat die NASA den Rückkehrtermin von Suni Williams und Butch Wilmore auf 2025 verschoben.
Jetzt teilen sie sich mit neun anderen Menschen einen Raum von der Größe eines Sechs-Zimmer-Hauses.

Williams nennt es ihren „glücklichen Ort“ und Wilmore sagt, sie sei „dankbar“, dort zu sein.
Doch wie fühlt es sich wirklich an, 400 Kilometer über der Erde zu sein? Wie gehen sie mit kniffligen Crewmitgliedern um? Wie trainieren sie und wie waschen sie ihre Kleidung? Was essen sie – und was noch wichtiger ist: Wie riecht es im Weltraum?

Im Gespräch mit BBC News enthüllen drei ehemalige Astronauten die Geheimnisse des Überlebens im Orbit.
Alle fünf Minuten eines Astronautentages sind für die Missionskontrolle auf der Erde reserviert.
Sie wachen früh auf. Gegen 06:50 Uhr wachen sie aus telefonzellengroßen Schlafzimmern im ISS-Modul namens Harmony auf.

„Es hat den besten Schlafsack der Welt“, sagt Nicole Stott, eine amerikanische Astronautin der NASA, die 104 und 2009 auf zwei Missionen 2011 Tage im Weltraum verbrachte.
Separate Räume verfügen über Laptops, über die die Besatzung mit der Familie in Kontakt treten kann, sowie über eine Ecke, in der persönliche Gegenstände wie Fotos oder Bücher abgelegt werden können.

Astronauten können das Badezimmer nutzen, einen kleinen Raum mit einer Absauganlage. Normalerweise werden Schweiß und Urin zu Trinkwasser recycelt, aber ein Problem mit der ISS bedeutet, dass die Besatzung vorerst nur Urin speichern kann.

Dann können die Astronauten mit der Arbeit beginnen. Wartungsarbeiten oder wissenschaftliche Experimente nehmen die meiste Zeit auf der ISS in Anspruch, die etwa die Größe des Buckingham Palace – oder die Größe eines American-Football-Feldes – hat.

„Im Inneren sieht es so aus, als stünden mehrere Busse zusammen. Einen halben Tag lang sieht man vielleicht keinen anderen Menschen“, erklärt der kanadische Astronaut Chris Hadfield, Kommandant der Expedition 35-Mission 2012–13. „Die Leute bewegen sich nicht schnell durch den Bahnhof. Es ist ein großer und ruhiger Ort.“

Die ISS verfügt über sechs Labore für Experimente, und Astronauten tragen Herz-, Gehirn- und Blutmonitore, um ihre Reaktionen auf die körperlich anspruchsvolle Umgebung zu messen.

„Wir sind wie Labortiere“, sagt Stott und fügt hinzu, dass „der Weltraum Knochen und Muskeln einem beschleunigten Alterungsprozess unterzieht, und Wissenschaftler können daraus lernen.“

Wenn die Astronauten können, arbeiten sie schneller, als die Missionskontrolle vorhersagt.

„Ihr Spiel besteht darin, fünf Freiminuten zu finden. Ich flog zum Fenster, um zuerst zu sehen, was vorbeikam. „Ich habe entweder Musik geschrieben, Fotos gemacht oder etwas für meine Kinder geschrieben“, sagt Hadfield.

Die wenigen Glücklichen werden gebeten, Weltraumspaziergänge zu unternehmen und die ISS zu verlassen, um sich ins All zu wagen. Hadfield hat zwei davon begangen. 

„Diese 15 Stunden draußen, mit nichts zwischen mir und dem Universum außer dem Weltraumhelm, waren sehr anregend und eine jenseitige Erfahrung.“ 

Aber dieser Weltraumspaziergang könnte etwas Neues für die Raumstation offenbaren – den „metallischen Geruch des Weltraums“.

„Auf der Erde haben wir unterschiedliche Gerüche, wie den Geruch der Waschmaschine oder der frischen Luft. Aber im Weltall gibt es nur einen Geruch und wir gewöhnen uns sehr schnell daran“, erklärt Helen Sharman, die erste britische Astronautin, die 1991 acht Tage auf der sowjetischen Raumstation Mir verbrachte.

Gegenstände, die nach draußen gehen, wie zum Beispiel der Anzug oder wissenschaftliche Geräte, werden durch die starke Strahlung des Weltraums beeinflusst. „Die Strahlung bildet an der Oberfläche freie Radikale, die mit dem Sauerstoff im Inneren der Raumstation reagieren und einen metallischen Geruch erzeugen“, sagt sie.

Als sie zur Erde zurückkehrte, schätzte sie Sinneserfahrungen mehr. „Es gibt kein Wetter im Weltraum – kein Regen, der auf Ihr Gesicht fällt, und kein Wind, der Ihre Haare berührt.“ Seitdem schätze ich diese mehr“, sagt sie 33 Jahre später.

Zwischen den Einsätzen müssen Langzeit-Astronauten jeden Tag zwei Stunden Sport treiben. Drei verschiedene Maschinen helfen ihnen, die Auswirkungen des Lebens in der Schwerelosigkeit zu überwinden, die zu einer Verringerung der Knochendichte führen.
Advanced Resistance Exercise Equipment (ARED) eignet sich gut für Kniebeugen und das Heben leichter und schwerer Gewichte, die alle Muskelgruppen trainieren, sagt Stott.
Das Team nutzt zwei Laufgeräte, an denen es sich festschnallen muss, damit es nicht wegfliegt, und ein Tretgerät für das Ausdauertraining. 

Eine Hose für drei Monate 

Bei all dieser Arbeit entsteht viel Schweiß, sagt Stott, was zu einem wichtigen Problem führt – dem Wäschewaschen.

„Wir haben keine Waschmaschine – nur Wasser, das Klumpen bildet, und etwas Seifenlauge“, erklärt sie.
Ohne dass die Schwerkraft den Schweiß von ihrem Körper wegzieht, werden Astronauten mit einer Schweißschicht bedeckt – „viel mehr als auf der Erde“, sagt sie. „Ich spürte, wie sich der Schweiß auf meiner Kopfhaut ansammelte – ich musste mir den Kopf abwischen. Du hast es nicht gewagt, es zu schütteln, denn es würde überall hinfliegen.
Diese Kleidung wird so schmutzig, dass sie in ein brennendes Frachtfahrzeug im Weltraum geworfen wird.
Aber ihre Alltagskleidung bleibt ihrer Meinung nach sauber. 
„In der Schwerelosigkeit fliegen Kleidungsstücke über den Körper, sodass Fett und andere Dinge sie nicht berühren.“ Ich hatte drei Monate lang eine Hose“, erklärt sie.
Stattdessen war Essen das größte Risiko. 
„Man würde zum Beispiel eine Dose mit Fleisch und Soße öffnen“, sagt sie. „Wir waren alle beunruhigt, weil kleine Soßenkügelchen zu fliegen begannen. „Die Leute flogen rückwärts, wie im Film Matrix, um der Soße zu entkommen.“
Irgendwann könnte ein anderes Raumschiff eintreffen, um eine neue Besatzung oder Vorräte an Nahrungsmitteln, Kleidung und Ausrüstung mitzubringen. Die NASA schickt jedes Jahr mehrere Versorgungsfahrzeuge. Von der Erde zur Raumstation zu gelangen, sei „erstaunlich“, sagt Hadfield.
„Es ist ein lebensverändernder Moment, wenn man die ISS in der Ewigkeit des Universums sieht – diese winzige Lebensblase, einen Mikrokosmos menschlicher Kreativität im Dunkeln“, sagt er.
Nach einem langen Arbeitstag ist es Zeit für das Abendessen. Lebensmittel werden hauptsächlich in Paketen verpackt, die je nach Land an verschiedenen Orten verteilt sind.
„Es war wie Campingessen oder Militärrationen. „Okay, aber es könnte gesünder sein“, sagt Stott. „Mein Favorit war der japanische Meerrettich oder russische Suppen oder Müsli.“
Familien schicken ihren Familienmitgliedern zusätzliche Lebensmittelpakete. 
„Mein Mann und mein Sohn suchten für mich kleine Süßigkeiten aus, zum Beispiel mit Schokolade überzogene Lebkuchen“, sagt sie.
Die meiste Zeit teilt das Team das Essen.
Astronauten werden anhand ihrer persönlichen Eigenschaften – tolerant und ruhig – vorselektiert und darauf trainiert, im Team zu arbeiten. Dies verringert die Wahrscheinlichkeit eines Konflikts, erklärt Sharman.
„Es geht nicht darum, das schlechte Verhalten einer Person zu tolerieren, sondern darum, es bekannt zu machen.“ Und wir unterstützen uns immer gegenseitig“, sagt sie.

Die psychologischen Auswirkungen, wenn man die Erde aus der Umlaufbahn betrachtet

Und schließlich Zeit zum Schlafen und Zeit zum Ausruhen nach einem Tag voller lauter Umgebungen, in denen die Ventilatoren ständig daran arbeiten, das Kohlendioxid zu verteilen, damit die Astronauten atmen können, was es laut macht, wie in einem sehr lauten Büro.
„Wir können acht Stunden schlafen – aber die meisten bleiben am Fenster und schauen auf die Erde“, sagt Stott.
Alle drei Astronauten haben über die psychologischen Auswirkungen gesprochen, die es mit sich bringt, den Planeten Erde aus einer Höhe von 400 Kilometern in der Umlaufbahn zu sehen.
„Ich fühlte mich in dieser Weite des Weltraums so unbedeutend“, sagt Sharman. „Als ich die Erde so klar sah, die Wirbel aus Wolken und Ozeanen, musste ich über die geopolitischen Grenzen nachdenken, die wir ziehen, und wie vollständig wir miteinander verbunden sind.“
Stott sagt, er habe es genossen, mit sechs Menschen aus verschiedenen Ländern zusammenzuleben und „diese Arbeit im Namen des gesamten Lebens auf der Erde zu leisten, zusammenzuarbeiten und herauszufinden, wie man mit Problemen umgeht“. 
„Warum kann das auf unserem Planeten nicht passieren?“
Am Ende müssen alle Astronauten die ISS verlassen – aber diese drei sagen, sie würden ohne einen zweiten Gedanken zurückkehren.
Sie verstehen nicht, warum die Leute denken, die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore seien „gefangen“.
„Wir haben unser ganzes Leben lang geträumt, gearbeitet und trainiert und auf einen langen Aufenthalt im Weltraum gehofft“, sagt Hadfield. „Das größte Geschenk, das man einem professionellen Astronauten machen kann, ist, ihn länger dort bleiben zu lassen.“
Und Stott sagt, als sie die ISS verließ, dachte sie: „Du musst meine Hände mit all deinen Krallen hier rausziehen.“ Ich weiß nicht, ob ich zurückkehren kann.