Die Stadt des Widerstands und des Leidens

Nach mehr als einem Jahrzehnt verheerenden Krieges kämpft die syrische Stadt Deir al-Zour darum, aus den Ruinen wieder aufzuerstehen. Gespalten zwischen rivalisierenden Mächten und schwer getroffen sowohl vom Assad-Regime als auch vom IS, bleibt die Stadt ein Symbol des Widerstands und des Leidens. Inmitten von Armut, Dunkelheit und Zerstörung haben ihre Bewohner die Hoffnung auf die Wiederherstellung von Leben und Würde nicht aufgegeben.

Als die purpurrote Sonne über dem Wüstenhorizont unterging, schrien und spielten Kinder im Wasser des Euphrat und ihre Familien genossen Picknicks an den daneben aufgestellten Tischen.

Für viele Menschen in Syrien sind sorgenfreie Abende zurückgekehrt, doch für die Bewohner von Deir al-Zour, einer Stadt im Osten nahe der Grenze zum Irak, ist der Frieden noch nicht eingekehrt.

„Deir al-Zouri hat viele Menschen und viel Blut gekostet“, sagt Ali Muhammad al-Hilou, 45, der in der Nähe der zerstörten Othman-bin-Affan-Moschee lebt, wo 2011 einige der ersten Proteste gegen den damaligen Diktator Baschar al-Assad begannen. „Die Regierung sollte sich mehr um Deir al-Zouri kümmern.“

Diese Stadt, die umliegende Provinz und ihre Bewohner schwanken zwischen dem Stolz, zu den Ersten zu gehören, die sich gegen das Assad-Regime erhoben haben, und dem Groll darüber, von seinem Nachfolger, der Regierung des ehemaligen Rebellen und heutigen Präsidenten Ahmed al-Shara, ignoriert zu werden.

Deir al-Zouri hat das Pech, die am stärksten zerstörte Stadt des ganzen Landes zu sein, wie die Stadtentwicklungsorganisation der Vereinten Nationen, UN Habitat, mitteilte. Sie wurde jahrelang schwer von Bomben und Artillerieangriffen des Regimes während des 13-jährigen Bürgerkriegs gegen seine Gegner getroffen, später auch von der Terrorgruppe Islamischer Staat (ISIS).

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Ein Viertel nach dem anderen wurde in unbewohnbare Ruinen verwandelt, darunter 75 Prozent aller Wohnhäuser der Stadt, so UN Habitat.

Der Euphrat, seit dem alten Mesopotamien eine Quelle des Lebens und der Zivilisation, ist zu einer Frontlinie geworden und ist es bis heute geblieben. Seine berühmte Brücke ist eingestürzt und markiert die Grenze der syrischen Regierungskontrolle.

Die Stadt und die Hauptstraßen am Westufer des Euphrat werden von der neuen syrischen Regierung loyalen Kräften kontrolliert.

Auf der anderen Seite des Flusses befindet sich eine von den USA unterstützte und von Kurden geführte Miliz namens „Syrische Demokratische Kräfte“ (SDF). Diese Miliz ist seit Jahren Washingtons wichtigster Verbündeter im Kampf gegen den IS und kontrolliert noch immer den größten Teil Nordostsyriens.

Geteilte Stadt

Die Rebellen, die im vergangenen Dezember Baschar al-Assad stürzten und nun die Hauptstütze der Sicherheitskräfte der neuen Regierung bilden, gerieten zeitweise mit den SDF in Konflikt und standen sich im Bürgerkrieg gegenüber. Auch nach der Bildung der neuen Regierung kommt es immer wieder zu Zusammenstößen zwischen der syrischen Armee und kurdisch-amerikanischen Streitkräften, und die politischen Spannungen zwischen ihnen bleiben hoch.

Die USA vermittelten im März ein Abkommen zwischen der neuen Regierung und SDF-Chef Mazloum Abdi. Ziel war die Integration seiner Kämpfer in die syrische Armee. Seitdem stagniert die Umsetzung des Abkommens, und konkrete Fortschritte vor Ort gibt es kaum.

Der Gouverneur von Deir al-Zour, Ghassan al-Sayed Ahmed, äußerte in einem Interview seine Besorgnis und betonte, dass die derzeitige Teilung der Provinz die Bemühungen zur Stabilisierung der Region und zum Wiederaufbau der zerstörten Wirtschaft behindere – insbesondere, da sich die meisten natürlichen Ressourcen, vor allem Öl, im östlichen Teil befinden, der von kurdischen Streitkräften kontrolliert wird.

„Wir wollen, dass die Vereinbarung mit den SDF funktioniert“, sagte der Gouverneur. „Es ist unmöglich, in einer geteilten Provinz zu leben.“

Das Gouverneursbüro, ein großes Gebäude mit Steinfassade und umgeben von starken Eisenzäunen, liegt im Westteil der Stadt – einem Gebiet, das während des Bürgerkriegs unter der Kontrolle des Assad-Regimes stand und von den massiven Bombenangriffen verschont blieb.

Wenn man von der Wüste aus Richtung Westen in die Stadt kommt, täuscht der erste Eindruck – die Stadt wirkt entwickelt und lebendig, mit einem großen Universitätscampus, palmengesäumten Boulevards und beeindruckenden Regierungsgebäuden. Doch nur ein Stück weiter ändert sich das Panorama völlig: Ganze Stadtviertel wurden dem Erdboden gleichgemacht, mehrstöckige Gebäude sind eingestürzt, Schutthaufen säumen die Straßen und Gassen, bedeckt mit dichtem, schwerem Staub.

„Nachts ist es stockdunkel. Es ist sehr beängstigend“, sagt Kadri Musalli, ein Händler auf einer der Hauptstraßen der Stadt, der gezwungen ist, in seinem Lebensmittelladen zu schlafen, um seine Waren vor Dieben zu schützen. „Früher war diese Straße bis zwei Uhr morgens voller Menschen. Jetzt ist mein Laden der einzige, der noch geöffnet hat.“

Inmitten der Trümmer haben die Menschen Mittel und Wege gefunden, um zu überleben: Sie haben sich ein oder zwei Zimmer zum Wohnen eingerichtet, Zelte auf offenen Dächern aufgestellt oder auf Betten geschlafen, die sie auf die Straße hinausgetragen haben. Das Leben ist prekär und zerbrechlich geworden.

Nach Angaben des Gouverneurs leben rund 88 Prozent der Bevölkerung der Provinz in extremer Armut. Viele der Vertriebenen kehrten in den letzten Monaten zurück und fanden ihre Häuser in einem Zustand vor, der nicht mehr zu reparieren war. Viele andere trauten sich nicht zurück, weil sie schlicht keine Bleibe mehr hatten.

„Warum haben sie diesen Ort so vollständig zerstört?“, fragt Walid Yusuf Ahmed, Sicherheitschef und Leiter der syrischen Hilfsorganisation Bahar. „Sie wollten nicht, dass die Menschen zurückkehren.“

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Für manche Einwohner ist die Gemeinschaft, die sie einst kannten, verschwunden. Von der blühenden Vorkriegsgemeinde sind nur noch wenige Christen übrig. Fünf zerstörte Kirchen im alten christlichen Viertel im Stadtzentrum zeugen vom einstigen kulturellen und religiösen Reichtum Syriens.

Eine der zerstörten Kirchen ist eine Gedenkkirche zum Gedenken an den Völkermord an den Armeniern, die einst ein Wallfahrtsort für Armenier aus aller Welt war.

Wiederaufbaubemühungen

Die Einwohner von Deir al-Zour, bekannt für ihre Gastfreundschaft und Großzügigkeit, kamen armenischen Flüchtlingen zu Hilfe, die 1915 vor den Massakern im Osmanischen Reich flohen. Diese Hilfe und Unterkunft sei ein außergewöhnliches Beispiel für die religiöse und ethnische Toleranz, die diese Stadt auszeichnet, so der syrische Minister für Soziales und Arbeit, Hind Kabawat.

Doch später schlugen die Gräueltaten des Assad-Regimes tiefe Wunden und verursachten ein schreckliches Blutvergießen. Auch die Kirchen blieben nicht verschont: Die armenische Kirche wurde von den Truppen des Regimes bombardiert und anschließend geplündert.

Unterdessen wurde die von Kapuzinermönchen gegründete Christus-König-Kirche von IS-Kämpfern in die Luft gesprengt. Sie hatten einen Tunnel unter dem Gebäude gegraben, um Assads Truppen anzugreifen, die dort Schutz und militärische Stellung suchten, wie Anwohner und Stadtbeamte aussagten.

Jahrelang kämpfte die Stadt ums Überleben und war drei Jahre lang ohne Strom. Lebensmittel und andere lebensnotwendige Güter konnten nur mit syrischen Militärflugzeugen aus der Luft importiert werden. Familien versuchten zu fliehen und verkauften ihre Autos und sogar ihre Häuser, nur um sich ein Flugticket aus dem belagerten Gebiet leisten zu können, sagt Mahmoud Abu Alkhair, 25, ein Jurastudent und Barkeeper, der arbeitet, um zu überleben. Seit seinem zwölften Lebensjahr lebt er in der kriegszerstörten Stadt und hat sie nie verlassen.

„Wir haben ständig Angst“, sagt er mit müder Stimme. „Für uns gibt es keine Zukunft. Ich bin 25 Jahre alt und mein Leben steht am Boden.“

Doch trotz des Leids und der Armut zeigen die Menschen von Deir al-Zour eine außergewöhnliche Charakterstärke und die Entschlossenheit, nicht aufzugeben. Sie haben weder ihre Gastfreundschaft noch ihre Hoffnung auf eine bessere Zukunft verloren.

„Schauen Sie nicht auf die Zerstörung“, sagt Ali Muhammad al-Hilou dem NYT-Reporter und deutet auf die Trümmer seines ehemaligen Viertels. „Das ist mein Zuhause. Wir werden es schaffen, es wird uns gut gehen.“

Im Schatten eines Baumes am Straßenrand verkauft Lubna Yassin Shkeimi, eine 33-jährige geschiedene Frau, Instantkaffee und Zigaretten, um das Geld zu verdienen, das sie für ihr tägliches Brot braucht.

Sie war 13 Jahre lang Binnenflüchtling und kehrte vor vier Monaten mit ihren Eltern und ihrem Bruder zurück. Da sie sich die Reparatur ihres schwer beschädigten Hauses nicht leisten konnten, mussten sie bei Verwandten leben.

Sie betont jedoch auch, dass es besser sei, in der eigenen Stadt zu leben, als ein Flüchtling im eigenen Land zu sein, wo man nicht nur Leid erleidet, sondern auch Diskriminierung und Ausgrenzung ausgesetzt ist.

„Ein Mensch kann nicht weit von seinem Zuhause entfernt leben“, sagt sie sehnsüchtig und entschlossen.

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Moath al-Kurdi, 44, Schweißer und ehemaliger Kämpfer, sagt, er habe seine Waffen zurückgelassen und nun einen kleinen Laden eröffnet, um sich ein neues Leben aufzubauen. Er glaubt, dass eine Wiedergeburt möglich ist, aber es braucht die Grundvoraussetzungen für einen Neuanfang.

„Wenn wir den Schutt beseitigen und die Infrastruktur wieder instand setzen können, können wir den Rest selbst erledigen“, sagt er. „Wir brauchen nur noch Strom und Wasser, und dann bauen wir alles mit unseren eigenen Händen wieder auf.“