Warum Litauen das beste Land der Welt für junge Menschen ist

Die Chancen sind so gut und der Optimismus in Litauen so groß, dass das Land im Ranking des World Happiness Report für Menschen unter 30 Jahren an der Spitze steht. Die Universität ist kostenlos, die Wirtschaft boomt und die Nachtclubs sind voll. Ist es also verwunderlich, dass junge Menschen in Vilnius glücklich sind?

An einem heißen Tag in Vilnius, Litauen, trinken einige junge Menschen, die wie die glücklichsten Menschen der Welt aussehen, im Schatten eines Baumes Kaffee. Bei perfektem Wetter und günstigen Getränken ist es schwer, sich nicht so glücklich zu fühlen. Die 23-jährige Simona Jurkuvena hat gerade 21 Euro von der litauischen Regierung erhalten, um einen Kurzfilm für die Teenager des Landes zu drehen.

„Das ist ein sehr guter Ort“, sagt sie und zeigt auf den Platz, auf dem sie sitzen, in der Ecke der Neustadt. „Es ist schon beeindruckend, dass man hier solche Möglichkeiten hat.“

Die Chancen sind so gut und der Optimismus so groß, dass Litauen im Ranking des World Happiness Report für Menschen unter 30 Jahren an der Spitze steht. Die Teenager und jungen Erwachsenen des Landes bewerteten sich auf der Glücksskala mit 7.76 von 10 Punkten und lagen damit deutlich über dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten von Amerika, die jeweils auf Platz 32 und 62 lagen. Während der Bericht den Westen über das Wohlergehen der Jugend des Landes alarmiert hat, könnten Zwanzigjährige damit beginnen, Memes und Videos auf der TikTok-Plattform zu erstellen, um zu bestätigen, wie gut es ihnen dort geht.

„Eigentlich gefällt es mir hier“, sagt Jurkuvenaitas Freund Gantas Bendikas fast entschuldigend. Der 23-Jährige ist bereit, seinen Abschluss schuldenfrei und seiner Meinung nach ohne Angst vor einem Job zu machen. 

„Ja, natürlich gibt es Probleme, aber es gibt überall Probleme“, sagt er. „Ich denke, viele junge Leute hier sind ziemlich patriotisch. Ich habe zumindest in Vilnius das Gefühl, dass wir im Vergleich zu anderen europäischen Ländern ein gutes Leben führen.“

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Zugegeben, es ist nicht der aufregendste Ort der Welt: Jurkuvenaite beklagt, dass es manchmal „ein bisschen langweilig sein kann“ und Bendikas sagt, er möchte andere Länder besuchen, bevor er endlich dort lebt. 

Der Tourismusverband von Vilnius ist sich dessen bewusst und hat den Ort „Europas G-Punkt“ getauft, weil „niemand weiß, wo er ist“. 

Aber im Vergleich zu den Problemen der Parlamentswahlen, der weit verbreiteten Verschuldung der Studenten und der britischen Immobilienkrise scheint die Wahl der „langweiligen“ Stadt eine bessere Idee zu sein.

Kaffee in der Sonne zu trinken und ein preiswertes Dessert zu essen – scheint eine viel bessere Idee zu sein.

Das Litauen der Jurkuvenaiten und Bendikas ist ganz anders als das, wo ihre Eltern aufgewachsen sind. Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf hat sich in dem ehemaligen Sowjetland bisher vervierfacht. Der wachsende Technologiesektor zählt die milliardenschweren „Einhörner“ Vinted und Nord Security zu seinen Exporten, und im vergangenen Jahr stieg das durchschnittliche Bruttoeinkommen des Landes um 12.6 %. Die Universität ist kostenlos und 57 % der Bevölkerung haben einen Hochschulabschluss, der Durchschnitt in der Europäischen Union liegt bei 43 %. 

Wie die 23-jährige Händlerin Karolina Motiejūnaitė sagt: „Wir wurden alle im freien Litauen geboren.“ Wir wissen nichts anderes.“

Der neue Status Litauens als Jugendhauptstadt der Welt mag für Menschen, die bereits dort leben, überraschend erscheinen, für die Forscher des Berichts jedoch nicht, die seit Beginn der Datenerhebung beobachtet haben, wie die baltischen Länder in der Rangliste aufstiegen.

„Fast während der gesamten Zeit, in der der World Happiness Report Daten sammelt, ist die Kluft zwischen Ost- und Westeuropa in Bezug auf ihre durchschnittliche Lebenszufriedenheit kleiner geworden“, erklärt John Helliwell, Gründungsherausgeber der jährlichen Studie Es misst das Wohlergehen von 140 Nationen und wird vom Gallup Centre for Well-Being Studies der Universität Oxford und dem UN Sustainable Development Solutions Network koordiniert. „Während sich die Kluft verringert hat, ist jetzt der Moment gekommen, in dem junge Menschen deutlich glücklicher sind als die älteren Generationen in Mittel- und Osteuropa.“ 

Auf der anderen Seite der Stadt befindet sich das ehemalige Lukiškės-Gefängnis, ein altes Gefängnis aus dem Jahr 1905, das in eine Gemeinschaft von Künstlerateliers und Konzerthallen umgewandelt wird. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum. „Wenn ich mit meinen Freunden aus anderen Ländern – Paris, Tokio, London – spreche, wird mir klar, wie glücklich ich bin, meinen eigenen Raum zu haben“, sagt die 28-jährige Künstlerin Jolita Vaitkutė aus ihrem Atelier im dritten Stock. durch die Fenster, deren Licht eindringt und den Raum mit Leben erfüllt. 

Im von der Sonne bedeckten Hof trinken Zwanzig- und Dreißigjährige in übergroßen T-Shirts zwischen von Stacheldraht umgebenen Mauern Bier.

„Ich habe mich entschieden, hier zu bleiben, weil es mir gefällt“, sagt sie. „Ich muss keinen Job machen, den ich nicht mag, und ich muss nicht von einem Büro aus arbeiten.“ 

Laut Martynas Butkevičius, dessen Musikagentur die öffentliche Ausschreibung für die Umwandlung in ein kulturelles Umfeld gewonnen hat, kosten die Studios des Gebäudes, in denen die vierte Staffel der Netflix-Serie „Stranger Things“ gedreht wurde, zwischen 100 und 500 Euro pro Monat. Die Mieten im Land sind im Vergleich zu anderen europäischen Ländern weitgehend günstig – obwohl sie zwischen 144 und 2010 um 2022 % gestiegen sind, der zweithöchste in der EU nach Estland.

Trotzdem sagt die Regisseurin des Films, Marija Kavtaradze, dass es immer noch möglich scheint, in der Hauptstadt die Karriere aufzubauen, die man möchte. 

„Ich würde sagen, wer gut arbeitet, kann hier auch gut leben“, sagt die 33-Jährige, die mit „Slow“ ihren zweiten Film herausbringt. „Normalerweise verdient man weniger Geld, wenn man kreativ ist und in der Kultur und nicht in irgendeinem Unternehmen arbeitet – das ist eine Tatsache.“ Aber man hat das Gefühl, dass man es hier schaffen kann.“

Kavtaradze verfügt über das nötige Wissen, um über das Jugendleben im postsowjetischen Litauen zu sprechen. Ihr Kurzfilm „I'm Twenty Something“ aus dem Jahr 2014 fängt perfekt die quälende Qual ein, so viele Türen offen zu haben und nicht zu wissen, durch welche man gehen soll. Es sei ein Privileg, sagt sie, von dem die Generation ihrer Eltern nur träumen könne. 

„Was uns noch einzigartiger macht, ist, dass wir gesehen haben, wie sich das Land schnell verändert“, fügt sie hinzu. „In meiner Generation sind wir wirtschaftlich ähnlich aufgewachsen – das heißt, ich hatte keine Freunde, die reich waren, als ich aufwuchs. Ich denke, das gibt uns in gewisser Weise die Einstellung, dass wir alles erreichen können.“

In Litauen fanden zu diesem Zeitpunkt die Präsidentschaftswahlen statt, auch über das Europäische Parlament wird abgestimmt. 

Agnė Urbontaitytė, 20, die im perfekten Innenhof der Universität Vilnius eine Zigarette raucht, wird nach der Vorlesung über litauische Philologie abstimmen.

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„Wir engagieren uns sehr in der Politik“, sagt sie über ihre Kollegen. Sie weigert sich zu sagen, wen sie wählen wird, sagt aber, dass der Krieg in der Ukraine in aller Munde sei.

„Wir sind nicht so glücklich, wie die Leute denken!“ Sie scherzt, bevor sie die Gründe auflistet, warum sie „Litauen liebt“ – darunter die Grünflächen und die „jungen und interessanten Menschen“, die in der Hauptstadt leben. 

Antanas Kairysi, Professor für Psychologie an der Philosophischen Fakultät der Universität Vilnius, nennt politische Situationen als einen der Hauptgründe für das Wohlbefinden junger Menschen. „Die Jugend in Litauen hat jetzt viele Möglichkeiten“, sagt er. 

„Nach der Unabhängigkeit ist die Veränderung einschneidend – sowohl wirtschaftlich als auch im Alltag.“ Ich denke, einer der Gründe, warum junge Menschen in diesem Bericht einen so hohen Stellenwert einnehmen, ist, dass sie die Realität der Sowjetunion nicht erlebt haben. Sie kennen es nur aus den Geschichten ihrer Eltern und Großeltern.

Der Krieg in der Ukraine droht die Stabilität zu gefährden, für die Litauen in den letzten 34 Jahren gearbeitet hat. Die Jugendlichen sind besorgt darüber, was passieren wird, wie Motiejūnaitė es ausdrückt, „wenn dieser Krieg auf die falsche Seite geht“.

„Wir sind mit der Angst aufgewachsen, dass alles Gute, das wir haben, in einer Sekunde verschwinden kann“, sagt sie. „Es scheint, als würden Menschen aus anderen Ländern vergessen, dass in der Ukraine Krieg herrscht, und das ist besorgniserregend.“ 

Die Müdigkeit der Ukraine mag von einigen Ländern im Westen vergessen worden sein, aber für die Litauer ist die Bedrohung durch Russland immer noch groß. Wie der 30-jährige Fotograf Karolis Pilypas, der in Vilnius aufgewachsen ist, sagt: „An einem Tag sitzt man zu Hause und schaut sich die Serie ‚Love Is Blind‘ an, und am nächsten Tag sagt die Regierung einem, man solle sich bereit machen, weil es ein Notfall sei.“ 

Das litauische Innenministerium und die Krisenabteilung starteten im vergangenen Februar eine Kampagne, um die Bürger darüber zu informieren, was sie im Katastrophenfall einpacken sollten. 

„Angst ist fast überall“, sagt Kavtaradze.

Ein Rätsel stellt auch die Selbstmordrate des Landes dar, die im Jahr 2020 mit 21.3 Todesfällen pro 100 Einwohner die höchste in der EU war. 

„Psychische Gesundheit ist für ältere Menschen immer noch ein Tabuthema“, sagt die 19-jährige Cinny, Studentin an der Fakultät für Philosophie. „Meine Mutter zum Beispiel glaubt immer noch nicht, dass psychische Gesundheit in Litauen ein Problem darstellt.“ 

Kairysi nennt es einen „sowjetischen Kater“: „Unter jungen Menschen gibt es weniger Stigmatisierung der psychischen Gesundheit, aber diese Stigmatisierung ist bei älteren Generationen immer noch zu beobachten.“ „Ich denke, es hängt mit der Realität in der Sowjetunion zusammen, wo psychiatrische Dienste für politische Zwecke genutzt wurden – zum Beispiel um politische Gegner zu verhaften.“

Wenn Litauen für junge Menschen das glücklichste Land der Welt ist, dann scheint der Eislaufpark der Weißen Brücke am Ufer des Flusses Neris der glücklichste Ort in Litauen zu sein. Wie der Elternteil eines kleinen Kindes dort sagt: „Wenn die jungen Leute, mit denen Sie hier sprechen, nicht glücklich sind, dann ist es niemand.“ 
Teenager und junge Erwachsene in ihren Zwanzigern, die sich am Volleyballplatz sonnen, berichten gerne, dass sie durchaus zufrieden sind.

„Ich würde das Nachtleben als das beste in Europa einstufen“, sagt der 21-jährige Daniil Švager, ein Student der Softwaretechnik.

Er sagt jedoch, dass er ein Sommerhaus an einem abgelegenen Ort haben möchte, um den kalten litauischen Wintern zu entfliehen. Wie viele andere Menschen hielten er und sein Freund Rokas Astrauskas den Happiness Report für einen Witz, als er herauskam. Trotzdem sagen sie, dass sie mit ihrem Leben zufrieden sind – besonders jetzt, wo die Abende länger werden und sie sechsmal pro Woche Volleyball spielen können.

Als Pilypasi am Flussufer auf einen Pub mit Terrasse zugeht, bemerkt er die nackten Nägel, die aus den Laternenpfählen der Brücke ragen. Die darauf montierten Statuen aus der Sowjetzeit seien kürzlich gestürzt worden, sagt er. Er zeigt auf das Krankenhaus, in dem er geboren wurde, das bereits in eine teure internationale Schule umgewandelt wird. Was das riesige Grün der Stadt betrifft, zuckt er mit den Schultern und sagt: „Früher war es noch grüner.“ 

Mehr als drei Jahrzehnte seit der Unabhängigkeit verändert sich Litauen und auch seine Jugend.

Wenn die Sonne untergeht, sieht der Himmel wie ein Gemälde aus Rosa und Blau aus, draußen im Innenhof oder auf der Straße sind Gespräche aus den offenen Fenstern der Bars zu hören. Das Gespräch hat die Energie, dass eine gute Nacht gleich beginnen wird.

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Der 29-jährige IT-Mitarbeiter Lukas Saženis trinkt mit einigen Kollegen ein Bier im Hof. Ist er der glücklichste Mensch der Welt? „Vielleicht nicht besonders glücklich, aber ich denke, ich bin ziemlich glücklich“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass wir auf etwas hinarbeiten. Wir stagnieren nicht. Es ist leicht zu erkennen, wie gut wir sind.

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