Menschen gegen Affen: Azuminos Kampf um das Zusammenleben mit der Natur

In den japanischen Nordalpen stehen die Bewohner der Stadt Azumino vor einer ungewöhnlichen Herausforderung: Japanmakaken steigen aus den Bergen herab, um auf den Feldern und in den Häusern der Menschen nach Nahrung zu suchen. Um sie fernzuhalten, wurde das „Affen-Spurensuchteam“ gegründet, das versucht, die Tiere zurück in die Wälder zu führen. Während einige ihre Ausrottung fordern, plädieren andere für ein friedliches Zusammenleben mit den Affen durch sanftere Methoden. Der Konflikt zwischen dem Bedürfnis nach menschlicher Sicherheit und dem Schutz der Natur stellt das Gleichgewicht zwischen Zivilisation und Wildtieren in Japan auf eine harte Probe.

An den Ausläufern der japanischen Nordalpen im Flachland jagen Menschen Affen.

In leuchtend orangefarbenen Westen gekleidet, wandern sie durch Bambus und Büsche, läuten Glöckchen, pfeifen und schlagen mit Wanderstöcken auf Steine ​​und Bäume, berichtet die Agentur. "AP".

Mithilfe von GPS-Geräten verfolgen sie die Bewegungen der Affen und benachrichtigen ihre Kollegen per Funk, sobald sich die Tiere in der Nähe befinden. Ziel ist es, die Affen zurück in die Berge zu lenken, weg von Bauernhöfen und menschlichen Siedlungen.

Rund 90 Kilometer südlich, im Jigokudani-Affenpark, kommen jährlich mehr als 200.000 Besucher – die Hälfte davon Ausländer –, um die gleichen Affenarten beim Baden in den heißen Quellen zu beobachten.

Von Touristen geliebt, von vielen Einheimischen aber gehasst, stellen japanische Makaken eine ständige Herausforderung dar.

Obwohl der Schaden, den sie anrichten, im Vergleich zu dem von Wildschweinen, Hirschen oder Krähen gering ist, sind die Affen zu einer großen Plage für Bauern und Familien geworden, die in der Nähe der Berge leben. Sie dringen in Häuser ein, stehlen Lebensmittel und zerstören Ernten.

Nach Angaben des japanischen Landwirtschaftsministeriums beliefen sich die Gesamtschäden an der Landwirtschaft durch Wildtiere, einschließlich Affen, im Jahr 2022 auf 15.6 Milliarden Yen (etwa 100 Millionen US-Dollar), wobei Hirsche, Wildschweine und Makaken für etwa 70 % dieser Schäden verantwortlich waren.

So entstand das Monkey Tracking Squad – ein Team von rund 50 Teilzeitbeschäftigten, die vom Staat bezahlt werden und sich speziell mit der Affenbekämpfung befassen.

Vor 2023 lebten fast alle Affen in der Ariake-Region der Stadt Azumino in Wohngebieten, nur 1 % von ihnen befand sich in den Bergen, sagte Masaya Miyake, der vor fünf Jahren nach Azumino zog und nun das Team leitet.

Laut städtischen Daten verbringen die Makaken jetzt etwa die Hälfte ihrer Zeit in den Hügeln und den Rest in den Dörfern – eine Verbesserung, die sowohl Miyake als auch die lokalen Behörden ihrer Arbeit zuschreiben.

„Wir bringen sie einfach dorthin zurück, wo sie hingehören“, sagte Miyake. „Es ist verständlich, dass das Essen im Dorf besser schmeckt. Sie sind nicht absichtlich gemein, sie kommen einfach nur zum Essen herunter.“

Auf der Suche nach dem richtigen Weg, Affen zu kontrollieren

Takumi Matsuda hatte seine erste Begegnung mit Affen, als diese kurz nach seinem Umzug mit seinem Vater nach Azumino vor zehn Jahren in sein Haus eindrangen.

Heute steht er jeden Morgen früh auf, um sie genau zu beobachten, und seine Instagram-Posts haben mittlerweile über 60.000 Follower.

Mit seinen Fotos und Videos versucht Matsuda, Affen nicht als Schädlinge oder Haustiere darzustellen, sondern als wilde Geschöpfe, die in die Natur gehören.

„Ich möchte so vielen Menschen wie möglich das ruhige und friedliche Verhalten von Affen in ihrem natürlichen Lebensraum zeigen“, sagte er gegenüber der Associated Press.

An einem Wintermorgen, tief in den Bergen, traf Matsuda auf einen Jäger, der eine Genehmigung zum Töten von Affen besaß – Teil einer Aktion der Stadt Azumino, die schätzt, dass etwa 600 Makaken in dem Gebiet leben. Die Tiere werden von Jagdorganisationen gefangen oder getötet, die über eine staatliche Genehmigung verfügen.

„Als ich ihn fragte, warum er gerade diesen Affen getötet hatte, sagte er mir, er habe ihn einfach gesehen und erschossen“, erinnerte sich Matsuda.
„Er hatte sich überhaupt keine Gedanken darüber gemacht, ob der Affe zu einer Gruppe gehörte, die Siedlungen überfiel und Ernten zerstörte oder Menschen angriff, oder ob er zu denen gehörte, die tief im Wald blieben.“

Dies veranlasste Matsuda, die Vorgehensweise der Stadt in dieser Angelegenheit zu hinterfragen. „In Japan sind die Meinungen heute in zwei Extreme gespalten: Die einen sagen ‚Niemanden töten‘, die anderen ‚Alle töten‘“, sagte er.

„Ich lehne das unnötige Töten von Tieren ab und wünsche mir, dass wirksame Maßnahmen gefunden werden, damit wir nicht ewig Affen töten müssen.“

„Das Töten von Affen könnte das Problem verschlimmern.“

Das Affen-Tracking-Team patrouilliert das ganze Jahr über in den Hügeln. Obwohl ihre Bemühungen, die Affen von Wohngebieten fernzuhalten, andauern, werden immer lauter Forderungen nach einer Massentötung großer Affenpopulationen laut.

„Ein schneller und schmerzloser Tod durch einen erfahrenen Menschen ist die letzte Gnade, die wir ihnen gewähren können“, sagte Yoichi Tsujitani, Stadtrat von Azumino. Er erklärte, es würde etwa zwei bis drei Jahre dauern, bis die Makaken vollständig aus Gebieten in der Nähe von Menschen verschwunden seien.

Doch laut dem Ökologen Shigeyuki Izumiyama von der Shinshu-Universität in Nagano könnten die Bemühungen, die Affen zu töten, kontraproduktiv gewesen sein. Wenn eine ganze Herde ausgelöscht wird, ziehen benachbarte Gruppen sofort in dieses Gebiet ein, und mit dem Schrumpfen der Herden werden die verbleibenden Affen immer tiefer in die landwirtschaftlichen Nutzflächen abgedrängt.

„Ein Teil des Problems liegt darin, dass die Gesetzgeber nicht genug Zeit haben und sofortige Ergebnisse wollen“, erklärte Takayo Soma, Primatenforscherin an der Universität Kyoto. 
„Aber so funktioniert Ökologie nicht. Makaken leben etwa 20 Jahre, daher brauchen wir einen langfristigen Ansatz für ihr Management.“

Es wird erwartet, dass Konflikte zwischen Menschen und Affen zunehmen werden.

Michael Johnson, ein pensionierter Englischprofessor, der seit 2011 in Azumino lebt, berichtete, dass Affen bereits viermal in sein Haus eingebrochen seien. Einmal, im Jahr 2021, verwüstete eine Gruppe von zwölf Affen sein Haus komplett und verursachte fünf Stunden Aufräumarbeiten, nachdem sie Eier, Brot, Müsli, Obst und so ziemlich alles andere, was sie finden konnten, verspeist hatten.

„Was unberührt blieb, war der Bourbon“, scherzte Johnson.

Er fügte hinzu, dass er nicht mehr ins Rathaus gehe, wo man kostenlos Feuerwerkskörper und einmonatige Genehmigungen für Luftgewehre bekomme, um sich vor den Affen zu schützen. „Wozu? Ich glaube, mein Gummiband ist effektiver – aber sie sind schlau genug, mir nicht zu nahe zu kommen.“

Die Makakenart erhielt 1947 einen Schutzstatus, um ihren Bestand nach zahlreichen Ausrottungen während des Zweiten Weltkriegs wieder aufzubauen.

Professor Izumiyama empfiehlt eine Reihe sanfterer, nachhaltigerer Maßnahmen: das Entfernen von Vegetation rund um die Farmen, das Verfolgen der Affenbewegungen mittels GPS und Geräten, die Signale mit einer Antenne und einem Smartphone messen, wie es das Tracking-Team tut, und das Installieren von Elektrozäunen.

Kazuo Matsuda, ein Apfelbauer, der auf seinem Grundstück Elektrozäune installiert hat, sagt, diese würden helfen, Affen von seinem Apfelgarten fernzuhalten, aber die Instandhaltung sei sehr teuer.

Shigeru Maruyama, ein pensionierter Lehrer und Mitglied des Monkey Tracking Teams, der außerdem Äpfel und Blaubeeren anbaut, meint unterdessen, dass Hunde besser als Menschen darin seien, die Affen zu verscheuchen.

„Wenn wir sie selbst jagen, fordern uns die Affen nur heraus, als wollten sie sagen: ‚Na los, versucht es doch, wenn ihr euch traut‘“, sagte Takahiro Isomoto, der Hunde darauf trainiert hat, Affen, Bären, Wildschweine und Hirsche zu vertreiben.

An einem Waldtempel legte Miyakes Team eine kurze Pause ein. Nur wenige Minuten, nachdem sie vertrieben worden waren, kehrten die Affen auf das Tempeldach zurück, um die Menschen unten zu beobachten.

„Jetzt ist es fast das Gegenteil – es ist, als wären wir ein Team, das keine Affen mehr jagt“, scherzte der Gruppenleiter.