Große Drogenrazzia enthüllt Kämpfe entlang der „Kokain-Autobahn“

Eine dramatische Drogenoperation in irischen Gewässern deckte einen der größten Kokainschmuggelversuche nach Europa auf – über 2.2 Tonnen wurden auf die MV Matthew verladen, die von einem internationalen Netzwerk mit Verbindungen nach Dubai betrieben wurde. Trotz begrenzter Ressourcen und nur eines verfügbaren Schiffes auf See gelang es den irischen Streitkräften, mit einer Eliteeinheit einzugreifen und die Drogen zu beschlagnahmen. Der Fall verdeutlichte nicht nur den Mut der Behörden, sondern auch kritische Schwächen der irischen See- und Luftverteidigung – eine Herausforderung, die zunehmend von internationalen Drogenkartellen ausgenutzt wird.

Die Nachricht wurde aus Dubai mit einem Weihnachtsmann-Symbol übermittelt. „Okay, Freunde. Glück braucht man nicht. Einfacher geht es wirklich nicht. Entspannt euch einfach, dann ist alles bald vorbei.“

Es wurde an einen Fischer aus der Ukraine und einen Arbeitslosen aus Teesside geschickt, die mitten in der Irischen See unterwegs waren, um Kokain von einem vorbeifahrenden Frachtschiff, der MV Matthew, abzuholen.

Es stellte sich jedoch heraus, dass es nicht so einfach war. Sie brauchten mehr Glück.

Die beiden Männer waren an einem gewagten Versuch beteiligt, mehr als 2.2 Tonnen Kokain nach Großbritannien und Europa zu schmuggeln. Der Plan scheiterte und endete mit einer erfolgreichen Operation der irischen Behörden gegen mächtige Drogenkartelle.

Acht Männer wurden verurteilt und zu insgesamt 129 Jahren Gefängnis verurteilt. Das gesamte Kokain wurde vernichtet.

Trotz dieses Erfolgs haben die Strafverfolgungsbehörden in ganz Europa jedoch eingeräumt, dass sie Schwierigkeiten haben, den immer größeren Kokainschmuggel aus Südamerika über den Atlantik zu stoppen.

Das Maritime Analysis and Operations Center (MAOC), das den transatlantischen Drogenhandel überwacht, erklärte, dass im vergangenen Jahr 100 Schiffe, die des Drogenschmuggels nach Europa verdächtigt wurden, nicht gestoppt wurden, weil die Behörden nicht über genügend Ressourcen verfügten, um sie abzufangen.

„Wir haben Informationen über ein Schiff, das den Atlantik überquert … das in diesem Moment beladen ist, und wir haben immer noch nicht die richtigen Mittel, um es zu stoppen“, sagt MAOC-Direktor Sjoerd Top in einem Interview mit der BBC-Sendung Panorama.

MAOC überwacht täglich bis zu 600 Schiffe, während laut Top die in Südamerika produzierte Kokainmenge einen Rekordwert erreicht.

Nach Angaben der britischen National Crime Agency (NCA) konsumierten britische Konsumenten im vergangenen Jahr 117 Tonnen Kokain. Die Zahl der kokainbedingten Todesfälle hat sich seit 2011 verzehnfacht.

Drogen werden üblicherweise mit großen Containerschiffen zu europäischen Häfen wie Rotterdam und Antwerpen transportiert. Doch aufgrund der erhöhten Sicherheitsvorkehrungen in diesen Häfen suchen die Drogenhändler nach neuen Alternativrouten.

Viele nutzen heute Liefermethoden auf dem Seeweg, bei denen Kokainblöcke von einem „Mutterschiff“ entladen und von einem kleineren Schiff – einem sogenannten „Tochterschiff“ – abgeholt werden, das die Drogen dann an Land bringt.

„Allein in den letzten sechs Monaten haben wir mit dieser Methode auf See Tonnen von Kokain beschlagnahmt, darunter mehrere Beschlagnahmungen von ein oder zwei Tonnen“, sagt Charlie Eastaugh, der maritime Direktor der britischen Grenzschutzbehörde.

Doch die Kartelle sind skrupellos und haben in letzter Zeit zunehmend Irland ins Visier genommen – das einzige europäische Land mit einer offenen Grenze zum Vereinigten Königreich –, das als Hintertür für den Drogenschmuggel dient.

Die Drogenautobahn

Irlands über 3200 Kilometer lange Küste mit vielen abgelegenen Buchten ist größtenteils ideal für Schmuggel. Und diese Küste ist unsicher. Die Verteidigungskräfte des Landes helfen im Kampf gegen die Kartelle. Irland hat mit nur 0.2 Prozent des BIP die niedrigsten Verteidigungsausgaben in der EU. Der irische Seeschifffahrtsdienst verfügt über acht Schiffe, kann aber aufgrund von Besatzungsmangel meist nur zwei zur See schicken.

„Wir haben 132.000 Quadratmeilen Wasser unter unserer Gerichtsbarkeit. Eine EU-Verantwortung für 16 Prozent der europäischen Gewässer … zwei Schiffe. Das ergibt keinen Sinn“, sagt der ehemalige Marinekommandant Eugene Ryan.

Dasselbe gilt für die Luftunterstützung. Die irischen Streitkräfte sollen Hubschrauber zum Schutz der Küste bereitstellen. Panorama hat jedoch erfahren, dass manchmal keine Hubschrauber für diese Aufgabe zur Verfügung stehen.

„Die Drogenautobahn überquert den Atlantik und eines der ersten Länder, das sie erreicht, ist Irland. Unsere Hoheitsgewässer sind ein ‚offener Markt‘“, sagt Cathal Berry, ein ehemaliger Kommandeur der irischen Armee.

Die irische Regierung erklärt, sie halte ihre Seegebiete „ständig präsent und wachsam“. Die Mittel für die Verteidigung sollen um 600 Millionen Euro erhöht werden – eine Steigerung um 55 Prozent innerhalb von vier Jahren.

Die rekordverdächtige Kokainbeschlagnahmung auf der MV Matthew war zwar ein Erfolg für den irischen Staat, zeigte aber auch potenzielle Schwächen in der Verteidigung des Landes auf.

Eine Kartellgruppe, die nach Ansicht der Strafverfolgungsbehörden von der berüchtigten organisierten Kriminalität Kinahan geführt wird, kaufte das Frachtschiff im August 10 für rund 2023 Millionen Pfund.

Mitte September wurden drei Männer ausgesandt, um im Fischereihafen von Castletownbere im Südwesten Irlands ein Fischerboot namens Castlemore zu kaufen.

Es handelte sich um den Ukrainer Vitaliy Lapa, Jamie Harbron aus Stockton-on-Tees und einen Schotten aus Dubai, den die Polizei als „Person von Interesse Nummer Eins“ bezeichnete. Panorama identifizierte diesen Mann als Stefan Boyd aus Glasgow. Ob er eine größere Rolle spielte, ist jedoch unklar. Boyd reiste zurück nach Dubai, wo er sich vermutlich noch immer aufhält. Panorama konnte ihn für eine Stellungnahme nicht erreichen.

Lapa und Harbron – die später verurteilt wurden – fuhren am Freitag, dem 22. September, mit der Castlemore aufs Meer hinaus, ohne zu wissen, dass die Polizei ein Ortungsgerät an dem Schiff angebracht hatte.

Später erhielt die Polizei Nachrichten, aus denen hervorging, dass die Besatzung Anweisungen aus Dubai erhielt.

Die irischen Behörden verfolgten die MV Matthew und die Castlemore in den nächsten zwei Tagen, als die beiden Schiffe aufgrund von Stürmen versuchten, sich in der Irischen See zu treffen, was jedoch scheiterte. Die Castlemore hatte Motorprobleme und verlor kontinuierlich an Leistung.

Als sich das Wetter verschlechterte, wollte der iranische Kapitän der MV Matthew, Soheil Jelveh, nach Norden weiterfahren, doch seine Vorgesetzten in Dubai warnten ihn, britische Gewässer zu meiden. „Die irische Küstenwache verfügt nur über UKW-Funkgeräte, während die britische Küstenwache auch über Schiffe verfügt“, schrieben sie.

Zu diesem Zeitpunkt war nur ein einziges Schiff der irischen Marine auf See, die WB Yeats. Tatsächlich verfolgte sie die Schmuggler bereits und wartete auf den Befehl zum Eingreifen.

Die Castlemore lief während des Sturms auf einer Sandbank auf Grund. Die Schmuggler an Bord waren gezwungen, die irische Küstenwache um Hilfe zu rufen. Sie wurden mit einem Hubschrauber gerettet.

Fluchtversuch

Auf der MV Matthew brach Panik aus. Keine 24 Stunden später behauptete Kapitän Jelveh fälschlicherweise, verletzt zu sein und dringend medizinisch versorgt zu werden. Auch er wurde von der Küstenwache, die nichts von der Militäroperation wusste, mit einem Hubschrauber gerettet.

Im Krankenhaus wurden in Jelvehs Tasche über 50.000 Dollar gefunden. Er wurde verhaftet, nachdem er aus dem Bett gesprungen war und versucht hatte, durch die Krankenhaustür zu fliehen.

In der Zwischenzeit übernahm ein Filipino, Harold Estoesta, die Rolle des Kapitäns und versuchte, der Marine zu entkommen.

Sprach- und Textnachrichten informieren über die Ereignisse der nächsten Stunden.

Ein Dubai-„Boss“, der sich selbst Kapitän Noah nennt, forderte die Crew auf, Ruhe zu bewahren. „Mein Stresslevel ist kurz vor einem Herzinfarkt. Versucht, ruhig zu bleiben, bleibt ruhig. Volle Kraft voraus“, hieß es in einer Sprachnachricht.

Doch die Marine befahl der MV Matthew, Kurs auf den Hafen von Cork zu nehmen, und gab Warnschüsse ab. Zum ersten Mal seit den 1980er Jahren.

Ein aufgezeichnetes Gespräch zeigt die dramatische Situation. Der junge Kapitän teilt der Marine mit: „Wir haben Angst. Wir müssen ablegen, weil Sie auf uns geschossen haben. Bitte schießen Sie nicht auf uns. Meine Mannschaft ist in Panik, sie weint.“ Der Marinekommandant antwortet: „Sie haben keinen Grund, Angst zu haben. Ich bitte Sie lediglich, weiter Richtung Cork Harbour zu fahren.“

Die irischen Behörden beschlossen, die Eliteeinheit Rangers Wing der irischen Armee zum Einsteigen einzusetzen, es standen jedoch keine geeigneten Hubschrauber zur Verfügung.

Fünf Hubschrauber standen im Hangar und warteten auf Ersatzteile und Wartung. Der einzige funktionsfähige Hubschrauber wurde als Rettungshubschrauber eingesetzt.

„Sie mussten die gesamte medizinische Ausrüstung entfernen und für den Militärdienst umbauen“, sagt Cathal Berry, ehemaliger stellvertretender Kommandeur des Rangers Wing. Schnell wurden zwei Maschinengewehre installiert.

Die Bosse in Dubai glaubten immer noch nicht, dass das irische Militär sie aufhalten könnte.

Kapitän Noah sandte der Besatzung weiterhin aufmunternde Botschaften: „Leute, hört mir bitte zu. Bisher gibt es keinen Hubschrauber für euch, keine Kommandos, nichts. Okay, habt Vertrauen.“

Die letzten Nachrichten, die Kapitän Noah von der MV Matthew erhielt, waren Fotos eines Hubschraubers, der über das Schiff flog. Sekunden später landeten irische Kommandos an Deck und verhafteten die Besatzung.

Allen Widrigkeiten zum Trotz und trotz des Mangels an Schiffen und Hubschraubern war diese Anti-Drogen-Operation ein Sieg für den irischen Staat.

Seitdem hat die irische Polizei vier weitere Versuche aufgedeckt, große Mengen Kokain nach Großbritannien zu schmuggeln. Doch die Schmuggler sind skrupellos und verfügen über enorme Ressourcen.

„Wenn ich jetzt im Drogengeschäft wäre, würde ich mir vor Freude die Hände reiben“, sagt Eugene Ryan, der ehemalige Kommandant der maritimen Operationen der irischen Marine. „Wenn sie 20 Tonnen Kokain auf ein paar Schiffen schicken und einige erwischt werden, bekommen sie immer noch 12 bis 15 Tonnen.“

Der Drogenhandel ist in ganz Europa ein wachsendes Problem und die Akteure an vorderster Front sagen, jedes Land müsse mehr tun, um ihn zu stoppen.