Das Leben von Wanderarbeitern in Dubai im Schatten des Krieges

Für Gastarbeiter in Dubai bietet ein kostenloser Stressbewältigungskurs nur einen kurzen Moment der Ruhe. Sie sind täglich mit zahlreichen Schwierigkeiten konfrontiert, wie Schulden, Einsamkeit und langen Arbeitszeiten. In den letzten Monaten haben sich diese Probleme durch die Angst vor Raketenangriffen in der Region noch verschärft. Diese Kombination von Belastungen macht ihr Leben noch schwieriger und unsicherer.

An einem Sonntagmorgen vor Kurzem stand Laxmi Parekh in der Cafeteria eines Wohnkomplexes in Dubai unter einer niedrigen Decke, die nur schwach von blinkenden Neonlichtern erhellt wurde. Ihr gegenüber saß eine Gruppe von Arbeitern – Malern, Schreinern und Elektrikern –, denen sie ein Stressmanagement-Training geben sollte.

„Wer von Ihnen weiß, was hier in den letzten 43 Tagen geschehen ist?“, fragte Frau Parekh, 59, die als Freiwillige für die gemeinnützige Organisation SmartLife arbeitet.
„Kriegssituation!“, rief jemand aus der ersten Reihe.

Seit Beginn des Krieges zwischen den Vereinigten Staaten, Israel und dem Iran am 28. Februar hat der Iran mehr Raketen und Drohnen auf die Vereinigten Arabischen Emirate abgefeuert als auf jedes andere Land. Laut dem Verteidigungsministerium der VAE wurden bei diesen Angriffen mindestens zehn Zivilisten getötet und etwa 230 weitere verletzt. Die meisten Toten und Verletzten waren Gastarbeiter, wie die Männer, die sich in der einfachen Kantine versammelt hatten, wo während Frau Parekhs Rede das Klirren von Metalltellern und Löffeln zu hören war.

Seit zwei Jahren organisiert sie wöchentliche Workshops zum Thema psychische Gesundheit in den Wohnheimen von Gastarbeitern in Dubai. Neben ihrer Tätigkeit als IT-Spezialistin engagiert sie sich in ihrer Freizeit für die Organisation „SmartLife“, die kostenlose Englischkurse, Mentoring-Programme und Freizeitaktivitäten für Gastarbeiter anbietet. Ein Großteil der Finanzierung der Organisation stammt von den Unternehmen, die diese Arbeiter beschäftigen, und von Geldtransferunternehmen, die Geld an deren Familien in der Heimat überweisen.

Im März, als der Konflikt in der Region eskalierte, begann Frau Parekh, ihre Ausbildung anzupassen und auch Diskussionen über den Krieg mit einzubeziehen.
„Wie viele von Ihnen haben Angst?“, fragte sie die rund 40 Männer, die sich in der Halle versammelt hatten; die meisten von ihnen stammten aus Indien, Pakistan und Nepal.
Sofort erfüllte sich der Raum mit Widerstand. Nervöses Lachen, durcheinandergeratende Stimmen und heftige Dementis waren zu hören.
„Nicht mal für eine Minute“, sagte einer.
„Man sollte sich nicht von der Angst beherrschen lassen“, sagte ein anderer.
„Wovor hast du Angst?“, fragte jemand anderes.
Viele dieser Arbeiter hatten bereits schwere Zeiten in ihrem Leben durchgemacht: Schulden, Arbeitslosigkeit, politische Unruhen und Klimakatastrophen. Die Folgen des Krieges bedeuteten nur eine zusätzliche Belastung für ihr ohnehin schon schwieriges Leben.

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„Wir sind hier, um Geld zu verdienen.“

Während ihrer Sitzungen versuchte Frau Parekh, ihnen praktische Ratschläge zum Umgang mit Angstzuständen zu geben: langsam und kontrolliert zu atmen, wenn die Alarmsirenen ertönen, einen geregelten Tagesablauf beizubehalten und ruhig mit den ängstlichen Familienangehörigen zu kommunizieren, die zu Hause auf sie warteten.
„Ja, wir werden Explosionen hören, Metallsplitter könnten irgendwo herabfallen, und man könnte Rauch sehen“, sagte sie. „Aber stellen Sie es sich vor wie in einem indischen Film. Die Kugel des Bösen wird von der Kugel des Guten gestoppt. Genau das passiert gerade am Himmel über uns.“

Doch trotz der Bemühungen ihres Lehrers, sie zu beruhigen, und der Männer, Stärke zu zeigen, hinterließ der Krieg sichtbare Spuren an ihnen.

Vom ersten Tag des Konflikts an, als er während seines wöchentlichen Einkaufsbummels einen Feuerball am Himmel explodieren sah, nachdem eine Rakete über ihm neutralisiert worden war, sagte Ramapathi Sharma, 48, ein Schreiner aus der indischen Stadt Gorakhpur, dass er unter Schlaflosigkeit leide.
Er lag schlaflos im Bett, seine Gedanken kreisten unaufhörlich um seine drei Kinder. Besonders dachte er an seinen jüngsten Sohn, der die neunte Klasse besuchte, aber auch an das Versprechen, das er seinem Bruder in seinen letzten Lebensmomenten gegeben hatte: dass er sich um seine Familie kümmern würde.
Hin und wieder war das leise Brummen patrouillierender Kampfjets wie ein fernes Grollen zu hören. Die lauten Geräusche ließen die Fenster des Zimmers erzittern, und gleich darauf folgte das unregelmäßige, ängstliche Zwitschern der Vögel. Mehr als einmal hatte er ernsthaft überlegt, nach 22 Jahren in den Vereinigten Arabischen Emiraten seinen Job zu kündigen.
„Natürlich habe ich Angst“, sagte Sharma.
Seine Angst galt jedoch weniger dem, was ihm selbst zustoßen könnte. Seine größte Sorge galt denen, die von ihm abhängig waren.
Er wandte sich an seinen Freund Gopal Sharma, 47, aus der indischen Stadt Siwan, mit dem er seit mehr als zwanzig Jahren befreundet war. Sharma arbeitete als Teamleiter im selben Unternehmen und saß neben ihm.
„Wenn uns hier etwas zustößt“, fragte er, „wie sollen unsere Familien dann überleben?“
„Die eigentliche Frage, Bruder“, antwortete Gopal Sharma, der nicht mit Ramapathi Sharma verwandt ist, „ist, ob wir, selbst wenn wir nach Hause zurückkehren, einen Job bekommen, der uns so viel einbringt wie das, was wir hier verdienen?“
Eine unbekannte Anzahl von Gastarbeitern in den Vereinigten Arabischen Emiraten stellte sich dieselben Überlegungen: Egal wie schlimm der Krieg noch werden mochte, konnten sie es sich leisten, das Land zu verlassen?
Seit der Entdeckung des Erdöls in den 1960er-Jahren – einem Glücksfall, der einen massiven Bauboom in den Emiraten auslöste – ist das Land stark auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen. Schätzungsweise 2.2 Millionen Bauarbeiter und andere Handwerker, hauptsächlich aus Südasien und Afrika, bilden den Großteil der ausländischen Bevölkerung. Gleichzeitig stellen Ausländer selbst über 80 Prozent der Gesamtbevölkerung des Landes.
Und egal wie hart die Arbeit ist, wie lang die Arbeitszeiten sind oder wie viele Raketen vom Himmel fallen, diese Arbeiter können in den Emiraten viel mehr Geld verdienen als in ihren Heimatländern.
Azan Tahir, 26, ein Lieferfahrer aus Attock, Pakistan, verbrachte seine Tage damit, Lebensmittel und andere Waren durch Dubai zu transportieren, während Raketen und Drohnen über ihm kreisten. Seine GPS-Signale wurden häufig gestört oder manipuliert, um Luftangriffe zu verhindern, was dazu führte, dass er an der falschen Adresse landete und frustrierten Kunden am Telefon gegenüberstand.
„In diesem Job muss man ruhig bleiben“, sagte Tahir. „Die Kriegslage kann sich von Tag zu Tag ändern, aber unsere Bedürfnisse bleiben gleich. Wir sind hier, um Geld zu verdienen.“

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Neue Herausforderung

Während der Streit andauerte, entwickelten die beiden Freunde Sharma eine tägliche Routine, um damit umzugehen.
Sie wachten gemeinsam vor Tagesanbruch auf, kochten Tee und unternahmen gemütliche Spaziergänge auf dem Gelände des Wohnheims, in dem sie lebten. Bevor sie zu ihren Schichten als Zimmerleute in verschiedenen Hotels aufbrachen, saßen sie zusammen und beteten. Während des Arbeitstages, wenn ein Alarm ertönte und sofortiges Betreten des Gebäudes erforderlich war, schrieben sie sich gegenseitig SMS, um sicherzustellen, dass es beiden gut ging.
Frau Parekh, die Trainerin für Stressmanagement, hat eine deutliche Veränderung im emotionalen Zustand der von ihr besuchten Wanderarbeiter festgestellt, da der Krieg und der brüchige Waffenstillstand schon lange andauern.
Laut ihren Angaben isolieren sich Arbeiter – insbesondere diejenigen, die erst kürzlich in den Emiraten angekommen sind – zunehmend und verbringen Stunden vor ihren Handys. Sie lesen ununterbrochen Nachrichten, sehen sich Videos aus Konfliktgebieten an und überprüfen ständig die Ticketpreise für die Heimreise.
Sie erzählte von einem Fall, in dem ein Arbeiter im Schlaf so heftig mit den Zähnen knirschte, dass er sie schwer beschädigte. In einem anderen Fall erlitt ein Mann einen Nervenzusammenbruch, wurde gewalttätig, griff Fremde an und attackierte seine Freunde.
Diese Veränderung stellt Frau Parekh vor eine neue Herausforderung. Sie sieht ihre Rolle nicht nur darin, allgemein beim Stressmanagement zu helfen, sondern auch darin, diesen Arbeitern zu helfen, mit den Schwierigkeiten des Lebens in Dubai zurechtzukommen, damit sie weiterhin dort arbeiten und leben können.
„Ich sage ihnen oft: Ihr erlebt all diese Ängste und Unsicherheiten, während eure Familien zu Hause euch anrufen und euch sagen, dass Geld keine Rolle spielt. Ihr fangt an zu zweifeln, weil ein Freund euch erzählt, dass er in seine Heimatstadt zurückkehrt. Dann sage ich ihnen: Seht her, ich bin hier vor euch und ich gehe nicht weg“, sagte Frau Parekh.
Kürzlich wurde sie gebeten, in einem ungewöhnlichen Fall psychologische Beratung zu leisten. Außerhalb des Geländes einer Arbeiterwohnanlage wurden mehrere Kisten mit illegal hergestelltem Alkohol im Sand vergraben entdeckt.
Alkoholische Getränke sind teuer und außerhalb von lizenzierten Geschäften schwer zu kaufen, daher versuchen einige Wanderarbeiter, sie selbst herzustellen.
„Madam, was erwarten Sie denn?“, fragte einer von ihnen. „Dass ein Arbeiter in einen Spirituosenladen geht und sich eine Flasche Johnny Walker kauft?“
Kurz vor Ende der letzten Sitzung zum Thema Stressbewältigung spielte Frau Parekh ein entspannendes Video ab. Die beruhigenden Klänge von Klangschalen, Gongs und Glocken erfüllten die Lautsprecher der Cafeteria.
„Manchmal müssen wir einfach nur die Augen schließen und atmen“, sagte sie.
Nach dem Workshop nahm Ramapathi Sharma ein Glas Milchtee und setzte sich auf eine Holzbank vor dem Gebäude. Er rief seine Frau an und richtete wie üblich die Kamera auf den fernen Anblick des 163-stöckigen Burj Khalifa, der am Horizont hinter den sandweißen Wohnblöcken, die von Baugerüsten und zum Trocknen aufgehängter Wäsche bedeckt waren, glänzte.
Für diesen kurzen Moment, inmitten all der Spannungen und Unsicherheiten des Krieges, kehrte das Arbeiterlager zu seinem gewohnten Wochenendrhythmus zurück – eine zerbrechliche, aber kostbare Normalität, die seinen Bewohnern half, voranzukommen.