Israel droht damit, die Kontrolle über antike Wasserreservoirs in der Nähe von Bethlehem zu übernehmen.

Die Teiche Salomos datieren aus dem zweiten Jahrhundert v. Chr., obwohl der Hauptbau etwa ein Jahrhundert später von den Römern im Rahmen eines gigantischen Ingenieurprojekts durchgeführt wurde, das zwei Stauseen, Aquädukte und Tunnel zur Wasserversorgung des rund 13 Kilometer entfernten Jerusalems umfasste.

Die Teiche Salomos, deren Ursprünge bis ins 2. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen, sind für die Einwohner Bethlehems zu einem Ort der Erholung und Entspannung geworden. Doch Israel droht, die Kontrolle über die antiken Wasserreservoirs zu übernehmen – eine bedeutende Eskalation in seinem zunehmenden Bestreben, Land im Westjordanland und die Deutungshoheit über die Geschichte des Nahen Ostens zu erlangen.

Seitdem der israelische Finanzminister Bezalel Smotrich, bekannt für seine extremistischen Ansichten, im Mai offen drohte, die Abkommen, die vor mehr als 30 Jahren den palästinensischen Besitz des Salomonenbeckens bestätigten, zu "löschen", haben israelische Siedler und das Militär ihre Präsenz rund um diesen beeindruckenden Komplex verstärkt.

Die Becken datieren aus dem zweiten Jahrhundert v. Chr., obwohl der Hauptbau etwa ein Jahrhundert später von den Römern im Rahmen eines gigantischen Ingenieurprojekts durchgeführt wurde, das zwei Stauseen, Aquädukte und Tunnel zur Wasserversorgung des rund 13 Kilometer entfernten Jerusalems umfasste.
Während der osmanischen Herrschaft wurde ein drittes monumentales Becken angelegt und eine Festung zum Schutz der Wasserversorgung errichtet. Unter dem britischen Mandat für Palästina (1923–1948) modernisierten die britischen Behörden das System durch den Einbau von Metallrohren und Pumpen.

Heute steht das während des britischen Mandats errichtete offene Steinpumpwerk verlassen in den bewaldeten Hügeln der Gegend. Die Teiche, die stellenweise über 10 Meter tief sind, versorgen Jerusalem nicht mehr mit Wasser, sondern sind zu einem beliebten Erholungsort für die Anwohner geworden.

An einem Nachmittag vor Kurzem rannten Kinder aus den benachbarten Dörfern Artas und Al-Khader über die Steinmauern des mittleren Teichs in das grüne Wasser, während mehrere Männer auf der anderen Seite zwischen dem Schilf fischten.

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Die beispiellose Razzia

Die palästinensische Eigentümerschaft des Salomonenbeckens wurde 1995 mit dem Zweiten Oslo-Abkommen offiziell anerkannt.

Freitags und an Feiertagen kommen Familien aus Bethlehem, etwa 3.5 Kilometer nordöstlich gelegen, um den Abend dort zu verbringen, zu baden und zu picknicken. Da die Stadt zunehmend von neuen israelischen Siedlungen umgeben ist, sind die Teiche zu einem wertvollen Rückzugsort für die Einwohner Bethlehems geworden.

„Es ist der einzige Ort in ganz Bethlehem, wo man sitzen, das Wasser, den Schatten und das Grün genießen kann, und jetzt versuchen sie, ihn uns zu stehlen“, sagte Mahmoud Jaber, ein lokaler Aktivist und Bauer aus Artasi, der Quellwasser zur Bewässerung seines Gemüses verwendet.

Obwohl sich ein Viertel der israelischen Siedlung Efrat über den Teichen erhebt, wurde die Bedrohung erst im Mai unmittelbar, als Smotrich und ein weiterer Hardliner-Politiker, Zvi Sukkot, der Polizei befahlen, Palästinenser aus dem Gebiet zu entfernen, damit sie sich beim Schwimmen im mittleren Teich filmen konnten.

„Dies ist unser Land“, erklärte Smotrich, als Sukkot Israel aufforderte, die Kontrolle über das Land zu übernehmen. Seitdem haben die Übergriffe von Siedlern zugenommen, und am 10. Juli führten israelische Soldaten eine beispiellose Razzia durch und setzten Tränengas ein, während Kinder in Teichen badeten.

Diese Druckkampagne hat in Palästina Empörung ausgelöst, nicht nur wegen der archäologischen Bedeutung der drei rechteckigen Becken, die mit einem Gesamtvolumen von 250 Kubikmetern eines der größten erhaltenen Wassersysteme der Antike darstellen. Sie wird auch als neuer Frontalangriff auf die Palästinensische Autonomiebehörde betrachtet.

Gemäß dem zweiten Oslo-Abkommen von 1995 wurde das Salomonenbecken in das größere Bethlehem-Gebiet eingegliedert und als Gebiet A unter palästinensischer Zivil- und Polizeiverwaltung geführt. Die Aufteilung des Westjordanlandes in die Gebiete A, B (palästinensische Zivilverwaltung und israelische Militärkontrolle) und C (vollständige israelische Verwaltung) war als Zwischenschritt zum israelischen Rückzug aus den besetzten Gebieten und zur Gründung eines palästinensischen Staates gedacht.

Dieses Ziel wurde von Israels Premierminister Benjamin Netanjahu und seiner rechtsextremen Koalition längst aufgegeben. Stattdessen haben sie den Ausbau israelischer Siedlungen im Westjordanland beschleunigt, um die Entstehung eines unabhängigen palästinensischen Staates zu verhindern.

Während der gesamten mehrjährigen Kampagne galt Gebiet A weitgehend als unangreifbar, bis das Sicherheitskabinett im Februar dieses Jahres die israelische Kontrolle über die historische Stätte des Grabes von Rachel in Bethlehem erklärte. Die Kontrolle über die Teiche Salomos würde einen neuen Präzedenzfall schaffen und nahelegen, dass Teile von Gebiet A durch separate Ministerbeschlüsse nach Belieben angeeignet werden könnten.

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Bei seinem Besuch der Teiche im Mai sagte Smotrich, dass es „einer der schrecklichen Fehler“ der Oslo-Abkommen gewesen sei, eine so „prächtige antike Wasserstätte“ unter palästinensischer Kontrolle zu belassen.

„Wir arbeiten hart daran, den großen Schaden zu beheben, der durch das Desaster der Oslo-Abkommen entstanden ist“, erklärte er.

„Dieser Ort wird als Waffe eingesetzt, um die Oslo-Abkommen zu untergraben und im Grunde zunichtezumachen“, sagte Alon Arad, israelischer Archäologe und Geschäftsführer von Emek Shaveh, einer Organisation zum Schutz antiker Stätten. Er fügte hinzu: „Es gibt etwa 6 archäologische Stätten im Westjordanland, und nur ein sehr kleiner Teil davon steht in Verbindung mit dem jüdischen Erbe.“

Es ist noch nicht klar, ob und wann die israelische Koalition versuchen wird, die Kontrolle über die Salomonischen Teiche zu erlangen, aber Archäologen und palästinensische Bewohner erwarten weitere Eingriffe im Vorfeld der Wahlen in Israel im Oktober.

Unterdessen haben radikale israelische Propagandisten die Weichen für eine mögliche Übernahme gestellt, indem sie behaupten, die Palästinensische Autonomiebehörde habe den Verfall der Schwimmbäder zugelassen. Teilweise ist die Anlage tatsächlich baufällig, und in einer Ecke des zentralen Beckens liegen Plastikflaschen und anderer Müll.

Der palästinensische Waqf, die religiöse Institution, der das Gelände gehört, hatte Pläne, es zu einem Touristenziel zu entwickeln, doch diese Ambitionen wurden zunichte gemacht, nachdem Smotrich die Überweisung der an die Palästinensische Autonomiebehörde zustehenden Steuer- und Verbrauchssteuereinnahmen blockierte und diese somit ohne die notwendigen Mittel zurückließ.

Behauptungen über einen einzigartigen jüdischen Charakter

Ein weiteres Argument zur Rechtfertigung der israelischen Annexion ist die Behauptung, die Teiche Salomos hätten einen spezifisch jüdischen Charakter. Oberstleutnant Maurice Hirsch, Reserveoffizier, schrieb Anfang des Monats auf der Website des Jerusalemer Zentrums für Sicherheit und Auswärtige Angelegenheiten, der Ort habe „schon allein durch seinen Namen eine jüdische historische und kulturelle Bedeutung“.

Die Bezeichnung „Salomons Teiche“ ist jedoch historisch ungenau. König Salomo, sofern er überhaupt existierte (was noch immer umstritten ist), regierte vermutlich etwa 800 Jahre vor Baubeginn der Stauseen über Israel und Juda.

Die ersten beiden Teiche wurden zur Zeit eines anderen jüdischen Königs, Herodes des Großen, eines Vasallenherrschers des Römischen Reiches, erbaut. Doch wie viele antike Stätten in Israel und Palästina tragen auch die Teiche Salomos die Spuren verschiedener Epochen und Reiche.

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Die einheimischen Palästinenser behielten diesen Namen über die Jahrhunderte bei, aber Eman al-Titi, Direktorin der Abteilung für Tourismus und Altertümer in Bethlehem, sagte, dass er sich eigentlich auf den osmanischen Sultan Suleiman den Prächtigen beziehe, der im 16. Jahrhundert die Mauern und die Wasserversorgung Jerusalems wiederaufbaute.
„Archäologische Stätten dürfen niemals zu Instrumenten politischer Konflikte werden“, sagte Al-Titi. 

„Dieses Problem geht über die Kontrolle des Landes selbst hinaus. Es umfasst auch Bestrebungen, die Geschichte umzuschreiben und eine einheitliche Geschichtsschreibung zu fördern, die weder die archäologischen Beweise noch die vielen Zivilisationen widerspiegelt, die über Jahrtausende zum reichen kulturellen Erbe Palästinas beigetragen haben“, fügte Al-Titi hinzu.