Putins Spionagereporter

Pablo González, ein spanischer Journalist, wurde in Polen wegen Spionagevorwürfen festgenommen. Die russische Aktivistin Zhanna Nemtsova erzählt von einem Treffen mit ihm nach dem Tod ihres aktivistischen Vaters. An diesem Tag bat González Nemstova in Straßburg um ein Interview für eine Zeitung im Baskenland. Sie weigerte sich zunächst. Doch langsam taucht die Journalistin in ihrem Kreis auf: bei Veranstaltungen, in aufgezeichneten Interviews oder bei Versammlungen. Jetzt gesteht sie die Paranoia, die sie wegen ihres Journalisten-„Freundes“ in ihrem Leben hatte.

Anfang August dieses Jahres wurde Pablo González aus einem polnischen Gefängnis geholt und in einem Flugzeug mit russischen Geheimagenten, Hackern und einem Killer des Bundessicherheitsdienstes nach Moskau geflogen. 

Die Gruppe wurde am Flughafen mit einem roten Teppich, einer Militärgarde und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin empfangen, der ihnen für ihren treuen Dienst am Land dankte.

Aufnahmen von dieser Nacht in Moskau zeigen, wie González lächelt, als er Präsident Putin am Fuß der Flugzeugtreppe die Hand schüttelt. Er war schwarzbärtig, kahlrasiert und glänzend und trug ein Star-Wars-T-Shirt mit der Aufschrift „Das Königreich braucht dich“.

Der 42-Jährige, den seine russischen Freunde als „Pablo, der baskische Journalist“ kennen, war Teil eines großen Gefangenenaustauschs mit in russischen Gefängnissen festgehaltenen Westlern und russischen Dissidenten.

Zu der von Putin freigelassenen Gruppe gehörten zwei Oppositionsaktivisten, denen González Spionage vorgeworfen wurde.

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Er wurde 2022 in Polen wegen angeblicher Spionage verhaftet.

„Ich hatte meine ersten Zweifel im Jahr 2019. Es kam mir einfach so vor“, sagte Zhanna Nemtsova im ersten Interview, das sie über den Mann gab, der sie ausspioniert hatte.

Beide lernten sich 2016 bei einer Veranstaltung über die Mordermittlungen ihres Vaters kennen. Boris Nemstov, überzeugter Gegner von Wladimir Putin, der vor einem Jahr direkt in der Nähe des Kremls getötet wurde.
Seine Tochter – selbst eine lautstarke Kritikerin Putins – zog schließlich zu ihrer eigenen Sicherheit nach Europa.
An diesem Tag bat Pablo González Nemstova in Straßburg um ein Interview für eine Zeitung im Baskenland. Sie weigerte sich zunächst. Doch langsam taucht die Journalistin – Spanierin mit russischen Wurzeln – in ihrem Kreis auf: bei Veranstaltungen, in aufgezeichneten Interviews oder bei Versammlungen.

Jetzt, wo sie darüber nachdenkt, fällt Nemtsova ein, dass sie sehr vorsichtig geworden war.

„Ich teilte meinen Verdacht einigen Leuten mit und sie sagten: ‚Nein, das stimmt nicht!‘ Die Leute halten dich für verrückt, wenn du über bestimmte Dinge sprichst. Sie könnten denken, ich sei paranoid. Aber ich hatte absolut recht.

Deshalb hat sie beschlossen, jetzt offen über das zu sprechen, was ihr widerfahren ist.

„Bedrohung ist nichts, worüber man nur in Büchern liest oder nur in Filmen sieht“

„Ich möchte, dass andere sehr vorsichtig sind“, erklärte Nemtsova. „Bedrohung ist nicht etwas, worüber man nur in Büchern liest oder nur in Filmen sieht. Es ist hier.

González wurde eine Woche, nachdem er Polen verlassen hatte und im Rahmen eines Gefangenenaustauschs im August nach Moskau geflogen war, wegen Spionage angeklagt. Zu diesem Zeitpunkt hatte er mehr als zwei Jahre im Gefängnis verbracht und auf seinen Prozess gewartet.

Die polnischen Staatsanwälte haben stets Fragen zum Fall und zum Verfahren vermieden. Geheimdienstquellen bleiben unklar. Der polnische Anwalt, der González zunächst vertrat, sagte, er könne sich nicht äußern.

Zum Zeitpunkt seiner Festnahme lebte González seit mindestens drei Jahren in Warschau, die meiste Zeit davon mit seiner polnischen Freundin. Er war freiberuflicher Journalist und arbeitete hauptsächlich für die spanischsprachige Presse.

Er hat vom Krieg in Berg-Karabach berichtet und ist in die Ukraine gereist. Irgendwann beteiligte er sich an einer vom russischen Verteidigungsministerium geleiteten Reise nach Syrien, wobei er immer darauf achtete, was es auswählte.

Im Jahr 2022 wurde er in der Ukraine kurzzeitig festgenommen, der Sicherheitsdienst der Ukraine hat jedoch keine Einzelheiten veröffentlicht. Dann, am 28. Februar, wurde González in Przemysl im Osten Polens verhaftet, wo er zu der Gruppe gehörte, die sich mit dem Beginn des Krieges in der Ukraine durch Russland befasste.

Der Grund für die Festnahme wurde nicht veröffentlicht.

Letztes Jahr wurden Zhanna Nemtsova im Rahmen der strafrechtlichen Ermittlungen Beweise für González‘ Aktivitäten vorgelegt.

„Ich habe keine Zweifel, dass er ein Spion war. Ich bin zu 100 Prozent sicher“, sagte sie.

Nemtsova wurde die Weitergabe von Einzelheiten der Beweise untersagt. Deshalb musste sie mitansehen, wie Menschen immer wieder die Unschuld von González beteuerten.

„Es ist beängstigend... Sie sehen dich als Feind“

„Es ist beängstigend. Wir sollten es nicht als eine Kleinigkeit betrachten. Diese Leute haben keine Moral. „Sie sehen dich als Feind“, warnte sie und bezog sich dabei auf russische Geheimdienstler.

Obwohl Nemtsova sagte, sie habe González nie als wahren Freund gesehen, arbeitete er sich in ihren Kreis vor. Er habe von Anfang an über die Gruppe informiert, sagte sie.

„Er kann sehr charmant sein, er weiß, wie man mit Menschen kommuniziert und ihnen ein gutes Gefühl gibt“, sagte Nemstova.

Ihr Ex-Mann Pavel Elizarov stimmte zu. Er und González standen sich „eine Zeit lang ziemlich nahe.“ Er besuchte sie in Spanien, sie sprachen über Politik und Tourismus. Er stellte es seinen Freunden vor.

Ilya Yashin, ein weiterer Aktivist, ist mit González zu Fußballspielen in Spanien gegangen und hat sogar gemeinsam Kleidung eingekauft. Als González im Rahmen des Gefangenenaustauschs freigelassen wurde, war Yashini einer der Ausgetauschten: Er wurde in Russland zur Strafe für den Krieg in der Ukraine verhaftet. 

Vadim Prokhorov, der Anwalt der Familie Nemstov, erinnerte sich an ein weiteres Detail.

„Er trank wie ein Russe“, sagte Prochorow. „Er konnte große Mengen Alkohol konsumieren, ohne Spuren zu hinterlassen. Wir hätten es seitdem vermuten müssen!“

González wurde über seine in Spanien lebende Frau um das Interview gebeten. Bisher hat er nicht geantwortet.

Stattdessen trat er im vom Kreml kontrollierten Fernsehsender auf, wo er durch die Vororte von Moskau spaziert und in perfektem Russisch von seiner Kindheit erzählt.

Er sagte, er sei geboren und hieße Pavel Rubtsov – er habe diesen Namen immer noch in seinem russischen Pass.

Sein Name wurde in Pablo González geändert, als er 1991 mit seiner Mutter nach Spanien zog. Sein Großvater wurde während des Spanischen Bürgerkriegs in die UdSSR evakuiert, sodass Pavel und seine Mutter Anspruch auf die spanische Staatsbürgerschaft hatten.

Dies machte ihn zum idealen Rekrutierungsmaterial für den russischen Geheimdienst, doch im Staatsfernsehbericht hieß es, Polen habe keine Beweise dafür.

„Sie haben mich bedroht und unter Druck gesetzt“, sagte González mit äußerst tiefer Stimme. „Ich fragte sie: ‚Was habe ich getan?‘ und sie sagten zu mir: „Weißt du.“ Aber ich wusste es nicht.

Keiner der Befragten bezeichnete González als Putin-Fan, obwohl Zhanna Nemtsova sagte, sie stünden „auf verschiedenen Seiten des politischen Spektrums“.

„Ich habe bei ihm kein pro-russisches Gefühl gespürt“, sagte ein polnischer Kontakt.

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Doch im russischen Fernsehen ist González ganz aufgeregt, als er vom Treffen mit „Wladimir Wladimirowitsch Putin“ am Moskauer Flughafen Wnukowo berichtet.

Als er die Treppe des Flugzeugs hinunterging, sagte er, dass er die Art und Weise „übte“, wie er den Präsidenten begrüßen würde. „Ich wollte sicher sein, dass der Händedruck stark und männlich war“, erklärte González mit einem breiten Lächeln.

Als er festgenommen wurde, deckten polnische Ermittler Berichte über die Bewegungen, Kontakte und Profile der Personen auf, die mehrere Jahre zurückreichten.

„Russische Oppositionelle sind ein Ziel“

Ein Ziel sind russische Oppositionsaktivisten, darunter auch Verwandte von Zhanna Nemtsova. Es gibt einen Bericht von mindestens einem polnischen Staatsbürger sowie von Studenten der von Nemtsova geleiteten Sommerjournalismusschule. Außerdem fanden die Ermittler E-Mails, die González von einem geliehenen Laptop kopiert hatte.

Es ist nicht bekannt, an wen diese Berichte gesendet wurden, sie führen jedoch die Kosten auf, die bei der Sammlung der Informationen entstanden sind, einschließlich der Transportkosten. „Es gab viele Details, auch was sie zu Mittag gegessen haben“, sagte eine Quelle.

In einigen Fällen, so die Quelle, seien Fragen hinzugefügt worden, offenbar von einem Vorgesetzten, der um Klärung oder weitere Einzelheiten bat.  

In einem der Berichte geht es um eine Pressereise des russischen Ministeriums, wohin González reiste, nach Syrien, obwohl der Schwerpunkt auf der Kritik am Ministerium für die schlechte Organisation der Reise liegt.

In der offiziellen Anklageschrift wird González Spionage vorgeworfen, das heißt die Bereitstellung von Geheimdienstinformationen, die Verbreitung von Desinformationen und die „Durchführung einer operativen Untersuchung“ für den russischen Militärgeheimdienst GRU.
Es wurde gesagt, dass einige Berichte „unsystematisch“ seien und Informationen aus dem Internet enthielten. „Einige hatten viel zu schreiben, mit 10 Seiten statt einer. Vielleicht um mehr Geld zu bekommen“, so die Quelle.

Die erste Halbzeit deckt sich mit den Kommentaren eines engen Freundes von González, der sagte, er sei „ein bisschen faul“.

Die Genauigkeit der Berichte verschlechtert sich nach 2018 erheblich, da weniger Anmerkungen oder Korrekturen durch einen leitenden Beamten oder Vorgesetzten erfolgen. Es mag ein Zufall sein, aber dies geschah, als eine große Zahl russischer Geheimdienstanwärter aus Europa ausgewiesen wurden, nachdem der Doppelagent Sergei Skripal und seine Tochter in der britischen Stadt Salisbury vergiftet worden waren.

Und während russische Aktivisten, die mit González in Verbindung gebracht werden, schockiert sind, als sie erfahren, dass er sie betrogen hat, bezweifeln sie, dass er Zugang zu wichtigen Informationen hatte.

„Wir haben nicht die Angewohnheit, solche Informationen mit irgendjemandem zu teilen, da wir wussten, dass uns solche Probleme bevorstehen würden“, bestätigte Zhanna Nemtsova.

„Was wir ihm erzählt haben, haben wir auch anderen in der Öffentlichkeit erzählt“, sagte der Oppositionspolitiker Wladimir Kara-Murza nach seiner Freilassung im Rahmen des Geiselaustauschs.

Eine Quelle versuchte, den Fall gegen González herunterzuspielen, indem sie den Inhalt der Berichte als „nicht ernst“ bezeichnete. Aber Nemtsova hat keine Einwände.

„Seine Worte sind wichtig für die GRU. Sie könnten schwerwiegende Folgen gehabt haben. Das soll nicht heißen, dass Pablo selbst Schaden anrichten könnte. Aber es gibt andere Leute, die das tun. Deshalb ist es ernst“, sagte Nemtsova.

Als González verhaftet wurde, gab es viele Proteste, die dem Journalisten Spionage vorwarfen. Die EU hatte ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit unter der vorherigen polnischen Regierung, während Gruppen wie Reporter ohne Grenzen forderten, González vor Gericht zu stellen, sich gegen jegliche Beweise zu verteidigen, oder freizulassen.

„Ich dachte, dass es falsch war, ihn zu verhaften“, sagte ein polnischer Journalist, der González kannte. „Ich denke, vielleicht hat es gezeigt, dass die Regierung etwas gegen Russland unternimmt.“

Da González nie verurteilt wurde, argumentieren seine überzeugten Anhänger immer noch, dass Polen vor einer Ungerechtigkeit „gerettet“ wurde. Doch die meisten wurden durch den Gefangenenaustausch und den feierlichen Empfang im letzten Monat in Moskau zum Schweigen gebracht.

Die Regierung in Madrid hat sich zu dem Thema von Anfang an besonders zurückhaltend geäußert.

„Aber dieser Austausch und der Empfang von González sind die Antwort auf alles“, sagte ein Beamter. Wie er sagte, wäre es für Wladimir Putin – den Unterdrücker der freien Medien – sehr seltsam, einen einfachen Journalisten zu „retten“.

Auch in den Wochen seit González‘ Rückkehr nach Moskau bereitet der Spionageskandal Nemzova noch immer Kopfzerbrechen.

2018 und 2019 lud die von ihm nach der Ermordung seines Vaters gegründete Stiftung González nach Prag ein, um einen Vortrag über Kriegsberichterstattung zu halten. Die Sommerschule für junge Journalisten wird von der Karls-Universität veranstaltet.

Jetzt haben tschechische Medien erklärt, die Akademie sei „infiltriert“ worden, was einen Doktoranden dazu veranlasste, einen dramatischen Brief an die Philosophische Fakultät zu schreiben, in dem er warnte, dass die Nemtsov-Stiftung eine Sicherheitsbedrohung „für die gesamte Tschechische Republik“ darstellen könnte.

Der Student Aliaksandr Parshankou hat vorgeschlagen, einen Master-Abschluss in Russlandstudien auszuschließen, unterstützt von Nemtsovas Gruppe. Er sagte, der Kurs sei „per Definition eine Attraktion für Putin“ und forderte, dass der Kurs einen Warnhinweis enthalten sollte, dass die Sicherheit der Studenten „nicht garantiert werden kann“. 

Nemtsova bezeichnete die Behauptungen der Studentin als „haltlos und manipulativ“ und gab zu, dass es dafür keine Beweise gebe. Doch die Stiftung ist Teil des Erbes von Nemzowas Vater, und sie befürchtet, dass das Ziel darin besteht, „uns aus der Fakultät zu werfen“.

„Ich bin Opfer von Spionage“

„Ich bin ein Opfer von Spionage“, protestierte sie. „Es kann Leuten wie mir passieren, aber das bedeutet nicht, dass wir eine Bedrohung für die Tschechische Republik darstellen.“

González wurde aus Russland nach Moskau geflogen, wo sein Pass ihn als Pavel Rubtsov ausweist.
Spanien entzieht niemandem die Staatsbürgerschaft, nicht einmal solchen, die der Spionage verdächtigt werden. Doch González muss seinen spanischen Pass erneut beantragen.

Die Chancen, dass er dorthin zurückkehrt, scheinen gering, solange er die Möglichkeit zur offenen Spionage in der EU hat. Es ist unklar, wie lange dieser Fall noch anhängig sein wird.

Was den Besuch seiner Söhne dort betrifft, sagt ein Beamter in Madrid klar: „Es steht ihnen frei, ihn in Moskau zu treffen.“

Sobald ein Geheimdienstagent entlarvt ist, sind seine Möglichkeiten und Karrieremöglichkeiten begrenzt.

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Andere Russen, die den gleichen Weg eingeschlagen haben, sind im staatlich kontrollierten Fernsehen aufgetreten. Vielleicht wird Pablo sich als Pavel umgestalten und Wladimir Putin mehr loben.

Was Zhanna Nemtsova betrifft, behauptet sie, dass sie vorsichtiger mit den Menschen in ihrem Leben umgeht.
„Jetzt denke ich immer an Sicherheit“, sagte sie. „Ich habe schon früher an meine Sicherheit gedacht, weil ich Russland verlassen habe. Aber ich habe nicht an meine Sicherheit in Europa gedacht. Nun natürlich, ja. Und ich bin vorsichtig.