Gates sagt, Epstein habe ihn wegen seiner außerehelichen Affären unter Druck gesetzt.

Der Milliardär Bill Gates sagte am Mittwoch vor Mitgliedern des Kongresses, er habe „das Ausmaß der Verbrechen von Jeffrey Epstein nicht vollständig verstanden“, als er mit dem verurteilten Sexualstraftäter zusammenarbeitete, um Gelder für seine philanthropische Stiftung zu sammeln.

Gates hat außerdem ausgesagt, dass er niemals Zeuge krimineller Aktivitäten von Epstein geworden sei. 

Gates hat Epstein jedoch beschuldigt, versucht zu haben, ihn wegen seiner außerehelichen Affären zu erpressen.

„Diese Beziehungen hatten nichts mit meinen Interaktionen mit Epstein zu tun, aber sie waren schmerzhaft für meine Familie“, sagte Gates laut einer Kopie seiner Eröffnungsrede. 

„Epstein versuchte, Informationen über meine Untreue sowie die vielen Lügen, die er dazu hinzufügte, zu nutzen, um mich zu zwingen, den Kontakt zu ihm wieder aufzunehmen“, sagte Gates.

Der US-Kongress untersucht die Vorgehensweise des US-Justizministeriums im Fall Epstein. 

Die Aussage des Milliardärs am Mittwoch betraf seine Kontakte zu dem verurteilten Sexualstraftäter, der Frauen und Mädchen aus armen oder instabilen Verhältnissen angelockt und ausgebeutet hatte.

Der Microsoft-Mitbegründer sagte unter Ausschluss der Öffentlichkeit vor dem Aufsichts- und Regierungsreformausschuss des Repräsentantenhauses aus, der untersucht, ob es in den Fällen gegen Epstein und seine Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell sowie in anderen damit zusammenhängenden Angelegenheiten zu Missmanagement seitens der Bundesregierung kam.

Epstein bekannte sich 2008 in Florida eines strafrechtlichen Vergehens im Zusammenhang mit Prostitution schuldig und verbüßte eine 13-monatige Haftstrafe. 

Im Jahr 2019 erhoben Bundesstaatsanwälte Anklage gegen ihn wegen Menschenhandels mit Minderjährigen zum Zweck der sexuellen Ausbeutung. Epstein plädierte auf nicht schuldig und starb noch im selben Jahr im Gefängnis. Die Behörden stuften seinen Tod vor Prozessbeginn als Selbstmord ein.

Aus in diesem Jahr vom Justizministerium veröffentlichten Dokumenten geht hervor, dass Gates und Epstein sich nach Epsteins Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 2008 wiederholt getroffen haben, um über die Ausweitung der philanthropischen Aktivitäten des Tech-Milliardärs zu sprechen.

Die Dokumente enthielten auch Fotos von Gates mit mehreren Frauen, deren Identität nicht preisgegeben wurde.

Gates hat zuvor erklärt, dass sich seine Beziehung zu Epstein auf Gespräche über Philanthropie beschränkt habe und dass die Treffen mit ihm ein Fehler gewesen seien.

Ein Sprecher der Gates-Stiftung teilte Reuters mit, dass Gates im Februar bei einem Treffen mit Mitarbeitern der Stiftung „die Verantwortung für sein Handeln übernommen“ habe.

Die Veröffentlichung von Millionen interner Dokumente des Justizministeriums im Zusammenhang mit Epstein im vergangenen Jahr enthüllte seine Verbindungen zu vielen prominenten Persönlichkeiten aus Politik, Finanzen, Wissenschaft und Wirtschaft, darunter Donald Trump, der in den 1990er und 2000er Jahren eine enge Freundschaft mit Epstein pflegte.

Die ehemalige Justizministerin Pam Bondi, die im April von Trump entlassen wurde, sah sich wegen ihres Umgangs mit dem Fall heftiger Kritik ausgesetzt. Einige Kritiker warfen ihr vor, versucht zu haben, Trump vor Ermittlungen und öffentlicher Kontrolle zu schützen.

Trump hatte sich bis kurz vor der Verabschiedung eines Gesetzes durch den Kongress, das die Freigabe der Akten anordnete, gegen deren Veröffentlichung ausgesprochen.