Der Wettlauf um die Rettung der historischen Schätze Gazas vor israelischen Bomben

Die Geschichte des Gazastreifens reicht mehr als 5,000 Jahre zurück. In der Antike war er ein wichtiger Hafen an der Mittelmeerküste, an einer vielbefahrenen Handelsroute zwischen Ägypten, Syrien und Mesopotamien. 332 v. Chr. belagerte Alexander der Große Gaza. 1799 hielt sich Napoleon dort auf. Dieses lebendige kulturelle Erbe wird von vielen Palästinensern als zentraler Bestandteil ihrer Identität angesehen. Trotz des Leids von fast zwei Jahren Krieg setzen sich einige dafür ein, Gazas Vergangenheit zu bewahren.

Während in Gaza-Stadt ein Hochhaus nach dem anderen durch israelische Bomben zerstört wurde, erreichte einen ein Anruf, den Gazas führender Archäologe Fadel al-Otol schon lange befürchtet hatte. Die israelische Armee warnte, sie stehe kurz vor einem Angriff auf einen Turm, der Tausende antiker Schätze bewachte.

„Ehrlich gesagt kann ich kaum sprechen, ich habe seit zwei Tagen nicht geschlafen“, sagte Fadel aus der Schweiz, wo er jetzt mit dem Großteil seiner Familie lebt. „Ich war extrem besorgt. Ich hatte das Gefühl, als könnte jeden Moment eine Rakete mein Herz treffen“, fügte er hinzu.

Nachdem internationale Experten Israel aufgefordert hatten, ihnen einen zusätzlichen Tag für die Evakuierung zu gewähren, führten Fadel und mehrere andere palästinensische Freiwillige und Hilfskräfte per Fernsteuerung durch eine unglaubliche Leistung. Im Wettlauf gegen die Zeit brachten sie sechs Lastwagenladungen voller Artefakte – darunter zerbrechliche Keramik, Mosaike und jahrhundertealte Skelette – an einen sichereren Ort am anderen Ende der zerbombten Stadt. Einige Gegenstände waren zuvor durch Bombenangriffe und Diebstahl beschädigt worden, doch Fadel hatte Kisten mit sorgfältig verpackten und inventarisierten Gegenständen in Regalen zurückgelassen.

Er schätzt, dass 70 % des Inhalts des Lagerhauses im Erdgeschoss erfolgreich geborgen werden konnten. Darunter befanden sich viele seltene Funde.

Doch alle verbleibenden Gegenstände wurden zerstört, als Raketen am Sonntag das 13-stöckige Al-Kawthar-Gebäude zerstörten.

„Ich bin sehr traurig. Es bricht mir das Herz“, schrieb Fadel in seiner letzten Nachricht. „Ich hätte nie gedacht, dass archäologische Stätten, Museen und Geschäfte eines Tages zerstört werden könnten“, sagte er.

Kleines Gebiet mit unterschiedlichen Zivilisationen

Die Geschichte des Gazastreifens reicht mehr als 5,000 Jahre zurück. In der Antike war er ein wichtiger Hafen an der Mittelmeerküste, an einer vielbefahrenen Handelsroute zwischen Ägypten, Syrien und Mesopotamien. 332 v. Chr. belagerte Alexander der Große Gaza. 1799 hielt sich Napoleon dort auf.

Das kleine Gebiet, wie wir es heute kennen, war Schauplatz zahlreicher Zivilisationen: der Kanaaniter, Ägypter, Philister, Assyrer, Perser, Griechen, jüdischen Hasmonäer, Römer, christlichen Byzantiner, Mamluken und muslimischen Osmanen. Alle haben ihre Spuren hinterlassen.

Dieses lebendige kulturelle Erbe wird von vielen Palästinensern als zentraler Bestandteil ihrer Identität angesehen.

Fadel al-Otol hatte bescheidene Anfänge in einem der großen städtischen Flüchtlingslager im Gazastreifen, dem Shati (Strand)-Lager. Schon als Junge war er fasziniert von den Funden, die während der Winterstürme an die Küste gespült wurden. „Es war alles Zufall“, erinnert sich Fadel an seine Karriere. „Es stellte sich heraus, dass ich in der Nähe des antiken Hafens von Anthedon lebte.“

In den 1990er Jahren begleitete Fadel als Teenager ein Team der Französischen Bibel- und Archäologieschule in Jerusalem bei den Ausgrabungen im fast 3,000 Jahre alten Anthedon.

Er schloss seine Ausbildung in Frankreich ab, bevor er in seine Heimat zurückkehrte, um wichtige Ausgrabungen zu leiten, darunter in St. Hilarion, einem großen frühen Kloster im Zentrum von Gaza, das im vergangenen Jahr zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde.

„Die Arbeit dort hat mir großen Spaß gemacht“, sagt Fadel. „Sie spiegelt die reiche Geschichte und soziale Toleranz Gazas wider. Der Ort wurde im 4. Jahrhundert erbaut und erlebte bis ins 7. Jahrhundert eine Blütezeit. Während der Umayyaden-Ära lebten dort Muslime und Christen“, fügt er hinzu.

Die Änderung vom 7. Oktober 2023

Fadel leitete jahrelang den Laden der französischen Schule in Gaza-Stadt. Dort wurden bedeutende Funde aus fast drei Jahrzehnten lokaler Ausgrabungen ausgestellt. In jüngster Zeit wurden spannende Entdeckungen in der Kirche von Al-Bureij im Zentrum von Gaza und im größten römischen Friedhof gemacht, der jemals in Gaza gefunden wurde, Ard al-Moharbeen.

Das änderte sich am 7. Oktober 2023, als Hamas-Kämpfer aus Gaza einen grenzüberschreitenden Angriff auf Israel führten und dabei schätzungsweise 1,200 Menschen töteten. Die Hamas nahm 251 Geiseln, von denen 48 noch immer in Gaza festgehalten werden, obwohl nur 20 vermutlich noch am Leben sind.

Als Reaktion darauf startete Israel massive Bombardements und eine Bodenoffensive. Nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums wurden seitdem fast 65,000 Palästinenser getötet. Es kam zu weitreichenden Zerstörungen.

Während des Krieges stellte die UNESCO nach eigenen Angaben Schäden an 110 Stätten religiöser, historischer und kultureller Bedeutung fest.

In der Altstadt von Gaza-Stadt steht das markante achteckige Minarett der berühmten Omar-Moschee – der größten und ältesten Moschee im Gazastreifen – wie ein abgebrochener Baumstamm da.

In der Nähe wurde das 700 Jahre alte Qasr al-Basha, eines der Juwelen Gazas, dem Erdboden gleichgemacht und zerstört. In den letzten Jahren wurde es als Museum genutzt, und es ist nicht bekannt, was mit den Tausenden von Artefakten geschah, die es enthielt. Die israelische Armee erklärte, sie habe keine Informationen über einen Angriff auf die Stätte.

Der Eingang zum mittelalterlichen Goldmarkt, Souq al-Qissariya, wurde direkt getroffen. Die israelische Armee erklärte, es habe sich um ein „militärisches Ziel“ gehandelt. Das restaurierte traditionelle Badehaus Hammam al-Samra existiert nicht mehr.

Weiter nördlich wurde Ard al-Moharbeen beschädigt und dem Erdboden gleichgemacht. Die israelischen Streitkräfte gaben an, dass sie „einen militärischen Stützpunkt der Hamas, der für operative Zwecke genutzt wird“, angegriffen hätten.

Als es für Experten das letzte Mal sicher war, die byzantinische Kirche aus dem 5. Jahrhundert in Jabalia zu besuchen, stellten sie fest, dass ein Schutzraum, der zum Schutz der wunderschönen Mosaike errichtet worden war, auf sie eingestürzt war.

„Die Lage in Gaza ist sehr schwierig. Die Leute suchen nur nach etwas zu essen und zu trinken“, sagt Fadel, dessen älteste Tochter und zwei kleine Enkel im Gazastreifen geblieben sind.

Er sagt, dass die Einheimischen sich immer noch sehr über den Verlust aller Kulturerbestätten sorgen.

Militärlager an archäologischen Stätten

Archäologe im Gazastreifen zu sein, war nie einfach. Die Hamas – von vielen als Terrorgruppe angesehen – übernahm 2007, ein Jahr nach ihrem Wahlsieg, gewaltsam die Kontrolle über den Gazastreifen. Israel und Ägypten hielten den Gazastreifen daraufhin unter einer strengen Blockade, um Geld und Waffen an die Hamas zu hindern.

Zeitweise feierte die Hamas Funde aus der Antike. Sie errichtete aber auch Wohnprojekte und Militärlager an archäologischen Stätten – darunter Anthedon, Tel es-Sakan, eine seltene 4,500 Jahre alte Siedlung aus der Bronzezeit und eine Synagoge aus dem 6. Jahrhundert in Gaza-Stadt.

Angesichts des begrenzten Platzes, der schnell wachsenden Bevölkerung und der bröckelnden Wirtschaft war die Geschichte nur ein kleiner Vorteil. Fadel versuchte auf allen Wegen, Unterstützung für die lokale Archäologie zu gewinnen und fand in Jehad Abu Hassan, einem französischen Palästinenser aus Gaza-Stadt, einen Verbündeten.

Jehad arbeitet für die französische humanitäre Organisation „Première Urgence Internationale“ und hat ein Programm namens „Intiqal“ ins Leben gerufen, das junge Menschen aus Gaza für die Arbeit bei Ausgrabungen und öffentlichen Führungen ausbildet.

„Wir haben viele Bewerbungen und Anfragen für ehrenamtliche Arbeit erhalten. Wir glauben daher, dass die lokale Gemeinschaft begonnen hat, die Bedeutung des kulturellen Erbes zu erkennen und in diesem Bereich etwas tun zu können“, erinnert er sich.

Jehad Abu Hassan sagt, dass für die Bewohner des Gazastreifens derzeit das Überleben oberste Priorität habe. Er ist jedoch davon überzeugt, dass das kulturelle Erbe letztlich ein wichtiger Teil eines Nachkriegsplans sein könnte.

„Man müsste fast bei Null anfangen, wieder aufbauen und der Welt sagen, dass Gaza nicht nur Bilder von Gewalt und Verzweiflung ist“, sagt er, „sondern dass wir Kultur haben, dass wir Geschichte haben, dass wir Menschen auf diesem Land haben.“

In den vergangenen zwei Jahren haben die höchsten internationalen Gerichte Verfahren wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen der Hamas und Israels eröffnet, die die Vorwürfe jedoch zurückweisen.

Die Zerstörung des kulturellen Erbes eines Volkes ist Teil eines laufenden Gerichtsverfahrens vor dem Internationalen Gerichtshof, in dem Südafrika Israel des Völkermords beschuldigt; Israel weist diese Klage nach eigenen Angaben zurück.

Israel macht Hamas verantwortlich

Israel macht die Hamas für die Zerstörung wichtiger historischer Stätten verantwortlich. Das israelische Militär erklärt, dass „die Hamas ihre militärischen Anlagen absichtlich in dicht besiedelten Zivilgebieten stationiert.“

„Die IDF versucht nicht, übermäßigen Schaden an der zivilen Infrastruktur anzurichten und führt Angriffe nur aus militärischer Notwendigkeit durch. Im Einklang mit dem Völkerrecht wird sorgfältig auf die Existenz sensibler Stätten geachtet“, heißt es in einer Erklärung der IDF.

Eine Laune des Schicksals hat eine weitere beeindruckende Sammlung von Schätzen aus Gazas Vergangenheit bewahrt. Eine Auswahl davon ist derzeit im Institut der Arabischen Welt in Paris ausgestellt und dient dazu, die wenig bekannte Geschichte des Gebiets als weltoffene Oase am Schnittpunkt der Zivilisationen zu erzählen.

„Aufgrund der Ereignisse haben sie eine neue emotionale Wirkung“, sagt Kuratorin Elodie Bouffard.

Es gibt eine Fülle von Vasen, Statuen, Säulen und kleinen Lampen. Das Herzstück der Ausstellung ist ein großes Mosaik aus einer Kirche aus dem 6. Jahrhundert, verziert mit Tieren und einer Weinrebe. Es wurde von Arbeitern gefunden, die eine Straße in Deir al-Balah aushoben.

Viele der ausgestellten Gegenstände wurden ursprünglich vor etwa zwei Jahrzehnten für eine von der international unterstützten Palästinensischen Autonomiebehörde organisierte Ausstellung an das Museum für Kunst und Geschichte in Genf geschickt. Ziel war die Finanzierung eines neuen Museums in Gaza. Nach der Machtübernahme der Hamas und der Abriegelung der Grenzen Gazas wurden die Objekte zurückgelassen und eingelagert.

Viele dieser Werke wurden von einem wohlhabenden Geschäftsmann aus Gaza, Jawdat Khoudary, gespendet. Zu Beginn des Krieges verließ er nur widerwillig mit seiner Familie seine Heimat und ging nach Ägypten.

„Ein Leben in zwei Stunden zerstört“

„Ich kenne alle Baggerfahrer, die graben, und habe sie überzeugt: Wenn Sie ein Stück Marmor oder Keramik finden, zerstören Sie es nicht, bewahren Sie es in gutem Zustand auf und geben Sie es mir. Ich gebe Ihnen dafür eine beträchtliche Summe“, sagt Jawdat.

„Sie dachten, ich wäre ein bisschen verrückt, als ich nach Töpferwaren und Steinen suchte, aber Tag für Tag überzeugten wir sie davon, dass es unsere Geschichte ist.“

Wie alle in Gaza trauert Jawdat um seine Angehörigen, die im Krieg ihr Leben verloren haben. Doch er ist auch wütend über den Verlust von historischem Schmuck, Münzen, palästinensischen Kostümen und Artefakten, die er über Jahrzehnte gesammelt hatte. Einige der Wertgegenstände hatte er in Bankschließfächern deponiert, viele waren jedoch in seinem Gästehaus al-Mathaf (Museum) in Gaza-Stadt ausgestellt.

Im vergangenen Jahr griffen israelische Streitkräfte die Bank an, was laut Angaben der IDF Teil ihrer Angriffe auf die Hamas war, sowie Jawdats Haus und Museum. Das israelische Militär gab an, es habe Letzteres ins Visier genommen, weil dort ein hochrangiger Aktivist des Hamas-Bataillons Camp Shati stationiert war.

„Ich musste mich der Realität stellen: Alles, was ich mir in meinem Leben aufgebaut hatte, war innerhalb von zwei Stunden zerstört“, sagt Jawdat reumütig. Die verbliebenen Arbeiter seiner Firma in Gaza halfen ihm, einige Artefakte zu bergen, doch ein Video, das ihm zugesandt wurde, zeigt, dass sein Museum schwer verbrannt ist.

Das meiste, was verschwunden ist, sei unersetzlich, sagt Jawdat.

In Paris gibt es lange Warteschlangen für die Gaza-Ausstellung. In Genf arbeitet Fadel al-Otol seit April im Museum für Kunst und Geschichte. Er soll dort rund 500 Objekte aus Gaza katalogisieren, erforschen und konservieren. Der Anblick der gesamten Sammlung, sagt er, weckt „Traurigkeit und Nostalgie“.