Es war ein beeindruckendes Bild. Der US-Präsident und der Mann, den er jahrelang wegen Menschenrechtsverletzungen gemieden hatte, küssten vor dem Königspalast in Jeddah die Fäuste.
Saudi-Arabien war immer die umstrittene Station von Joe Biden auf seinem Besuch im Nahen Osten als US-Präsident.
Erst vor vier Wochen hatte Biden erklärt, er werde Kronprinz Mohammed bin Salman bei seinem Besuch nicht treffen, berichtete die BBC am Samstag.
Als er in den ersten Wochen seines Amtes sein Amt im Weißen Haus antrat, weigerte er sich, auch nur mit dem De-facto-Führer Saudi-Arabiens zu sprechen.
Biden kritisierte den arabischen Prinzen, nachdem die CIA erklärt hatte, dieser habe die brutale Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Istanbuler Konsulat genehmigt.
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Die Beziehungen waren kalt. Dann kam die Ankündigung des Präsidentenbesuchs.
Die Flaggen waren gehisst, das Grün und Weiß Saudi-Arabiens gegen das der USA. Sie markierten den Weg vom Flughafen zum Königspalast, da die Straßen gesperrt waren. Polizeifahrzeuge, deren Lichter in der Sonne leuchteten, waren zur Gewährleistung der Sicherheit einige Meter voneinander entfernt.
Die Saudis wussten, dass die Welt dieses Treffen beobachten würde.
Sie wollten, dass der Rest des Nahen Ostens und die internationale Gemeinschaft die Gunst des US-Präsidenten zur Kenntnis nehmen.
In den Stunden nach den Gesprächen zwischen den beiden Staatsoberhäuptern sprach die BBC mit dem saudi-arabischen Außenminister Adel bin Ahme dal-Jubeir, der gefragt wurde, warum trotz der Modernisierung des Königreichs Dinge wie Meinungsfreiheit, Aktivismus und Dissens gegen das Regime immer noch bestraft werden .
„Was man einen Gegner nennen kann, nennen wir einen Terroristen.“ „Wie nennt man jemanden, der seine Meinung äußert, wir nennen ihn einen Anstifter“, antwortete er.
„Wenn jemand Geld an eine Gruppe gibt, die Menschen tötet, ist das dann eine Meinungsäußerung oder finanziert es den Mord?“
„Das ist kein Aktivismus, deshalb werden ihnen solche Dinge vorgeworfen und vor Gericht gebracht.“ Aber sie präsentieren sich außerhalb Saudi-Arabiens so, als wären sie Aktivisten oder wollten ihre Meinung äußern.“
Was ist mit Bidens Kommentaren, der ihn wegen der Verletzung der Menschenrechte kritisierte? Warum glaubte er, dass Biden jetzt seine Meinung über die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien geändert hätte?
„Was in politischen Kampagnen im Allgemeinen passiert, überlebt nicht die Realität, wenn man im Büro ist.“ „Präsident Trump hat im Wahlkampf einiges über Saudi-Arabien gesagt, aber als er im Amt war, hatten wir ausgezeichnete Beziehungen zu ihm“, sagte der Minister.
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Biden bestand nach dem Treffen mit dem Prinzen darauf, dass er die Frage des Mordes an Khashoggi und das Wissen um die Beteiligung von Mohammed bin Salman daran angesprochen habe.
Das bringt uns zur Fotografie. Taten versus Worte. Ein Foto, das den Besuch prägen wird – alles, was sich die Saudis erhofft hatten.
Es erzählte die Geschichte eines wiederhergestellten Landes: einer erneuerten strategischen Partnerschaft. Egal, was bei dem Treffen besprochen wurde, welche Erfolge oder Misserfolge es gab, die Welt hat ein Bild, an das sie sich erinnern kann. Eines, das eine direkte Veränderung in Bidens Verhalten verdeutlicht.
Wie wirkt sich das auf die Männer und Frauen des Königreichs aus? Wie stehen sie zum Besuch des Präsidenten und zu ihrem schwankenden Verhältnis zu den USA?
In einem Einkaufszentrum in Arabien waren Dutzende Menschen einkaufen oder essen.
Viele von ihnen wollten nicht einmal über den Besuch sprechen. Einige sagten, sie wollten nichts davon wissen.
Aber diejenigen, die wichtig waren, verband eines: Reisen.
„Ich habe die USA seit vielleicht zehn Jahren nicht mehr besucht“, sagte eine Person. „Es gibt immer Probleme, ein Visum zu bekommen.“
Kritiker sagten, der erste Teil von Bidens Reise in den Nahen Osten habe keine nennenswerten Erfolge gebracht.
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Wenn es ihm gelingt, einige der größten Ölförderländer der Welt davon zu überzeugen, mehr zu pumpen und den Preis zu senken, wird dies von den amerikanischen Wählern im eigenen Land als Sieg angesehen.
Aber bisher gibt es kaum Anzeichen dafür, dass er mit der Belohnung, nach der viele sagen, er sei gekommen, davonkommen wird.
