Deutsche Unternehmen geraten in Schwierigkeiten, da China sie auf ihrem eigenen Terrain herausfordert.

Deutschlands Kurswechsel wird durch eine verblüffende Statistik unterstrichen: Stand Ende des letzten Jahres (2025) kauft Deutschland nun mehr von China, als es nach China verkauft, und zwar genau in Kategorien, in denen deutsche Unternehmen einst den Markt dominierten: Autos, Lastwagen, Busse, Züge, Flugzeuge, Fabrikmaschinen und medizinische Geräte.

Jahrzehntelang war das Herzstück der deutschen Wirtschaft die Produktion und der Export großer, komplexer Güter, die das globale Geschäft antreiben: von Luxusautos und Lokomotiven bis hin zu Fabrikmaschinen, Flugzeugen und Bulldozern.

Dieses Wachstumsmodell gerät durch einen neuen Konkurrenten unter erheblichen Druck, dessen Exporte qualitativ oft mit deutschen Produkten mithalten können, aber zu deutlich niedrigeren Preisen verkauft werden. Dieser Konkurrent ist China.

Deutsche Unternehmen erzielten einst enorme Gewinne durch den Verkauf nach China.

Die Situation hat sich jedoch umgekehrt, da die chinesische Regierung Unternehmen in ausgewählten Sektoren unterstützt, oft genau in den Bereichen, in denen deutsche Unternehmen die gleichen Güter herstellen.

Diese Produkte, seien es Elektroautos, Solarpaneele oder große Kräne, die in Häfen zum Be- und Entladen von Gütern von Schiffen eingesetzt werden, finden in Chinas derzeit schwächelnder Wirtschaft nicht genügend Abnehmer.

"Der chinesische Streik"

Daher werden diese Produkte auf Exportmärkte, einschließlich Europa, ausgerichtet.

Der sogenannte „chinesische Schock“ erweist sich unter Ökonomen als einer der Hauptgründe für die chronische wirtschaftliche Stagnation Deutschlands seit Beginn der Pandemie.

Die schwache Wirtschaftslage hat dazu geführt, dass die Regierungskoalition von Bundeskanzler Friedrich Merz im Vorfeld der Wahl am 6. September in Sachsen-Anhalt an Popularität eingebüßt hat. Dort hat die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) die bisher besten Chancen, ihren ersten Landeshauptmann zu stellen.

Die deutsche Wirtschaft, die größte in Europa, ist nur geringfügig größer als Ende 2019.

Obwohl die Arbeitslosigkeit im historischen Vergleich niedrig ist, haben die Deutschen beunruhigende Schlagzeilen über Stellenstreichungen bei Unternehmen gelesen, die die deutsche Wirtschaft seit Jahrzehnten geprägt haben: 50 Stellen bei Volkswagen, wobei Medienberichte über Pläne für bis zu 50 weitere Stellenstreichungen vorliegen; 8 freiwillige Entlassungen von Mitarbeitern außerhalb der Produktion bei BMW bis Ende 2027; und 13 Stellenstreichungen beim Automobiltechnologieunternehmen Bosch bis 2030.

Auch mit der Inflation verbessert sich die Situation nicht.

Deutschland gehört zu den großen Volkswirtschaften weltweit, die am stärksten von Chinas Politik betroffen sind, da es stark von Exporten ähnlicher Güter abhängig ist, die China unterstützt und subventioniert.

Andere große Volkswirtschaften wie Großbritannien, Italien und Frankreich haben kleinere Produktionssektoren, während US-Zölle viele chinesische Produkte, insbesondere Fahrzeuge, blockieren.

Deutschlands Kurswechsel wird durch eine verblüffende Statistik unterstrichen: Stand Ende des letzten Jahres (2025) kauft Deutschland nun mehr von China, als es nach China verkauft, und zwar genau in Kategorien, in denen deutsche Unternehmen einst dominierten: Autos, Lastwagen, Busse und Züge, Flugzeuge, Fabrikmaschinen und medizinische Geräte.

„Europa braucht eine härtere Handelspolitik, es muss seinen Markt vor einigen Folgen der chinesischen Industriepolitik schützen“, sagt der Ökonom Brad Setser, Senior Fellow beim Council on Foreign Relations.

Ausstieg aus der Krise  

Eine mögliche Antwort für deutsche Unternehmen könnte lauten: Wenn man sie nicht besiegen kann, sollte man sich ihnen anschließen.

Das deutsche Unternehmen Jungheinrich, ein Hersteller von Gabelstaplern und Lagerfahrzeugen, begegnet der chinesischen Herausforderung mit einer Zusammenarbeit mit dem chinesischen Hersteller EP Equipment. Ziel ist die Produktion des AntOn, eines Einsteiger-Gabelstaplers, der preislich mit Konkurrenten mithalten kann.
Die Zusammenarbeit nutzt die großen Produktionskapazitäten und die niedrigeren Produktionskosten von EP Equipment in China, kombiniert mit dem globalen Vertriebsnetz von Jungheinrich und dessen Ruf als eines der drei weltweit führenden Unternehmen in diesem Sektor.

„AntOn“ verdeutlicht die Herausforderung, die chinesische Industrieprodukte darstellen. Sie mögen in puncto Funktionen und Qualität nicht ganz mit deutschen Produkten mithalten können, aber sie sind gut genug und kosten nur die Hälfte.

Der AntOn, der in einem leuchtenden Lila daherkommt, um sich vom Gelb der High-End-Maschinen von Jungheinrich abzuheben, verfügt über eine einfachere Fahrerkabine mit einfachen Hebeln anstelle eines Joysticks, ohne Fächer für Handy und Geldbörse und mit einem ungepolsterten Sitz.

Mit einem offiziellen Preis von 18.100 Euro kostet es jedoch etwa die Hälfte des Preises des vergleichbaren höherwertigen Modells.

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Es richtet sich an Kunden, die möglicherweise nicht alle Funktionen einer High-End-Maschine benötigen, die täglich im Dreischichtbetrieb à acht Stunden laufen kann.

„Die Herausforderung besteht darin, dass eine massive Welle chinesischer Produkte und Angebote nach Europa, aber auch auf die internationalen Märkte strömt. Und die Hauptfrage ist: Wie reagiert man darauf?“, sagte Vertriebsleiterin Nadine Despineau.

Das Unternehmen sieht die Nachfrage nach Einsteigerfahrzeugen als Geschäftsmöglichkeit, neue Kunden zu erreichen.

„Für uns ist das eine Chance. Wir glauben, dass wir diese Chance nutzen sollten. Und unsere Antwort darauf ist, eine Reihe von Produkten im mittleren Technologiebereich anzubieten“, sagte sie gegenüber der Associated Press.

Der Ansatz „in China, für China“

Volkswagen verfolgt ebenfalls einen Ansatz „in China, für China“ und hat in Hefei ein Fahrzeugentwicklungszentrum eingerichtet, um Fahrzeuge zu entwickeln, die auf den lokalen Markt zugeschnitten sind.

Die Industriepolitik der Kommunistischen Partei Chinas sieht vor, dass Schlüsselsektoren verschiedene Arten von Unterstützung erhalten, darunter zinsgünstige und leicht zugängliche Kredite, kostengünstige Rohstoffe, kostenloses oder kostenloses Land und in einigen Fällen die Auflage, in China zu produzieren.
Chinesische Arbeiter verdienen weniger als ihre Kollegen in Europa, und Ökonomen sagen, China arbeite daran, seine Währung künstlich schwach zu halten, um seine Produkte preislich wettbewerbsfähiger zu machen.

Und während die Exporte deutlich gestiegen sind, wachsen die Importe nicht, was bedeutet, dass die Handelspartner dies nicht durch den Verkauf von mehr Produkten nach China kompensieren können.

Bei Fertigwaren erzielt China einen jährlichen Handelsüberschuss von rund 2 Billionen US-Dollar, was in etwa der Größe der gesamten italienischen Wirtschaft entspricht.

Chinas Exportstärke beruht jedoch auf mehr als nur staatlicher Hilfe.
Chinesische Unternehmen sehen sich im schwächelnden Inlandsmarkt einem harten Preiswettbewerb ausgesetzt, was sie zwingt, die Kosten niedrig zu halten und neue Technologien schnellstmöglich einzuführen.

Die enorme Größe des chinesischen Marktes begünstigt Skaleneffekte, was bedeutet, dass die Hersteller die Fixkosten auf eine größere Anzahl von Verkäufen verteilen können.

Die deutsche Regierung ihrerseits hat versucht, das Wirtschaftswachstum durch die Schaffung eines 500 Milliarden Euro schweren Fonds zur Finanzierung neuer Straßen und Eisenbahnstrecken zu verbessern.

Ein im Juli vorgeschlagenes Paket beinhaltet Einkommensteuersenkungen für Steuerzahler mit mittlerem und niedrigem Einkommen sowie einen Bürokratieabbau.

Die politische Debatte konzentriert sich oft auf andere Themen, wie zum Beispiel hohe Energiepreise oder übermäßige Bürokratie. 

Setser zufolge zeigen die Handelsstatistiken jedoch, dass der „chinesische Schlag“ die Hauptursache für die schwierige wirtschaftliche Lage Deutschlands ist.

Die Antwort für Deutschland liegt möglicherweise außerhalb des Einflussbereichs der Unternehmen, und die letztendliche Verantwortung liegt bei der EU-Handelspolitik, die von der Europäischen Kommission in Brüssel geleitet wird.

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„Es bedarf einer gewissen Symmetrie… der Rest der Welt kann nicht länger einem China offen gegenüberstehen, das selbst nicht offen für neue Importe ist“, sagte er.

„Die Leute kaufen chinesische Produkte, weil sie billig sind, und Sie sagen: Seht her, wir konzentrieren uns nicht nur auf den niedrigen Preis. Wir wollen auch ein Gleichgewicht. Und wenn Ihre Politik kein Gleichgewicht herstellt, werden wir Ihren Zugang zu unserem Markt einschränken“, fügte er hinzu.