Eine Epidemie sozialer Isolation trifft Afrikaner, während sich die westliche Kultur ausbreitet

Eine Studie der Weltgesundheitsorganisation stellt traditionelle Ansichten über die afrikanische Gesellschaft in Frage. Die Menschen auf dem alten Kontinent fühlen sich zunehmend einsam. Besonders betroffen sind Teenager. Manche machen die Technologie dafür verantwortlich, andere die Urbanisierung und die Lebenshaltungskosten. Wieder andere behaupten, Afrikaner würden die westliche Kultur kopieren.

Einsamkeit begleitet Macyleens Leben seit ihrem neunten Lebensjahr, als ihre Mutter in ihrer Heimatstadt in Simbabwe starb. Sie wurde zu ihrem Vater geschickt, der jedoch weit weg von zu Hause arbeitete. Seine neue Frau hasste seine anderen Kinder und misshandelte sie emotional.

Macyleen lebte mit drei Halbgeschwistern zusammen, die allerdings viel älter waren. „Wir mussten überleben und den nächsten Tag überstehen. Ich wusste, ich war allein“, erinnert sie sich.

Dieses Gefühl hat Macyleen nie wirklich verlassen. Die heute 33-Jährige gründet ein Kinderbetreuungsunternehmen und zieht ihre vier Kinder allein in Gqeberha (ehemals Port Elizabeth), Südafrika, groß.

In Afrika gibt es viele Menschen, die Einsamkeit erleben, so wie Macyleen. Laut einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) vom Juni ist Afrika der einsamste Kontinent der Welt.

Fast ein Viertel (24 Prozent) der Menschen dort gab an, sich einsam zu fühlen. Jugendliche im Alter von 13 bis 17 Jahren sind laut WHO am stärksten betroffen. Die nächsthöchsten Einsamkeitsraten gibt es im östlichen Mittelmeerraum (21 Prozent), gefolgt von Südostasien (18 Prozent). In Europa ist die Rate mit rund 10 Prozent am niedrigsten.

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Der Bericht erscheint, nachdem die WHO Einsamkeit zu einem „dringenden globalen Problem der öffentlichen Gesundheit“ erklärt und eine internationale Kommission für soziale Beziehungen eingerichtet hatte, um das Problem zu untersuchen.

Einsamkeit wird in Afrika nicht als Problem erkannt

Afrika galt traditionell als ein Ort mit einer kollektivistischen Kultur, in der die Bedürfnisse und Ziele der Gruppe über die des Einzelnen gestellt werden. Doch das ändert sich.

Dr. Cleopa Mailu, Mitglied der Kommission und ehemalige kenianische Gesundheitsministerin, sagt: „Meine erste Reaktion auf die Ergebnisse war Ablehnung.“

„Ich lebe in Afrika und neige dazu zu denken, dass die Gesellschaft, in der wir heute leben, die der 1950er oder 60er Jahre ist und dass es in der westlichen Hemisphäre mehr Einsamkeit gibt. Ich habe verstanden, dass dieses Gefühl, das ich hatte, einfach eine Aneignung unserer Vergangenheit war“, sagte er.

Einsamkeit werde in Afrika nicht als Problem erkannt, sagt Mailu, und die Menschen wollten nicht darüber sprechen. Stattdessen werde das soziale Wohlergehen in der Gesundheitspolitik vernachlässigt, und man konzentriere sich auf übertragbare und nicht übertragbare Krankheiten.

Gleichzeitig wachsen die Städte auf dem Kontinent rasant. In den nächsten drei Jahrzehnten wird sich die städtische Bevölkerung Afrikas voraussichtlich verdoppeln – von 700 Millionen auf 1.4 Milliarden im Jahr 2050.

„Wir haben nie verstanden, dass wir uns globalisieren und unter Bedingungen leben, die für die afrikanische Bevölkerung ungewöhnlich sind“, fügt Mailu hinzu. „In gewisser Weise haben wir die Vorstellung abgelehnt, dass auf dem Kontinent Einsamkeit und Isolation herrschen.“

Mailu führt die höhere Einsamkeit auf eine sich verändernde Gesellschaft, eine zunehmende Urbanisierung und Globalisierung sowie neue Regierungsstrukturen, Migration, Armut und veränderte Ansichten über Wohlstand und Erfolg zurück.

„In traditionellen Verhältnissen wurde Reichtum anders definiert“, sagt Mailu. „Man musste nur eine Kuh und einen Bauernhof oder einen Ort zum Bewirtschaften haben. Alle waren auf der gleichen Ebene.“

„Heute gibt es unterschiedliche Armutsgrade“, sagt er. „Der Druck ist groß, und man merkt, dass die Menschen nicht zusammenhalten.“

Der Einfluss der westlichen Kultur

Macyleen kann das nachvollziehen. Sie sagt, das Afrika, in dem sie aufgewachsen ist, unterscheidet sich sehr von dem, in dem sie heute lebt.

Die Menschen kopieren die westliche Kultur, sagt er: „Alles dreht sich um mich oder meine Nächsten. Vielleicht ist das einer der Gründe, warum die Menschen egoistischer werden.“

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Macyleen fällt es schwer, sich anderen Menschen zu öffnen, weil sie Angst vor Verurteilung hat. Sie ist alleinerziehende Mutter von Kindern verschiedener Väter, die sie alle verlassen haben. Außerdem hat sie kaum Gelegenheit, Kontakte zu knüpfen, da sie versucht, ihr Geschäft aufzubauen und ihre vier Kinder ohne finanzielle Unterstützung großzuziehen.

„Ich habe mit Stress zu kämpfen und die Dinge in Südafrika werden immer schwieriger. Es gibt viel Fremdenfeindlichkeit und ich habe das starke Gefühl, dass ich nicht mehr in dieses Land gehöre“, sagt sie.

„Wenn etwas passiert, muss ich für meine Kinder Mutter und Vater sein. Ich fühle mich sehr einsam, vor allem, weil ich Angst habe, mit jemandem auszugehen. Wem kann ich vertrauen?“

„Die Welt verändert sich so schnell“, fügt sie hinzu. „Und der Druck, gut zu sein, ist groß, aber wir leben in einem Umfeld, das uns nicht hilft.“

Lateefat Odunuga, Psychologe und globaler Berater des African Network of Youth Policy Experts, stimmt zu, dass sich Afrika von einem Kontinent mit vielen Menschen in eng verbundenen Gemeinschaften zu einem Kontinent wandelt, auf dem diese traditionelle Lebensweise durch die Urbanisierung ausgelöscht wird.

Sie sagt, Einsamkeit sei für junge Menschen auf dem gesamten Kontinent ein dringendes Problem.

„Die jungen Leute sind frustriert“, sagt sie. „Es gibt viel Arbeitslosigkeit, Drogenmissbrauch und psychische Probleme. Viele junge Menschen begehen Selbstmord“, fügt sie hinzu.

Die gestiegenen Lebenshaltungskosten hätten dazu geführt, dass die Menschen früher lieber zu Hause geblieben seien, als beispielsweise Geld für kulturelle Veranstaltungen auszugeben.

Einsatz von Technologie

Odunuga macht die Technologie für das Problem verantwortlich. Immer mehr Menschen nutzen Apps wie TikTok zur Unterhaltung, und durch ihre Praxis in Nigeria hat sie von Menschen gehört, die ChatGPT nutzen, um zu überprüfen, ob sie depressiv sind, anstatt beispielsweise mit einem Familienmitglied zu sprechen.

Obwohl Einsamkeit in Afrika nicht allgemein anerkannt ist, gibt es Organisationen, die sich dafür einsetzen, sagt sie. Sie verweist auf „Friendship Bench“, ein in Simbabwe entwickeltes Konzept, das Gemeindegesundheitshelfer in der Durchführung grundlegender kognitiver Verhaltenstherapien ausbildet, wobei der Schwerpunkt auf Aktivitätsplanung und Gruppenunterstützung liegt. Das Modell wurde weltweit repliziert.

Der WHO-Bericht hob das Peer-Support-Programm AgeWell in Kapstadt hervor. Ältere Freiwillige wurden darin geschult, leistungsschwächeren älteren Bewohnern ihrer Gemeinde durch regelmäßige Hausbesuche Freundschaft und Gesellschaft zu bieten. Teilnehmer aus Südafrika berichteten von weniger Einsamkeit und einer deutlich gesteigerten sozialen Teilhabe.

„Je nachdem, wie sehr wir uns dieser Arbeit widmen“, sagt Odunuga, „könnten wir uns in Zukunft mit sozialer Isolation und Einsamkeit auseinandersetzen.“

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„Aber wenn wir die Menschen nicht zusammenbringen“, warnt sie, „sind wir dem Untergang geweiht.“

„Wir werden viele Probleme haben, die über die psychische Gesundheit hinausgehen. Es wird eine Katastrophe und eine absolute Schande für die Menschheit sein.“