Das US-Militär hat eine großangelegte Kampagne von Luftangriffen gegen mutmaßliche Drogenschmuggelschiffe im Pazifischen Ozean und im Karibischen Meer gestartet und setzt dabei MQ-9 Reaper-Drohnen, AC-130J-Flugzeuge und andere Kampfflugzeuge ein.
Washington behauptet, den Drogenfluss in die USA eindämmen zu wollen, und seit Anfang September seien 76 Menschen bei 19 Angriffen getötet worden, bei denen 20 Schiffe zerstört wurden, schreibt er. „CNN“.
Die meisten Angriffe wurden laut Quellenangaben von MQ-9 Reaper-Drohnen durchgeführt, die mit Hellfire-Raketen bewaffnet sind. Obwohl das Pentagon die eingesetzte Ausrüstung noch nicht offiziell bestätigt hat, ist bekannt, dass die US-Armee erhebliche Streitkräfte in Puerto Rico konzentriert hat, darunter MQ-9 Reaper-Drohnen, F-35-Kampfjets und mindestens eine AC-130J. Es wird vermutet, dass diese Streitkräfte für Angriffe in der Karibik eingesetzt werden.
Satellitenbilder und Fotos bestätigen ein ungewöhnlich hohes Maß an militärischer Aktivität in der Region. Der seit 2004 geschlossene Marinestützpunkt Roosevelt Roads in Puerto Rico wurde wiedereröffnet. Letzte Woche wurde zudem ein AC-130J-Kampfflugzeug der US-Luftwaffe auf dem US-Luftwaffenstützpunkt Comalapa in El Salvador fotografiert.
Obwohl der US-Stützpunkt in El Salvador seit 2000 hauptsächlich als Basis für unbewaffnete Aufklärungsflugzeuge dient, ist seine neue Rolle für Operationen im Pazifik von entscheidender Bedeutung. Zuvor waren die Schmugglerboote im Pazifik für in Puerto Rico oder den USA stationierte Kampfflugzeuge zu weit entfernt.
„Der Einsatz von Compala aus bietet mehr Möglichkeiten und ermöglicht die Überwachung und den Schutz eines viel größeren Teils des Pazifischen Ozeans, durch den ein großer Teil des in die USA geschmuggelten Kokains fließt“, sagt Dr. Ryan Berg, Direktor des Amerika-Programms am Center for Strategic and International Studies.
Strategiewechsel und hohe Kosten
Wie CNN berichtet, hat das Pentagon in den letzten Wochen seine Strategie geändert und konzentriert sich nun auf mutmaßliche Schmuggler im östlichen Pazifik anstatt in der Karibik. Regierungsbeamte glauben, stärkere Beweise für einen Zusammenhang zwischen Kokainlieferungen über diese Routen und den Vereinigten Staaten zu haben.
Geheimdienstinformationen deuten darauf hin, dass Kokain eher von Kolumbien nach Mexiko und dann in die USA geschmuggelt wird als von Venezuela, woher einige der Schiffe stammen, die in der Karibik angegriffen und zerstört wurden.
Unterdessen fordern Abgeordnete Aufklärung darüber, wie viel die Kampagne die Steuerzahler kostet. Obwohl die Behörden die Gesamtsumme nicht offenlegten, räumten sie ein, dass jeder Angriff Hunderttausende von Dollar kostet.
Beispielsweise kostet eine einzelne Hellfire-Rakete rund 150 US-Dollar, eine Flugstunde einer MQ-9 Reaper-Drohne rund 3500 US-Dollar und eine Flugstunde eines F-35-Kampfjets bis zu 40 US-Dollar.
Die Kosten für eine Flugstunde mit dem Flugzeugtyp AC-130J werden nicht veröffentlicht, aber sein Vorgänger, der 2019 außer Dienst gestellt wurde, kostete mehr als 40 US-Dollar pro Flugstunde.
Unsicherheit hinsichtlich der Ziele und zukünftigen Schritte
Die Zielauswahl erfolgt durch eine gemeinsame Einheit des US Southern Command und des Special Operations Command mit Unterstützung des Nachrichtendienstes. Es ist jedoch fraglich, ob alle Getöteten tatsächlich Verbindungen zu einem der Dutzenden von Drogenkartellen hatten, die die USA als terroristische Organisationen eingestuft haben.
In mehreren Anhörungen vor dem Kongress räumten Regierungsbeamte ein, dass sie nicht unbedingt die Identität jeder Person an Bord eines Schiffes kennen, bevor es angegriffen wird. Wie CNN berichtete, basieren die Entscheidungen auf Geheimdienstinformationen, die die Schiffe mit einem bestimmten Kartell oder einer kriminellen Organisation in Verbindung bringen.
Die Situation wurde durch das Eintreffen neuer Streitkräfte in der Karibik zusätzlich verkompliziert.
Offizielle Stellen geben an, dass die Ford Carrier Strike Group dort zur Unterstützung von Operationen zur Drogenbekämpfung stationiert ist, doch ihre Anwesenheit hat Spekulationen darüber angeheizt, dass US-Präsident Donald Trump bald Angriffe gegen Venezuela starten könnte.
Eine mit der nicht-öffentlichen Anhörung des Kongresses vertraute Quelle gab bekannt, dass zwei hochrangige Offiziere der US-Spezialkräfte im vergangenen Monat nicht erklären konnten, warum die Regierung so viele leistungsstarke militärische Einheiten in der Karibik stationieren müsse, nur um ein kleines Schiff zu zerstören.