Überbelegte Wohnungen, niedrige Einkommen, ein Mangel an Bäumen und Häuser ohne Wärmedämmung haben Barcelonas Stadtteil "El Raval" – das Herzstück der Migrantengemeinschaften der Stadt – an vorderster Front der extremen Temperaturen Europas positioniert.
Ein Sonnenuntergang in Rosa-, Orange- und Blautönen taucht den Himmel in ein warmes Licht, während die Sonne hinter dem Horizont versinkt. Doch die drückende Hitze und die hohe Luftfeuchtigkeit halten an.
An der Küste Barcelonas suchen pakistanische Frauen Abkühlung am Wasser. In leichte, farbenfrohe Baumwollkleidung gekleidet, liegen einige im nassen Sand und lassen sich von den Wellen kühlen. Andere tanzen im seichten Wasser zu Musik aus ihrer Heimat, die aus Lautsprechern dröhnt, oder erfrischen sich in den öffentlichen Strandduschen.
Am 8. Juli wurde in Barcelona mit 40.7 °C die höchste jemals in der Stadt gemessene Temperatur verzeichnet – ein Rekordwert während der Hitzewelle, die Europa erfasste. Seit Anfang Juli wurden in Barcelona rund 205 Todesfälle im Zusammenhang mit extremen Temperaturen registriert.
Eine im vergangenen Jahr in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichte Studie prognostiziert, dass Barcelona im schlimmsten Fall zwischen 2015 und 2099 über 246 hitzebedingte Todesfälle verzeichnen könnte – mehr als jede andere europäische Stadt. Dies ist vor allem auf das mediterrane Klima und die hohe Bevölkerungsdichte zurückzuführen. Verschärft wird die Situation zusätzlich durch den sogenannten „Wärmeinseleffekt“, bei dem Gebäude, Luftverschmutzung, Asphalt und fehlende Grünflächen die Hitze speichern und die Temperaturen erhöhen.
Die hohen Temperaturen betreffen jedoch nicht alle Einwohner Barcelonas gleichermaßen. Das Viertel El Raval in der Altstadt gilt laut dem Climate Vulnerability Index (IVAC), einem 2022 entwickelten Instrument zur Identifizierung der am stärksten von Hitzewellen betroffenen Gebiete, als besonders hitzegefährdet, vor allem nachts.
ebenfalls Europa macht sich Sorgen um Kleinigkeiten, während Rom brennt.Elena Domene, Koordinatorin und Mitautorin des Index, erklärt gegenüber Al Jazeera, dass dessen Entwicklung aufgrund der in den letzten Jahren immer häufiger auftretenden Hitzewellen notwendig wurde. „Wir mussten verstehen, wo die Menschen am stärksten leiden würden“, erklärt sie.
In Barcelona wird eine Hitzewelle als mindestens drei aufeinanderfolgende Tage mit Höchsttemperaturen über 33.1°C definiert.
„El Raval“ ist aufgrund mehrerer Faktoren besonders gefährdet. Es ist eines der 15 am dichtesten besiedelten Viertel der Stadt, hat das zweitniedrigste durchschnittliche Jahreseinkommen – rund 15.050 Euro – und zählt laut Daten der katalanischen Gesundheitsbehörde zu den Gebieten mit den wenigsten Grünflächen.
Auch innerhalb der Wohnungen herrscht kaum Besserung. Eine Karte der Forschungsgruppe für Architektur, Energie und Umwelt der Polytechnischen Universität Katalonien (UPC) zeigt, dass ein Großteil der Wohnungen über keine ausreichende Wärmedämmung und Belüftung verfügt, wodurch die Hitze im Inneren eingeschlossen bleibt und die Wohnbedingungen zunehmend unerträglich werden.
Das Viertel ist zudem eines der wichtigsten Zentren von Einwanderergemeinschaften in Barcelona. Rund 67 Prozent der Einwohner wurden außerhalb Spaniens geboren, hauptsächlich in Pakistan, den Philippinen und Indien. Damit ist El Raval das Viertel mit dem zweithöchsten Anteil an Einwohnern ausländischer Herkunft.
Ein Moment der Erleichterung
In einer der engen Gassen von „El Rawal“ befindet sich die Kultur-, Bildungs- und Sozialvereinigung pakistanischer Frauen (ACESOP), die Schutz vor der Hitze bietet. Jeden Freitag treffen sich Migrantinnen in ihrem Saal, in dem ununterbrochen Ventilatoren laufen, um gemeinsam zu essen und sich gegenseitig zu unterstützen.
Die Gründerin des Vereins, Huma Jamshed Bashir, sagte gegenüber Al Jazeera, dass viele Bewohner an heißen Nachmittagen und Abenden etwa 20 Minuten zu Fuß zurücklegen, um ein klimatisiertes Einkaufszentrum oder den Strand zu erreichen, in dem Versuch, der unerträglichen Hitze in den überfüllten Wohnungen zu entfliehen.
Viele von ihnen bleiben dort, bis sie einschlafen. Diejenigen, die nicht so weit laufen können, sitzen entlang der Rambla del Raval, einer der wenigen baumbestandenen Straßen im Viertel.
Hohe Nachttemperaturen sind mittlerweile messbare Realität. Bis zum 20. Juli verzeichnete Barcelona 25 „tropische Nächte“ mit Mindesttemperaturen zwischen 20 und 24.9 °C und 25 „heiße Nächte“, in denen die Temperaturen nicht unter 25 °C sanken. Diese Zahl entspricht fast der Gesamtzahl der Nächte mit extremer Hitze, die die Stadt im gesamten Jahr 2025 erlebt hat.
Reena Mazhar, die gelegentlich an Aktivitäten von ACESOP teilnimmt, kam erst vor sechs Monaten aus Lahore, Pakistan. Weder sie noch ihr Mann haben bisher Arbeit gefunden. Sie leben in einem einzigen Zimmer in El Raval, während sich vier andere Personen das Zimmer nebenan teilen. Sie haben nicht einmal einen Ventilator in ihrer Wohnung.
„Ich kann nichts anderes tun, als mich ständig einzunässen, zu duschen oder nach draußen zu gehen, um einen Ort zu finden, wo ich atmen kann“, erzählt die 40-Jährige Al Jazeera, während sie auf einem Sofa in den Räumlichkeiten des Vereins sitzt. Andere Frauen unterhalten sich nach dem Mittagessen weiter und suchen Zuflucht vor der sengenden Hitze.
Nahe ACESOP, auf einem Platz, dessen Fläche zu weniger als der Hälfte von Bäumen beschattet wird, versucht der 16-jährige Adam Halui, Nasenbluten zu stillen – ein Problem, das, wie er sagt, immer dann auftritt, wenn die Temperaturen zu hoch steigen. Er kühlt sein Gesicht an einem öffentlichen Brunnen vor dem Seniorenzentrum Josep Trueta, das als klimatisierter Zufluchtsort dient.
Barcelona verfügt über rund 500 solcher Einrichtungen, allein 15 davon im Viertel El Raval. Dazu gehören Bibliotheken, Museen, Parks und andere öffentliche Orte, die allen offenstehen, die Schutz vor extremen Temperaturen benötigen. Allerdings haben auch diese Zufluchtsorte ihre Grenzen.
Blanca Arellano Ramos, Architektin und Professorin für Stadtplanung an der Polytechnischen Universität Katalonien, Mitautorin einer Studie aus dem Jahr 2023 zur Effektivität von Notunterkünften für Menschen über 65, zeigt, dass nachts nur 15 Prozent der älteren Bevölkerung innerhalb von zehn Gehminuten eine Klimaschutzunterkunft erreichen können, da die meisten abends schließen. Auch andere Einrichtungen, wie beispielsweise als Notunterkünfte genutzte Schulhöfe, bleiben während der Sommerferien geschlossen.
Laut ihrer Aussage reicht es nicht aus, ein Gebäude einfach nur als Klimaschutzraum zu bezeichnen. „Qualität ist entscheidend. Es muss Orte geben, an denen die Menschen sitzen, Wasser trinken oder sich abkühlen können“, betont Arellano Ramos.
Im städtischen Seniorenzentrum verbringt die 70-jährige Margarita Medina, Bewohnerin von „El Raval“, mehrere Stunden im Schatten. Sie lebt allein und leidet an Fibromyalgie, einer chronischen Erkrankung, die ständige Körperschmerzen und extreme Erschöpfung verursacht. Obwohl sie zu Hause eine Klimaanlage hat, kann sie diese nicht benutzen, da sie ihre Symptome verschlimmert.
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„Ich habe nicht genug Sauerstoff in der Lunge, deshalb spüre ich die Hitze sehr stark“, sagt sie, während sie sich ihre Gehhilfe schnappt, bevor sie das Zentrum verlässt.
Eine aktuelle Studie des Barcelona Institute of Urban Research (IDRA) warnt davor, dass ältere Frauen mit niedrigem Einkommen, die allein in schlecht isolierten Wohnungen leben, die Gruppe mit dem höchsten Risiko darstellen, während Hitzewellen ihr Leben zu verlieren.
Laut Arellano Ramos sollte die Stadtplanung den Fokus stärker auf die Renaturierung der Stadt durch die Schaffung von Grünflächen legen. Dies erfordert jedoch erhebliche Wasserressourcen und ausreichend Platz für die Anpflanzung von Bäumen. Obwohl die Wasserversorgung derzeit stabil ist, war ihre Nutzung während der Dürre im Jahr 2023 auf das Nötigste beschränkt.
Der Stadtrat von Barcelona hat sich zum Ziel gesetzt, im Rahmen seines Klimaanpassungsplans mehr an warme Klimazonen angepasste Baumarten zu pflanzen, mit dem Ziel, dass diese 36 Prozent des Baumbestands im Stadtteil Ciutat Vella, zu dem auch „El Raval“ gehört, ausmachen.
Der städtische Forstkoordinator Pere de Mas erklärt jedoch, dass neben den Kosten und logistischen Herausforderungen auch unerwartete Kälteeinbrüche im Winter den Anbau dieser Baumarten erschweren. Zudem produzieren die meisten europäischen Baumschulen weiterhin hauptsächlich Bäume, die an kalte Klimazonen angepasst sind.
„Es gibt nur sehr wenige Baumarten, die warmen Klimazonen standhalten können“, schlussfolgert er.
Die Bewohner nehmen die Initiative selbst in die Hand
Inmitten der sengenden Hitze des Viertels droht nun eine kleine Oase, die den Bewohnern Kühle und Schutz bietet, die Schließung.
Es handelt sich um einen grünen Gemeinschaftsraum, der vollständig von ehrenamtlichen Anwohnern geschaffen, gepflegt und verwaltet wird. Es ist ein Ort, an dem die Bewohner nicht nur an heißen Tagen Abkühlung finden, sondern auch soziale Kontakte knüpfen und sich gegenseitig unterstützen.
Im Jahr 2014 beschlossen Dutzende Anwohner, ein vernachlässigtes Grundstück, einst ein mit Gestrüpp und Müll bedecktes Areal, in der Nähe des Ortes, an dem die Polizei einen Mann getötet hatte, zu besetzen. Sie verwandelten es in einen Gemeinschaftsraum, den sie ihm zu Ehren „Agora Juan Andres Benitez“ nannten.
Sechs Beamte der Mossos d'Esquadras, der regionalen Polizei Kataloniens, wurden wegen Totschlags für schuldig befunden und zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.
Juan Andres Benitez, 50, wurde laut spanischen Medienberichten nach einer Straßenschlägerei festgenommen. Die Ermittlungen ergaben, dass die Beamten etwa zwölf Minuten lang unverhältnismäßige Gewalt anwendeten, was Stunden später zu seinem Tod im Krankenhaus führte.
Seitdem wurde das Gebiet in eine grüne Oase mit üppiger Vegetation umgewandelt, die zur Senkung der Temperaturen, zur Verbesserung der Luftqualität und zum Erhalt der Artenvielfalt beiträgt. Das Projekt stieß jedoch wiederholt auf Widerstand der Behörden, und ein Gericht hat nun den 8. Oktober als Termin für die Räumung des Gebiets durch die Anwohner festgelegt.
„Dies ist ein Gemeinschaftsraum, der den Zusammenhalt und das friedliche Zusammenleben der Bewohner stärkt. Das Viertel braucht solche Orte dringend“, sagt Margarita Hernandez, Bewohnerin von „El Raval“ und Mitglied der „Agora“. Das Wort „Agora“ stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet so viel wie öffentlicher Versammlungs- und Diskussionsort.
Die „Agora Juan Andres Benitez“ ist jedoch nicht nur ein Zufluchtsort vor der Hitze. Jedes Jahr werden dort rund 16 kostenlose oder vergünstigte Mahlzeiten ausgegeben. Der Ort dient auch als informelles Betreuungsnetzwerk, in dem Familien sich die Verantwortung für die Versorgung von Kindern und Angehörigen teilen. Es werden Schulbesuche organisiert, kostenlose Bildungsangebote bereitgestellt und Gesundheitsinformationen angeboten. Vor allem aber ist die „Agora“ zu einem sicheren Ort für die schutzbedürftigsten Bewohner von „El Raval“ geworden, darunter Menschen ohne Aufenthaltsstatus, Obdachlose, Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter sowie Familien mit geringem Einkommen.
Diejenigen, die diesen Ort regelmäßig besuchen, befürchten, dass die Anwohner im Falle einer Schließung keinen Ort mehr haben werden, an dem sie während Hitzewellen Abkühlung finden können.
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Isa Fernandez sitzt im dichten Schatten von „Agora“ und sagt, sie könne sich die Gegend ohne diesen Ort nicht vorstellen.
„Die Behörden verstehen nicht, warum ‚Agora‘ weiterhin bestehen sollte. Sie verstehen nicht, was dieser Ort bedeutet und wie sehr er das Leben der gesamten Nachbarschaft prägt“, sagt sie. „Für viele Menschen ist er zu einem einladenden Ort geworden. Es ist etwas ganz anderes, hierher ins Grün zu kommen, als in der brütenden Hitze auf einer Bank auf der Straße zu sitzen.“
