Der Anführer einer der größten Drogenhandelsbanden Ecuadors wurde bei einer Operation unter Beteiligung der spanischen Polizei gefasst, wie Ecuadors Präsident Daniel Noboa am Sonntag laut BBC bekannt gab.
Wilmer „Pipo“ Chavarria, der Anführer von Los Lobos, wurde laut Angaben der spanischen Polizei in der Stadt Malaga verhaftet.
Noboa sagte, Chavarria habe seinen Tod vorgetäuscht, seine Identität geändert und sich in Europa versteckt, während er weiterhin kriminelle Operationen in Ecuador kontrollierte, einschließlich der Anordnung von Morden.
Seine Familie behauptete im Jahr 2021, er sei an einem Herzinfarkt infolge von Covid gestorben.
Sowohl Ecuador als auch die USA haben Los Lobos (Die Wölfe) zu einer terroristischen Organisation erklärt.
In einem Beitrag auf X bezeichnete Ecuadors Innenminister John Reimberg, der eigenen Angaben zufolge mit der Polizei in Spanien weilt, die Festnahme von Chavarria als einen „historischen Tag“ für sein Land.
Los Lobos hat schätzungsweise 8,000 Mitglieder und ist eine der mächtigsten kriminellen Organisationen in Ecuador.
Im Juni 2024 verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen die Bande und bezeichnete sie als eine Gruppe mit „Tausenden von Mitgliedern“, die maßgeblich zur Zunahme der Gewalt in Ecuador beigetragen habe.
Gewalt und Morde haben in den letzten Jahren in Ecuador stark zugenommen, da das Land zu einem wichtigen Zentrum des Kokainhandels geworden ist und rivalisierende Banden um die Vorherrschaft kämpfen. Ecuador produziert die Droge selbst nicht, liegt aber in der Nähe von bedeutenden Drogenanbauländern wie Peru und Kolumbien.
Viele Mitglieder von Los Lobos sitzen im Gefängnis, und die Bande soll einige der blutigsten Gefängnisaufstände in Ecuador angezettelt haben.
Die Bande soll Verbindungen zum mächtigen Jalisco-Kartell der Neuen Generation in Mexiko haben.