„Flucht aus der Einsamkeit“ – einladende Geschäfte gegen die Isolation

In Seoul wurden „Welcome Shops“ eröffnet, um Menschen zu helfen, die mit Einsamkeit zu kämpfen haben, wie zum Beispiel asozialen Jugendlichen und verlassenen älteren Menschen. Diese Orte bieten kostenloses Ramen, Gesellschaft und emotionale Unterstützung. Einsamkeit entwickelt sich in Südkorea zu einer sozialen Krise, insbesondere nach der Pandemie. Die Initiative zielt darauf ab, Wärme ohne Vorurteile zu bieten und soziale Isolation zu bekämpfen.

(BBC) – Hee-kyung lacht leicht, als sie den „Welcoming Shop“ betritt – eine neue Initiative in Seoul für Menschen, die mit Einsamkeit zu kämpfen haben.

Mit 29 Jahren ist sie wahrscheinlich nicht die Person, von der die meisten denken würden, dass sie von den jüngsten Bemühungen der südkoreanischen Hauptstadt zur Bekämpfung von Einsamkeitsgefühlen profitieren würde.

Aber Hee-kyung besucht den Laden jeden Tag, um kostenlose Ramen zu bekommen und stundenlang mit anderen Besuchern und Sozialarbeitern zu plaudern.

„Ich sage mir: ‚Ein weiterer Tag, eine weitere Flucht vor dem Gefühl der Einsamkeit‘“, sagt Hee-kyung.

Nachdem sie als Teenager von zu Hause ausgezogen war, hat sie keinen Kontakt mehr zu ihrer Familie. Ihre Freunde hat sie online durch ihre gemeinsame Liebe zur K-Pop-Gruppe SuperJunior kennengelernt, wohnen aber weit weg.

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Da sie derzeit arbeitslos ist, hat sie keine Kollegen, mit denen sie reden kann.

Sie lebt allein und verbringt ihre Zeit damit, sich auf dem Boden liegend süße Tiervideos auf ihrem Handy anzusehen.

„Ohne diesen Laden könnte ich nirgendwo anders hingehen“, sagt sie.

Hee-kyung ist einer von 20.000 Menschen, die die vier Geschäfte seit ihrer Eröffnung im März besucht haben. Die Stadt hatte ursprünglich nur mit 5.000 Besuchern im ersten Jahr gerechnet.

Dieses besondere Geschäft im nordöstlichen Stadtteil Dongdaemun von Seoul begrüßt täglich etwa 70 bis 80 Besucher.

Die meisten sind zwischen 40 und 50 Jahre alt, aber Hee-kyung ist bei weitem nicht die einzige junge Frau, die von den Dienstleistungen des Ladens profitiert.

Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass etwa 130.000 junge Menschen in der Stadt – im Alter zwischen 19 und 39 Jahren – sozial isoliert sind. Die Studie zeigte auch, dass der Anteil der Einpersonenhaushalte in der Hauptstadt fast 40 Prozent erreicht hat – eine Tatsache, die die Regierung alarmierte, die versucht, den drastischen Rückgang der Geburten und Eheschließungen zu stoppen.

An dem Tag, als die BBC den Laden besuchte, saßen Dutzende Besucher – Männer und Frauen, Jung und Alt – auf Bänken oder standen und sahen sich gemeinsam einen Film an.
„Wir organisieren Filmtage, um einfache Kontakte zwischen Menschen zu fördern“, flüstert Kim Se-heon, Leiter der Abteilung für Einsamkeitsmaßnahmen der Stadt.

Faktoren, die zu Einsamkeit führen

Die Geschäfte sollen eine warme, caféartige Atmosphäre bieten. In einer Ecke entspannte sich eine ältere Dame mit geschlossenen Augen in einem sanft summenden automatischen Massagesessel.  Auf der anderen Seite waren die Regale mit Ramen.

„Ramen ist in Südkorea ein Symbol für Geborgenheit und Wärme“, erklärt Kim.
Während sie darauf warten, dass die Ramen fertig sind, werden die Besucher gebeten, einen kurzen Fragebogen zu ihrer Gemütsverfassung und ihren Lebensbedingungen auszufüllen.

Dies ist nur ein kleiner Teil der wachsenden Zahl sozial isolierter Menschen, die die Stadt zu erreichen versucht.

Der Wandel, den Südkorea erlebt hat, ist außergewöhnlich: Innerhalb einer Generation hat es sich von einer vom Krieg verwüsteten Agrargesellschaft zu einer entwickelten Volkswirtschaft entwickelt.

Vor einigen Jahrzehnten war es üblich, dass Großfamilien mit sechs bis acht Kindern unter einem Dach lebten. Doch die jahrelange Abwanderung in die Städte hat die Zahl der Familien verringert.

Unbezahlbare Immobilienpreise, hohe Lebenshaltungskosten und zermürbende Arbeitszeiten haben dazu geführt, dass immer mehr junge Menschen eine Ehe oder die Elternschaft ablehnen -  oder beides.

Auf der anderen Seite gibt es eine alternde Bevölkerung, die sich von ihren Kindern im Stich gelassen fühlt, die um jeden Preis versuchen, voranzukommen.

„Kennen Sie das Sprichwort, dass die ungenießbarste Mahlzeit die ist, die man allein isst? Ich frage die älteren Menschen, die zu mir kommen, ob sie gut essen. Schon bei diesem einfachen Fragebogen weinen sie“, sagt Lee In-sook, der Berater des Ladens.

Nach einer Scheidung und dem Auszug ihrer erwachsenen Kinder aus dem Haus weiß Lee In-sook sehr gut, wie es sich anfühlt, allein zu sein.

Als Hee-kyung – die etwa im gleichen Alter wie In-sooks Tochter ist – das erste Mal in den Laden kam, fiel sie ihm sofort ins Auge.

Wie viele andere Besucher war Hee-kyung am ersten Tag ruhig und sprach kaum mit jemandem. Bei ihrem zweiten Besuch begann sie mit In-sook zu reden.

Es war der Anstieg der Zahl der „einsamen Todesfälle“, der die Behörden in Seoul so beunruhigte, dass sie Maßnahmen ergriffen. Ältere Menschen starben allein in ihren Häusern, und ihre Leichen wurden erst Tage oder Wochen später entdeckt.

Später wurde die Mission erweitert, um Einsamkeit als eigenständiges Phänomen zu behandeln. Doch Seoul war nicht der erste Ort, der diese Initiative ergriff.

Im Jahr 2018 ernannte das Vereinigte Königreich einen Minister für Einsamkeit. Japan folgte diesem Beispiel und gründete eine Agentur zur Bekämpfung des Problems, das sich während der Covid-19-Pandemie verschärft hatte.

Das Phänomen des völligen Rückzugs aus der Gesellschaft ist in Japan so weit verbreitet, dass es einen Namen hat: Hikikomori. Auch in Südkorea lösen sich immer mehr junge Menschen freiwillig von einer übermäßig wettbewerbsorientierten und anspruchsvollen Gesellschaft.

„Vielleicht hat die Pandemie das Ganze noch verschlimmert“, meint Lee Yu-jeong, der in Seoul eines der Programme gegen Einsamkeit leitet.

Sie erzählt, dass ihre Kinder selbst dann an ihren Handys kleben, wenn Freunde zu ihnen nach Hause kommen.

„Heute sagen die Leute, dass es sehr schwierig geworden ist, einen sozialen Kreis aufzubauen. Einsamkeit ist zu einem Problem geworden, das auf gesellschaftlicher Ebene angegangen werden muss.“

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Der erste Schritt bestand darin, eine Telefonleitung für alle einzurichten, die mit jemandem sprechen mussten.

Anpassung an andere

Eine landesweite Umfrage aus dem Jahr 2023 ergab, dass ein Drittel der koreanischen Erwachsenen niemanden hat, den sie um Hilfe bei der Hausarbeit bitten oder mit dem sie reden können, wenn sie traurig sind.

Die Berater bieten 40-minütige Telefongespräche zu jedem Thema an. Park Seung-ah ist eine von ihnen und führt von ihrem Büro aus bis zu drei Anrufe pro Tag.

„Ich war überrascht, dass so viele junge Leute diese Gespräche wollten“, sagt sie.

„Sie möchten die Last, die sie auf der Seele tragen, teilen, fühlen sich aber oft durch die Beziehungen zu Eltern oder Freunden eingeschränkt. Deshalb wenden sie sich an uns.“

Bald folgten „Welcome Shops“ als physischer Ort, an dem einsame Menschen willkommen sind.

Der Standort in Dongdaemun wurde aufgrund seiner Nähe zu Sozialwohnungen gewählt, in denen die Menschen allein in kleinen Wohngemeinschaften leben.

Sohn, 68, besucht den Laden einmal pro Woche, um Filme anzusehen und seinem beengten Zuhause zu entfliehen.

„Sie hätten schon vor meiner Geburt geöffnet sein sollen. Es ist gut, nur zwei oder drei Stunden dort zu verbringen“, sagt er.

Sohn pflegt seit mehr als fünf Jahrzehnten seine Mutter, die ein Hirnaneurysma erlitt, als er noch ein Kind war.

Aus diesem Grund heiratete er nie und hatte keine Kinder.

Der Preis für dieses Engagement wurde erst nach ihrem Tod deutlich.

Jetzt ist er mittellos und muss sich nur noch auf einen Stock verlassen, nachdem er vor einigen Jahren selbst eine Gehirnblutung erlitten hat. Er sagt, es gebe nicht viele Orte, an die er gehen könne.

„Plätze kosten Geld, ins Kino zu gehen kostet Geld“, sagt er.

Die Geschäfte seien speziell darauf ausgelegt, diejenigen willkommen zu heißen, die sich anderswo nicht willkommen fühlen, erklärt Filialleiter Lee Bo-hyun.

Sie bieten mehr als nur einen Platz zum Übernachten oder Filmeschauen – im heißen Sommer stellen sie beispielsweise auch eine Klimaanlage für Menschen mit geringem Einkommen bereit, die sich diese zu Hause nicht leisten können.

Sie sollen auch ein Ort sein, an dem einsame Menschen sich nicht schämen müssen, um Hilfe zu bitten.

Einen Namen wählen  Die Bezeichnung „Willkommensläden“ war beabsichtigt, um sie von psychiatrischen Kliniken zu unterscheiden. Dies ist sehr wichtig in einem Land, in dem die Suche nach Hilfe bei psychischen Problemen, insbesondere bei älteren Menschen, immer noch mit einem Stigma behaftet ist.

Ihre Zurückhaltung ist jedoch beim ersten Betreten noch deutlich spürbar.

Besucher fühlen sich oft zunächst unwohl, wenn sie mit jemandem sprechen oder mit anderen essen müssen, sagt Manager Lee.

„Gewöhnliche Einsamkeit, wenn sie sich jeden Tag, Monat, ein halbes Jahr wiederholt, ist nicht mehr nur ein Gefühl“, erklärt sie.

„Diese Menschen beginnen, überfüllte Orte zu meiden. Viele fragen uns, ob sie die Ramen mitnehmen können, weil sie nicht mit anderen essen möchten.“

Lee sagt ihnen, dass sie nicht reden müssen. Sie können am selben Tisch sitzen und einfach zusammen essen.

Es ist Monate her, dass Hee-kyung einer der stillen Neuankömmlinge war.

Aber hat es einen Unterschied gemacht? In-sook erinnert sich an ein Gespräch mit einer Lokalzeitung. Als sie ihre Tochter erwähnte, spürte sie einen Stich und ihre Stimme zitterte.

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„Ich werde dich umarmen“, sagte Hee-kyung.

Sie stand von der anderen Seite des Raumes auf und umarmte In-sook.